La maladie de Lyme, également connue sous le nom de borréliose, est une maladie potentiellement grave transmise à l’homme par les tiques à pattes noires. Cette infection est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi et peut entraîner des complications systématiques si elle n’est pas traitée à temps.
Au début, une éruption cutanée caractéristique peut apparaître, mais elle peut disparaître sans traitement. Toutefois, si la maladie progresse, des problèmes articulaires, cardiaques et neurologiques peuvent survenir.
La maladie de Lyme est la maladie infectieuse transmise par les tiques la plus fréquente aux États-Unis. Les tiques acquièrent les bactéries en se nourrissant de rongeurs ou de chevreuils infectés.
Pour la première fois, la maladie a été signalée en 1977 dans la ville d’Old Lyme, dans le Connecticut.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 25 435 cas confirmés de maladie de Lyme et 9 616 cas probables ont été enregistrés en 2015, ce qui représente une incidence de 8,9 cas pour 100 000 personnes.
La Pennsylvanie a enregistré le plus grand nombre de cas, avec 7 351 infections confirmées. La Nouvelle-Angleterre, les États du centre du littoral de l’Atlantique et le Haut-Midwest sont les régions les plus touchées par les tiques vectrices de la maladie de Lyme.
Faits rapides sur la maladie de Lyme
Voici quelques points clés à retenir concernant la maladie de Lyme. Pour plus de détails, référez-vous à l’article principal.
- La maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques la plus répandue aux États-Unis.
- Elle ne peut être transmise que par les piqûres de certains types de tiques.
- Un symptôme commun est l’érythème migrant.
- Sans traitement adéquat, les symptômes peuvent disparaître temporairement, mais des complications graves peuvent survenir des semaines, des mois, voire des années plus tard.
Symptômes
Les signes et symptômes initiaux de la maladie de Lyme sont souvent subtils. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme ou penser qu’elles ont simplement un léger coup de froid.
Après la phase initiale, d’autres symptômes peuvent se manifester. Bien que ces symptômes puissent disparaître, la maladie peut affecter le corps de manière significative des années après l’infection initiale.
Étape 1: Maladie de Lyme précoce
L’érythème migrant (EM) est une éruption cutanée qui apparaît fréquemment au début de la maladie, entre 3 et 30 jours après l’infection, avec une moyenne de 7 jours.
Environ 70 à 80 % des personnes infectées développent cette éruption.
L’éruption :
- commence généralement par une petite zone rouge qui s’étend sur plusieurs jours, pouvant atteindre jusqu’à 30 centimètres de diamètre
- peut perdre sa couleur au centre, donnant l’aspect d’un œil de bœuf
- débute généralement au site de la piqûre de tique mais peut apparaître ailleurs à mesure que la bactérie se propage
- n’est pas douloureuse ni prurigineuse, mais peut être chaude au toucher
Il est à noter que l’éruption peut être moins visible sur les peaux plus foncées.
Étape 2: Maladie de Lyme précoce disséminée
L’éruption peut disparaître après environ 4 semaines, même sans traitement, mais d’autres symptômes peuvent surgir de quelques jours à plusieurs mois après la morsure.
Ces symptômes incluent :
- méningite, avec inflammation du cerveau et de la moelle épinière, entraînant des maux de tête et une raideur de la nuque
- éruptions cutanées supplémentaires
- fièvre et frissons
- ganglions lymphatiques enflés
- fatigue persistante
- douleurs dans les tendons, muscles, articulations et os, particulièrement dans les grandes articulations
- palpitations cardiaques ou rythme cardiaque irrégulier
- paralysie faciale, avec perte de tonus musculaire d’un ou des deux côtés du visage
- vertiges et essoufflement
- difficultés neurologiques telles que douleurs lancinantes, engourdissement ou picotements dans les mains ou les pieds
Ces symptômes peuvent s’atténuer sans traitement en quelques semaines ou mois, mais des complications peuvent survenir par la suite.
Toute personne suspectant une infection par la maladie de Lyme devrait consulter un médecin rapidement. Un traitement précoce est plus efficace.
Étape 3: Maladie de Lyme disséminée tardivement
Également connue sous le nom de maladie de Lyme tardive, cette phase peut être le premier signe de maladie chez certains individus.
Les symptômes peuvent se manifester des semaines, des mois, voire des années après l’infection initiale si le patient n’a pas reçu de traitement, ou si le traitement antibiotique s’est avéré inefficace.
Cela peut entraîner des complications neurologiques et cardiaques, notamment :
- difficultés de concentration
- problèmes de sommeil et de vision
- perte de mémoire
- engourdissements, douleurs et picotements
- rythme cardiaque irrégulier
- douleurs articulaires
- paralysie des muscles du visage
Environ 60 % des patients non traités peuvent connaître des épisodes récurrents d’arthrite, avec un gonflement sévère des articulations, notamment dans les grosses articulations.
Syndrome de la maladie de Lyme après le traitement
Après un traitement, certaines personnes peuvent ressentir le syndrome de la maladie de Lyme, parfois désigné comme maladie de Lyme chronique.
Cela se manifeste par des symptômes non spécifiques tels que fatigue chronique et douleurs articulaires, pouvant persister plusieurs mois après le traitement.
