La maladie du foie alcoolique est le résultat d’une consommation excessive d’alcool qui endommage cet organe vital, entraînant une accumulation de graisses, une inflammation et des cicatrices. Si elle n’est pas traitée, cette condition peut devenir fatale.
Elle constitue l’une des principales causes de maladies hépatiques chroniques dans les pays occidentaux.
Le foie, cet organe complexe doté de plus de 500 fonctions, joue un rôle crucial dans le filtrage des toxines, le stockage de l’énergie, la production d’hormones et de protéines, ainsi que la régulation du cholestérol et de la glycémie.
Les dommages au foie peuvent avoir des répercussions sur l’ensemble de l’organisme. Souvent, les premiers signes ne se manifestent pas immédiatement, car le foie possède une remarquable capacité de régénération. Malheureusement, lorsque les symptômes deviennent évidents, les dommages peuvent être irréversibles.
D’après les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2014, les États-Unis ont enregistré 19 388 décès dus à la maladie alcoolique du foie, et les décès liés à toutes les causes de maladies hépatiques chroniques et de cirrhose sont estimés à 12 pour 100 000 personnes par an.
En 2015, près de 20 % des greffes de foie aux États-Unis étaient attribuables à une maladie hépatique alcoolique, en faisant la troisième cause de transplantation, juste derrière l’hépatite C chronique et le cancer du foie.
Faits rapides sur la maladie du foie alcoolique :
- La maladie hépatique alcoolique est la principale cause de maladie chronique du foie dans les pays occidentaux et la troisième cause de transplantation du foie.
- S’abstenir de boire de l’alcool est le seul moyen efficace de récupération.
- Les symptômes incluent la jaunisse et les tremblements.
- Les options de traitement comprennent des médicaments, des changements de mode de vie et la chirurgie.
- Les limites recommandées sont d’un verre par jour pour les femmes et de deux verres pour les hommes.
Les premiers signes
Les signes précoces de la maladie alcoolique du foie sont souvent vagues, affectant plusieurs systèmes du corps.
Les personnes peuvent ressentir un malaise général, et les symptômes peuvent inclure :
- Douleur abdominale
- Nausées et vomissements
- Diarrhée
- Diminution de l’appétit
Il est facile de minimiser ces symptômes précoces, les attribuant à un simple malaise ou à une infection bénigne. Cependant, ignorer ces signes, surtout en continuant à consommer de l’alcool, peut conduire à une aggravation rapide de l’état hépatique.
Symptômes
À mesure que la maladie hépatique alcoolique progresse, les symptômes deviennent plus marqués et reconnaissables.
Les signes distinctifs d’une maladie hépatique avancée incluent :
- Jaunisse, se manifestant par une coloration jaune des yeux et de la peau
- Œdème des membres inférieurs
- Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
- Fièvre et frissons
- Démangeaisons cutanées intenses
- Ongles déformés, appelés clubbing
- Perte de poids significative
- Faiblesse générale et atrophie musculaire
- Presence de sang dans les vomissements et les selles
- Saignements et ecchymoses fréquents
- Réactions exacerbées à l’alcool et aux médicaments
Une fois que ces symptômes deviennent visibles, la maladie a atteint un stade avancé, rendant une consultation médicale indispensable.
Traitement
La première étape dans le traitement de la maladie hépatique alcoolique consiste à éliminer l’alcool de l’alimentation.
Abstinence
Cette abstinence peut permettre d’inverser certains stades précoces de la maladie. Par exemple, l’arrêt de la consommation d’alcool après un diagnostic de stéatose hépatique peut conduire à une amélioration en quelques semaines.
Une fois le diagnostic posé, il est crucial de ne jamais recommencer à boire. La rechute entraîne généralement le retour des symptômes et des dommages.
