La fasciite nécrosante, souvent surnommée maladie mangeuse de chair, est une infection bactérienne rare et sérieusement préoccupante qui peut évoluer à une vitesse alarmante. Elle survient généralement lorsqu’une infection bactérienne pénètre par une lésion cutanée, résultant d’un traumatisme ou d’une intervention chirurgicale. Une fois engagée, l’infection se propage rapidement.
Cette pathologie attaque les couches profondes de la peau, en particulier le fascia, une membrane qui entoure les muscles et les tissus sous-cutanés. Son caractère invasif lui permet de se propager avec aisance au sein des tissus qui enveloppent les muscles.
Lorsque les bactéries libèrent leurs toxines, elles altèrent les tissus musculaires et graisseux, ce qui peut conduire à un choc septique et à une défaillance de plusieurs organes.
La fasciite nécrosante est d’une dangerosité extrême, avec un taux de mortalité oscillant entre 20 et 80 %. D’après les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), entre 700 et 1 100 cas de fasciite nécrosante causée par le streptocoque du groupe A sont rapportés chaque année aux États-Unis depuis 2010.
Faits rapides sur la fasciite nécrosante:
- Elle est communément désignée comme la maladie mangeuse de chair.
- L’infection débute souvent à partir d’une blessure, qu’il s’agisse d’un traumatisme important, d’une chirurgie, d’une petite coupure ou même d’une éruption cutanée.
- Sans traitement adéquat, la maladie peut s’avérer fatale.
- Elle est principalement causée par le streptocoque du groupe A (GAS).
Causes
La bactérie la plus fréquemment associée à la fasciite nécrosante est le streptocoque du groupe A, bien que d’autres types de bactéries puissent également être impliquées dans cette affection sévère.
Ces bactéries peuvent pénétrer dans la peau par le biais de coupures, éraflures, abrasions ou contusions. Dans certains cas, aucune plaie visible n’est présente.
Un patient peut être exposé à cette bactérie par contact direct avec un porteur, ou elle peut déjà se trouver sur la peau du patient.
Streptocoque du groupe A
Le streptocoque du groupe A est la même bactérie responsable de la pharyngite streptococcique. Elle est également à l’origine d’infections cutanées et de maladies rares, mais graves, comme le syndrome de choc toxique.
Il existe diverses souches de cette bactérie, certaines étant plus virulentes que d’autres. Dans les bonnes conditions, le streptocoque du groupe A peut causer des lésions considérables.
Symptômes
Lorsque les bactéries pénètrent profondément dans les tissus, les premiers signes d’inflammation peuvent ne pas être évidents. Toutefois, à mesure que l’infection progresse, des symptômes plus manifestes se développent.
Les signes peuvent inclure de la fièvre et une sensation générale de malaise. En général, il faut entre 3 à 4 jours pour que les symptômes se manifestent.
La peau autour de la zone infectée devient rouge, chaude et boursouflée, accompagnée d’une douleur intense. Une douleur disproportionnée par rapport à la rougeur observée est un indicateur clé de fasciite nécrosante. Des œdèmes peuvent apparaître, parfois avec des crépitements sous la peau.
Le patient peut également ressentir:
- confusion
- déshydratation
- diarrhée et vomissements
- changement de couleur de la peau, qui peut devenir violette
- nécrose des tissus, entraînant une décoloration noire
- douleur intense jusqu’à ce que la nécrose ou la gangrène altèrent les terminaisons nerveuses
Après 4 à 5 jours, l’état du patient est souvent critique, l’infection pouvant avoir pénétré dans la circulation sanguine. Une température élevée et une pression artérielle dangereusement basse sont fréquentes, avec un risque de perte de conscience. En l’absence de soins, la fasciite nécrosante peut être fatale.
Facteurs de risque
Bien que la fasciite nécrosante puisse toucher des individus en bonne santé, certains groupes présentent un risque accru. Parmi eux :
- consommation excessive d’alcool ou de drogues
- diabétiques
- personnes âgées
- individus souffrant de malnutrition
- personnes atteintes de maladies chroniques ou sévères
- système immunitaire affaibli
- patients ayant des problèmes de circulation sanguine
- ceux ayant récemment subi une chirurgie ou un traumatisme
- individus obèses
- femmes en couches
Dans de rares cas, elle peut toucher des enfants atteints de varicelle.
