La chéilite actinique se manifeste par une sécheresse et un épaississement le long de la ligne qui sépare les lèvres de la peau du visage, connue sous le nom de bordure du vermillon inférieur.
Les dommages solaires chroniques sont souvent la cause principale de la chéilite actinique, et une attention particulière est nécessaire pour prévenir cette affection.
Qu’est-ce que la chéilite actinique?
La chéilite actinique est une affection précancéreuse qui résulte d’une lésion de l’épithélium de la lèvre, la couche de tissu la plus externe. Bien que cette condition ne soit pas considérée comme une menace directe pour la santé, elle augmente le risque de cancer de la peau, ce qui la rend d’une importance capitale à surveiller.
La majorité des personnes touchées par la chéilite actinique présentent des symptômes similaires. Environ 90 % des cas concernent la lèvre inférieure, mais la condition peut également se développer sur la lèvre supérieure.
Les signes courants de la chéilite actinique incluent :
- sécheresse généralisée
- plaques squameuses ou lésions ressemblant à la tavelure
- plaques de peau fines et délicates
- perte de la démarcation entre la lèvre inférieure et la peau environnante
- inflammation
- tendresse ou douleur
- fissuration ou rupture de la peau
- leukokératose ou plaques blanches et squameuses
- décoloration
- plis ou lignes de lèvre plus visibles
- peau ridée
La chéilite actinique est également connue sous plusieurs autres noms, tels que :
- chéilite solaire
- cheilosis actinique
- chéilite actinique avec atypie histologique
- kératose actinique de la lèvre
- lèvre du marin ou du fermier
Causes
L’épithélium de la lèvre est moins pigmenté et plus mince que la peau du visage, le rendant particulièrement vulnérable aux dommages causés par les rayons ultraviolets du soleil.
Une exposition excessive ou chronique aux rayons UV-B, présents dans la lumière du soleil, peut endommager l’ADN des cellules et entraîner des anomalies.
La chéilite actinique survient lorsque ces anomalies provoquent la formation de plaques sèches et squameuses sur la bordure de la lèvre.
Voici quelques causes connues et facteurs de risque associés à la chéilite actinique :
- Exposition chronique au soleil : Plus les lèvres sont exposées au soleil, plus les risques de dommages augmentent.
- Coup de soleil sévère : Les coups de soleil peuvent endommager les cellules cutanées et augmenter les mutations cellulaires.
- Sexe : Les hommes sont trois fois plus susceptibles de développer une chéilite actinique que les femmes.
- Peau claire : Les personnes à la peau claire, notamment celles atteintes d’albinisme, sont plus à risque.
- Environnements tropicaux ou désertiques : Ces régions augmentent l’exposition aux UV.
- Emplois en extérieur : Les professions demandant un temps d’exposition prolongé au soleil, comme les agriculteurs ou les sauveteurs, présentent un risque accru.
- Âge : La condition touche principalement les adultes en raison de l’accumulation de dommages solaires.
- Tabagisme : Le tabac affaiblit l’épithélium de la lèvre, augmentant la vulnérabilité aux dommages.
- Prurigo actinique : Cette sensibilité accrue aux UV rend la peau plus susceptible aux lésions.
- Consommation excessive d’alcool
- Infections par le papillomavirus humain oncogène
- Affections immunitaires : Les traitements immunosuppresseurs augmentent le risque de lésions cutanées.
- Lèvre inférieure renversée : Cela expose davantage les lèvres aux rayons du soleil.
Complications
Outre les symptômes et les modifications de l’apparence physique, la chéilite actinique augmente le risque de développer des problèmes de santé plus graves.
Considérée comme précancéreuse, la chéilite actinique entraîne des mutations cellulaires qui, si elles ne sont pas surveillées, peuvent évoluer vers un cancer. Environ 10 à 20 % des cas peuvent conduire à un carcinome malin dans les 20 ans suivant le diagnostic, et entre 15 et 35 % des carcinomes liés à cette condition peuvent se propager à d’autres tissus.