Étant donné que la dépendance à l’alcool complique souvent l’arrêt, il est recommandé de réduire progressivement la consommation. Les personnes qui dépassent les limites recommandées nécessitent souvent un soutien médical pour arrêter en toute sécurité, car le sevrage peut être dangereux.
Les limites quotidiennes recommandées sont d’un verre pour les femmes et de deux pour les hommes.
Des traitements tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les benzodiazépines peuvent être utiles pour gérer les symptômes de sevrage. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation dans un centre de réhabilitation.
Un suivi régulier est essentiel pour prévenir les rechutes. Des médicaments comme l’acamprosate et le disulfiram sont souvent prescrits pour aider à maintenir l’abstinence.
Changements de mode de vie
Adopter un mode de vie sain, y compris la perte de poids et l’arrêt du tabac, est également recommandé, car le surpoids et le tabagisme aggravent la maladie hépatique alcoolique. La prise de multivitamines quotidiennes peut être bénéfique.
Vous pouvez consulter ce lien pour acheter une gamme de multivitamines quotidiennes, qui vous dirigera vers un site externe.
Médicaments
Les corticostéroïdes et la pentoxifylline peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation chez les patients hospitalisés pour hépatite alcoolique aiguë.
D’autres médicaments prometteurs actuellement à l’étude incluent :
- Probiotiques et antibiotiques
- Thérapie cellulaire
- Médicaments ciblant les voies inflammatoires
Greffe du foie
Dans les cas d’insuffisance hépatique sévère, le foie cesse de fonctionner et une transplantation peut être nécessaire pour assurer la survie. Seules les personnes ayant prouvé leur abstinence d’alcool pendant au moins six mois et disposant d’autres organes en bonne santé sont éligibles.
La transplantation hépatique est une procédure complexe, dépendante de la disponibilité de donneurs. Les médicaments immunosuppresseurs prescrits après la transplantation augmentent le risque d’infections graves et de cancers.
Une greffe du foie est une mesure de dernier recours. Cesser de consommer de l’alcool et traiter cette maladie dès ses débuts sont les meilleures stratégies pour améliorer les chances de guérison.
Perspective
L’espérance de vie des patients atteints de maladie hépatique alcoolique diminue considérablement à mesure que la maladie progresse.
En général, un patient sur trois atteint du stade le plus avancé de la maladie hépatique et de cirrhose survit encore deux ans après le diagnostic. Si le corps parvient à compenser la cirrhose, la durée de vie moyenne peut atteindre six à douze ans. Les patients présentant des formes moins sévères peuvent espérer vivre plus longtemps s’ils maintiennent l’abstinence.
Certaines étapes de la maladie peuvent être inversées, et l’espérance de vie peut s’améliorer avec l’arrêt complet de l’alcool.
Éviter le tabac, contrôler son poids et gérer des conditions telles que le diabète ou des maladies cardiaques, rénales ou pulmonaires sont également essentiels pour prolonger et améliorer la qualité de vie.
Étapes
La maladie du foie alcoolique se divise en quatre étapes principales.
Maladie du foie gras alcoolique
Une consommation excessive d’alcool peut entraîner une accumulation d’acides gras dans le foie. Cela peut survenir après une période de consommation excessive, même brève, et ne présente généralement pas de symptômes. Ce stade est souvent réversible avec l’abstinence.
Hépatite alcoolique
La poursuite de la consommation d’alcool entraîne une inflammation continue du foie, pouvant survenir après des années de consommation ou de manière aiguë lors de périodes de surconsommation. L’hépatite, qui désigne l’inflammation du foie, est souvent réversible si l’abstinence est maintenue.
Fibrose
La fibrose correspond à une accumulation de protéines telles que le collagène dans le foie. Elle est fréquente dans les maladies hépatiques chroniques. Dans les formes légères à modérées, la fibrose peut être réversible. Cependant, une inflammation prolongée peut conduire au cancer du foie.