Des conditions comme l’acné et l’eczéma augmentent le risque d’infection. Les lésions causées par des piqûres d’insectes, des tatouages ou des coupures sont également vulnérables à l’infection.
Un traitement dentaire ou une fracture de la mâchoire peuvent conduire à une fasciite nécrosante cervicofaciale.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic de fasciite nécrosante repose sur l’examen des tissus. Des échantillons sont prélevés pour analyse en laboratoire. Si le médecin suspecte ou confirme la fasciite nécrosante, une antibiothérapie intraveineuse sera administrée immédiatement pour contrer le risque de choc systémique.
Les patients sont généralement pris en charge dans une unité de soins intensifs (USI).
Étant donné la rapidité de propagation de l’infection, un traitement rapide est crucial. Une détection précoce permet de minimiser les interventions chirurgicales pour retirer les tissus infectés et réduit le risque de choc toxique.
Cependant, une chirurgie d’urgence est souvent indispensable pour retirer les tissus nécrosés et ainsi freiner l’infection. Dans des cas extrêmes, une amputation peut s’avérer nécessaire.
Si la fasciite nécrosante débute sous la peau, il peut s’écouler un certain temps avant d’obtenir un diagnostic précis, et le diagnostic initial peut parfois être erroné.
Lorsque l’infection se propage dans le corps, par exemple dans la circulation sanguine, cela peut entraîner une infection bactérienne généralisée, pouvant être fatale.
Une forte infection et toxicité dans le système peut provoquer un arrêt des fonctions vitales, avec des risques d’insuffisance respiratoire, cardiaque, de pression artérielle basse, et d’insuffisance rénale.
Récupération
Une fois que les médecins sont convaincus que l’infection a été contenue, les plaies résultant de l’infection ou d’interventions chirurgicales seront soit fermées, soit traitées.
Le processus de réhabilitation nécessite souvent une thérapie physique prolongée ainsi qu’un soutien psychologique et émotionnel à long terme.
Les plaies ouvertes importantes nécessiteront généralement une greffe de peau. Le traitement hyperbare à l’oxygène peut également constituer une option bénéfique pour les patients ayant de grandes plaies ouvertes.
Bien que la fasciite nécrosante soit potentiellement létale, une intervention médicale rapide peut permettre une récupération réussie.
Prévention
Étant donné que cette infection survient principalement chez des individus ayant subi des blessures lors d’interventions chirurgicales ou d’accidents, il est essentiel de prendre des précautions appropriées dans ces situations. Chaque blessure, même mineure, doit être soigneusement nettoyée.
Des méthodes de prévention incluent :
- Surveiller les signes d’infection : rougeurs, gonflements, inflammation, chaleur cutanée ou sécrétions.
- Adopter de bonnes habitudes d’hygiène : se laver les mains avec de l’eau chaude et du savon après avoir éternué, toussé, avant de préparer les repas, après être allé aux toilettes et avant de manger.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirment :
« Si vous êtes en bonne santé, que votre système immunitaire est robuste, et que vous appliquez de bonnes pratiques d’hygiène et de soins des plaies, vos chances de contracter la fasciite nécrosante (bactéries ‘mangeuses de chair’) sont extrêmement faibles. »
Le CDC surveille également l’incidence de la fasciite nécrosante causée par le streptocoque du groupe A aux États-Unis, et selon les dernières données, l’incidence semble stable.
Nouveaux Développements en 2024
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière plusieurs avancées concernant la fasciite nécrosante. Des études ont montré que l’utilisation précoce d’antibiotiques à large spectre, combinée à l’administration de traitements immunomodulateurs, peut réduire significativement les complications et améliorer les résultats des patients. De plus, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de nouvelles approches chirurgicales moins invasives qui pourraient permettre une récupération plus rapide et réduire le besoin d’amputations.
Des données statistiques récentes indiquent également que la sensibilisation accrue à cette maladie grâce à des campagnes de santé publique pourrait contribuer à une détection plus précoce, ce qui est crucial pour le pronostic des patients. Les efforts continus pour développer des protocoles de soins standardisés sont également en cours afin de garantir que chaque patient reçoive les meilleurs soins possibles dès le diagnostic.