Les complications potentielles de la chéilite actinique incluent :
- carcinome épidermoïde invasif
- carcinome intraépidermique, connu sous le nom de carcinome épidermoïde in situ ou maladie de Bowen
Quand voir un médecin
Toute personne présentant des symptômes de chéilite actinique devrait consulter un médecin pour exclure des complications. Un examen précoce des lèvres est crucial pour établir un suivi adéquat.
Bien que la chéilite actinique soit généralement inoffensive, certains symptômes peuvent indiquer un cancer cutané. Les signes d’alerte incluent :
- douleur intense ou extrême
- ulcère persistant
- augmentation continue des plaques cutanées surélevées
Diagnostic
Le diagnostic de la chéilite actinique nécessite souvent une biopsie cutanée, qui consiste à prélever des échantillons de la zone touchée pour un examen microscopique.
Les caractéristiques couramment examinées incluent :
- dysplasie cutanée, ou croissance cellulaire anormale
- inflammation dans le derme, sous la couche supérieure de la peau
- perte d’élasticité cutanée
- épaississement de la peau, généralement en plaques
- atrophie, entraînant l’apparition de la peau ridée
Traitement
La clé du traitement consiste souvent à limiter l’exposition au soleil. L’utilisation de crèmes hydratantes et le maintien d’une bonne hydratation peuvent également aider à atténuer les symptômes de sécheresse.
Dans les cas aigus, les plaques touchées peuvent guérir après quelques jours ou semaines de traitement approprié, tandis que pour les cas chroniques, les symptômes peuvent persister pendant plusieurs mois. Il est vital de protéger ces zones du soleil en tout temps.
Des médicaments sur ordonnance peuvent être utilisés pour traiter la chéilite actinique, mais un dermatologue doit d’abord évaluer chaque lésion pour déterminer l’efficacité du traitement.
Dans les cas plus graves, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires, incluant :
- ablation au laser, pour retirer les couches de peau endommagée
- cryothérapie, pour geler les plaques cutanées affectées
- vermilionectomie, pour retirer chirurgicalement la couche externe de la lèvre
- électrocoagulation, utilisant un courant électrique pour éliminer les lésions anormales
Quel que soit le traitement choisi, une surveillance régulière par un médecin est essentielle. La fréquence des contrôles dépendra de la gravité de l’état et des recommandations du dermatologue, pouvant aller de tous les deux mois à une fois par an.
La prévention
Éviter une exposition prolongée au soleil sans protection est le meilleur moyen de prévenir la chéilite actinique.
Voici quelques conseils pour protéger vos lèvres :
- appliquer un écran solaire sur le corps et le visage quotidiennement, même pour de courtes expositions
- utiliser des baumes à lèvres contenant de la crème solaire tout au long de la journée
- porter un chapeau à larges bords et des vêtements légers à manches longues sous le soleil
- laisser pousser une barbe ou une moustache pour une protection supplémentaire
D’autres stratégies pour réduire le risque incluent :
- cesser de fumer ou de mâcher du tabac
- limiter la consommation d’alcool
- éviter les lits de bronzage
- éviter les produits éclaircissants
- faire preuve de prudence au soleil en cas d’immunosuppression
- traiter correctement les infections par le papillomavirus humain
- rester bien hydraté, surtout lors d’expositions solaires
Recherche et perspectives récentes
En 2024, les recherches sur la chéilite actinique continuent d’évoluer, mettant en évidence l’importance d’une détection précoce et d’une intervention rapide. Des études récentes soulignent le rôle crucial de la photoprotection et des traitements topiques tels que les crèmes à base de 5-fluoro-uracile, qui montrent des résultats prometteurs dans la gestion de cette affection. De plus, des travaux en cours explorent les liens entre la chéilite actinique et d’autres maladies cutanées, soulignant la nécessité d’une approche holistique dans le traitement et la prévention. Les statistiques récentes montrent également une augmentation des cas, ce qui appelle à une vigilance accrue et à des campagnes de sensibilisation pour mieux informer le public sur cette condition et ses risques associés.
