L’œsophage de Barrett est une condition dans laquelle la muqueuse normale du tube reliant la bouche et l’estomac est remplacée par un tissu différent. Ce tissu est similaire à celui qui tapisse l’intestin, un phénomène connu sous le nom de métaplasie intestinale.
Bien que la cause de cette maladie rare ne soit pas entièrement connue, elle affecte environ 1,6 à 3 % des personnes. Les personnes atteintes d’œsophage de Barrett présentent un risque légèrement accru de développer un adénocarcinome œsophagien, une forme rare de cancer touchant le tube reliant la bouche à l’estomac.
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), ce cancer touche chaque année environ 0,5 % des personnes atteintes d’œsophage de Barrett. Cette pathologie est fréquemment observée chez les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) à long terme, une maladie où l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, provoquant des douleurs.
Faits rapides sur l’œsophage de Barrett
Voici quelques points clés sur l’œsophage de Barrett. Plus de détails et d’informations à l’appui peuvent être trouvés dans l’article principal.
- L’œsophage de Barrett est surtout observé chez les personnes qui souffrent de RGO depuis longtemps.
- Il n’y a pas de symptômes spécifiques associés au remplacement du tissu de l’œsophage.
- Les personnes diagnostiquées souffrent généralement de symptômes de RGO tels que des douleurs thoraciques.
- Le risque de développer un cancer est légèrement plus élevé chez les personnes atteintes d’œsophage de Barrett comparé à la population générale.
- Les modifications tissulaires liées à l’œsophage de Barrett peuvent parfois être traitées par chirurgie.
Causes et facteurs de risque
Comme pour de nombreuses maladies, certains groupes de personnes sont plus susceptibles de développer l’œsophage de Barrett.
Le NIDDK indique qu’entre 5 et 10 % des personnes souffrant de RGO développeront l’œsophage de Barrett. Les individus à risque accru incluent:
- Les personnes en surpoids ou obèses
- Celles ayant un RGO chronique depuis plus de cinq ans
- Les personnes de plus de 50 ans utilisant régulièrement des médicaments pour le RGO
- Les fumeurs
Les jeunes de moins de 30 ans au début de leur RGO chronique peuvent également être à risque. De plus, les hommes développent l’œsophage de Barrett deux fois plus souvent que les femmes, et les hommes caucasiens sont particulièrement touchés.
Il existe également plusieurs facteurs pouvant réduire le risque d’œsophage de Barrett. Le NIDDK mentionne:
- La présence d’une infection par des bactéries spécifiques
- Un usage fréquent d’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires
- Un régime alimentaire riche en fruits, légumes et certaines vitamines
Symptômes
La plupart des personnes diagnostiquées avec l’œsophage de Barrett ne présentent pas de symptômes spécifiques. Cependant, beaucoup d’entre elles souffrent également de symptômes de RGO, tels que :
- Des brûlures d’estomac, une sensation de brûlure dans la poitrine
- Des difficultés à avaler
- Des douleurs thoraciques
Diagnostic
L’âge moyen du diagnostic de l’œsophage de Barrett est de 55 ans, selon le NIDDK. Pour établir ce diagnostic, les professionnels de la santé recommandent souvent une endoscopie, qui permet d’examiner l’œsophage, l’estomac et l’intestin, avec possibilité de réaliser une biopsie.
L’endoscopie est réalisée sous sédation légère et utilise un endoscope, un outil équipé d’une caméra, pour observer l’intérieur de l’œsophage. Il est essentiel de réaliser plusieurs biopsies, car toutes les zones de l’œsophage ne sont pas nécessairement affectées. Le tissu normal apparaît pâle et brillant, tandis que le tissu affecté est rouge et velouté.
Traitement
Le traitement de l’œsophage de Barrett dépend de la gravité des changements tissulaires et de la santé globale du patient.
Traitements pour des changements tissulaires nuls ou légers
- Endoscopie de suivi après un an, puis tous les trois ans pour les personnes sans changements tissulaires
- Endoscopie de suivi tous les six mois à un an pour les personnes avec de légères modifications
- Médicaments pour traiter les symptômes du RGO
- Chirurgie possible pour renforcer le muscle de l’estomac empêchant l’acide de remonter
Il est important de noter que traiter uniquement les symptômes du RGO ne suffit pas à guérir l’œsophage de Barrett, mais cela facilite la détection des modifications tissulaires.
Traitements pour des changements tissulaires plus sévères
- Résection endoscopique : retrait des cellules anormales avec un endoscope.
- Ablation par radiofréquence : destruction des tissus anormaux avec des ondes radio.
- Cryothérapie : application de froid sur les cellules anormales pour les endommager.
- Thérapie photodynamique : utilisation d’un produit chimique activé par la lumière pour rendre les cellules sensibles, suivi de leur destruction par un laser.
- Résection endoscopique de la muqueuse : retrait du tissu de Barrett avec un endoscope, parfois en association avec une thérapie photodynamique.
- Œsophagectomie : ablation des zones anormales de l’œsophage, suivi d’une reconstruction avec des parties de l’estomac ou de l’intestin grêle.
Des médicaments peuvent être prescrits pour traiter le RGO, notamment des inhibiteurs de la pompe à protons comme l’oméprazole, le lansoprazole et l’ésoméprazole.
Changements de style de vie
Certains ajustements de mode de vie peuvent également aider à atténuer les symptômes du RGO :
- Maintenir un poids santé
- Éviter les vêtements serrés
- Arrêter de fumer
- Éviter de se pencher ou de s’allonger après les repas
- Surélever la tête du lit de 15 à 20 centimètres
De plus, certains aliments et boissons peuvent exacerber le RGO. Éliminer ces éléments du régime alimentaire peut aider à réduire les symptômes. Parmi les déclencheurs courants, on trouve :
- Les aliments gras
- Le café
- Le chocolat
- La menthe poivrée
- Les aliments épicés
- Les tomates et leurs dérivés
- L’alcool
Adopter des repas plus petits et fréquents plutôt que trois gros repas peut également soulager les symptômes.
Les personnes présentant des symptômes de RGO ou ayant des questions concernant leur risque d’œsophage de Barrett sont encouragées à consulter leur professionnel de santé.
Nouvelles Perspectives sur l’œsophage de Barrett en 2024
Des recherches récentes ont mis en lumière l’importance de la surveillance préventive pour les personnes à risque. Des études indiquent que l’endoscopie régulière peut réduire la mortalité associée à l’adénocarcinome œsophagien en détectant des changements précoces dans la muqueuse œsophagienne.
De plus, des avancées dans le traitement, telles que l’utilisation de thérapies ciblées et de médicaments innovants, montrent un potentiel prometteur pour améliorer les résultats cliniques. Par exemple, des essais cliniques récents ont démontré que certains inhibiteurs de la signalisation cellulaire pourraient réduire la progression des modifications tissulaires chez les patients atteints d’œsophage de Barrett.
Enfin, l’éducation des patients sur les symptômes du RGO et les facteurs de risque de l’œsophage de Barrett est cruciale. Des programmes de sensibilisation ciblent désormais les populations à risque pour les aider à adopter des modes de vie plus sains et à consulter plus tôt les professionnels de santé.