Cirrhose
La cirrhose se développe lorsque le foie subit une inflammation prolongée, provoquant des cicatrices et une perte de fonction. Cette condition peut être mortelle. Bien que les dommages soient irréversibles, maintenir l’abstinence peut prévenir des complications supplémentaires.
Une abstinence à vie peut améliorer la fonction hépatique, mais des dommages graves peuvent nécessiter une greffe du foie pour la survie.
Avec une mauvaise fonction hépatique, le foie devient moins efficace pour éliminer les toxines, rendant les patients plus sensibles aux médicaments et à l’alcool. La consommation d’alcool aggrave les lésions hépatiques et diminue la capacité du foie à se rétablir.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une maladie hépatique alcoolique.
Les consommateurs de bière et de spiritueux semblent plus susceptibles de souffrir de maladies du foie que ceux qui privilégient le vin.
Selon l’American College of Gastroenterology, les femmes qui boivent plus de deux verres par jour et les hommes qui dépassent trois verres par jour pendant plus de cinq ans courent un risque accru de maladie hépatique alcoolique.
Les femmes métabolisent l’alcool plus lentement que les hommes et sont plus susceptibles de développer rapidement des lésions hépatiques. Des études montrent qu’elles sont plus sensibles aux effets nocifs de l’alcool, même à des niveaux équivalents de consommation.
D’après l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA), 13 % des femmes aux États-Unis qui consomment de l’alcool dépassent les sept verres par semaine.
Les femmes en surpoids présentant une consommation excessive d’alcool sont particulièrement à risque de maladies hépatiques chroniques. Cependant, l’obésité est également un facteur de risque pour les hommes.
La présence d’hépatite C augmente le risque, et toute personne ayant des antécédents d’hépatite qui consomme de l’alcool est plus susceptible de développer des maladies hépatiques. L’hépatite C est également un facteur de risque pour le cancer du foie.
Des variations génétiques peuvent également influencer le risque. Les individus présentant des modifications dans les gènes impliqués dans le métabolisme de l’alcool, comme l’ADH, l’ALDH et le CYP4502E1, sont plus susceptibles de développer une maladie alcoolique du foie.
Causes
Tous les buveurs réguliers ne développent pas de dommages hépatiques. Les raisons pour lesquelles certaines personnes sont affectées par la maladie alcoolique du foie ne sont pas totalement comprises.
L’acétaldéhyde, un produit chimique toxique résultant de la dégradation de l’alcool, est un facteur de dommage hépatique, entraînant inflammation et cicatrices. Ce composé semble avoir des effets variés selon les individus.
La prévention
Pour prévenir la maladie alcoolique du foie et d’autres problèmes liés à l’alcool, il est conseillé de suivre les recommandations nationales concernant les limites de consommation.
Ces directives suggèrent une consommation modérée d’un verre par jour pour les femmes et de deux verres pour les hommes, réservée aux adultes de plus de 21 ans. Un verre équivaut à 12 onces liquides (oz) de bière à 5% d’alcool, 5 oz de vin à 12% d’alcool, ou 1,5 oz de spiritueux à 40% d’alcool.
La consommation excessive d’alcool se définit par la consommation de trop d’alcool en un temps limité, augmentant le risque de dommages hépatiques. Pour les hommes, cela correspond à cinq verres ou plus en deux heures, et pour les femmes, à quatre verres ou plus dans le même délai.
Le NIAAA souligne également que la réponse à l’alcool varie d’une personne à l’autre, certaines étant plus susceptibles de subir des effets néfastes. Le trouble de l’abus d’alcool (AUD) est souvent associé à une maladie hépatique alcoolique. Cela reflète un sérieux problème de consommation où l’individu éprouve des difficultés à maîtriser sa consommation d’alcool, se sentant souvent mal sur le plan émotionnel lorsqu’il ne boit pas.
Selon les recommandations, les personnes qui consomment au moins quatre verres par jour ou huit verres ou plus par semaine doivent être particulièrement vigilantes.