Les antibiotiques ne sont généralement pas efficaces dans ce cas, et le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes, notamment par le repos et les anti-inflammatoires.
Avec le temps, la plupart des symptômes devraient s’atténuer.
Transmission
Aux États-Unis, la bactérie responsable de la maladie de Lyme pénètre dans l’organisme par la piqûre de tiques à pattes noires infectées.
La tique adulte ou la nymphe insère ses pièces buccales dans la peau, s’attachant à l’hôte. Elles ont tendance à se fixer dans des zones difficiles à voir, comme le cuir chevelu, les aisselles et l’aine.
En général, la tique doit rester attachée au moins 36 à 48 heures avant de transmettre la bactérie à un hôte humain.
Ainsi, le risque de contracter la maladie de Lyme à partir d’une piqûre de tique, même quand elles sont présentes, est d’environ 1,2 à 1,4 %.
La plupart des infections humaines surviennent après des morsures de nymphes difficilement visibles, car les gens réussissent souvent à retirer les tiques adultes avant qu’elles ne puissent transmettre la bactérie.
Transmission de personne à personne
La maladie de Lyme ne se propage pas entre les humains, que ce soit par contact physique, embrassades ou relations sexuelles.
Les animaux domestiques tels que les chiens et les chats peuvent contracter la maladie, mais ne peuvent pas transmettre l’infection aux humains. Aucun cas de transmission par la consommation de venaison n’a été documenté.
La maladie de Lyme ne se transmet pas par l’air, la nourriture ou l’eau.
Les parasites comme les poux, moustiques, puces ou mouches ne jouent aucun rôle dans la transmission.
Grossesse et allaitement
Certaines études limitées ont suggéré un lien entre la maladie de Lyme pendant la grossesse et des malformations congénitales ou des mortinaissances, mais les recherches restent insuffisantes pour établir un lien direct.
Aucun cas de transmission par l’allaitement maternel n’a été signalé.
Les femmes nécessitant un traitement pour la maladie de Lyme pendant la grossesse reçoivent un protocole antibiotique adapté.
Diagnostic
Le traitement doit idéalement commencer dès l’apparition de l’éruption cutanée EM.
Si une personne a séjourné dans une zone où la maladie de Lyme est endémique et présente des symptômes, le traitement peut débuter sans attendre les résultats d’un test sanguin.
En effet, les anticorps spécifiques mettent de 2 à 6 semaines à apparaître dans le sang, rendant un test effectué trop tôt potentiellement erroné.
Les patients doivent informer immédiatement leur médecin s’ils :
- vivent dans une région à haut risque
- présentent des symptômes pouvant évoquer la maladie de Lyme
- ont été récemment exposés aux tiques
Une maladie de Lyme précoce non traitée peut entraîner des complications graves, même des années après l’infection initiale.
Les patients ayant des articulations enflées ou des symptômes neurologiques peuvent être soumis à un test PCR pour détecter l’ADN bactérien. Ce test nécessite un prélèvement du liquide articulaire ou du liquide céphalorachidien.
Traitement
Dans les premiers stades de la maladie de Lyme, le traitement antibiotique est généralement efficace et permet une guérison rapide.
Dans les phases avancées, en particulier en cas d’arthrite ou de troubles neurologiques, des antibiotiques intraveineux peuvent être nécessaires.
Il est possible que des patients continuent à tester positifs aux anticorps après traitement, sans pour autant signifier qu’ils souffrent toujours de la maladie de Lyme.
Prévention
L’incidence de la maladie de Lyme semble augmenter aux États-Unis.
La National Science Foundation suggère que cela pourrait être lié à la fragmentation des forêts, car de petits fragments semblent favoriser la présence de tiques.
Ces petites zones boisées, communes dans les zones urbaines et suburbaines, constituent un habitat privilégié pour les souris à pattes blanches, qui sont les principaux porteurs de la bactérie responsable de la maladie de Lyme.
La meilleure stratégie pour prévenir la maladie de Lyme est d’éviter les piqûres de tiques.
Voici quelques conseils pour y parvenir :
- rester vigilant aux symptômes
- être conscient des risques, surtout si vous vivez ou visitez la Nouvelle-Angleterre, le Midwest ou le centre de l’Atlantique
- utiliser des répulsifs sur la peau, les vêtements et lors des randonnées
- traiter les animaux de compagnie avec des produits anti-tiques
- vérifier son corps, son équipement, ses vêtements et ses animaux de compagnie après des activités en extérieur
- prendre une douche après avoir été à l’extérieur
- faire sécher les vêtements à haute température pour éliminer les tiques
- consulter un professionnel de la lutte antiparasitaire pour protéger votre jardin
- dissuader les cerfs en clôturant votre jardin
- retirer les tiques rapidement et correctement, en gardant une photo au cas où il serait nécessaire de consulter un médecin
Lors de l’examen du corps, les CDC recommandent de vérifier les zones suivantes :
- sous les bras et derrière les genoux
- dans et autour des oreilles
- dans le nombril
- dans les cheveux du cuir chevelu et du corps
- entre les jambes
- autour de la taille
Si une tique est attachée à la peau pendant moins de 24 heures, il est peu probable qu’elle transmette la maladie de Lyme.
