La spondylarthrite ankylosante (SA) est un type d’arthrite qui débute généralement au niveau de la colonne vertébrale et des articulations entre la colonne et le bassin. Elle entraîne douleur, raideur et peut affecter la forme de la colonne vertébrale ainsi que la mobilité des patients.
Les symptômes peuvent s’étendre à d’autres zones du corps et, au fil du temps, cette maladie inflammatoire chronique peut fusionner certains os de la colonne vertébrale, ce qui complique encore la situation.
Un diagnostic précoce, associé à un traitement adéquat, est essentiel pour réduire le risque de déformation vertébrale et pour aider les patients à mieux gérer leurs symptômes.
Symptômes
Selon la Spondylitis Association of America, les symptômes de la SA varient considérablement d’un individu à l’autre, tout comme l’âge d’apparition de la maladie.
L’association souligne également que la SA peut se manifester différemment chez certaines personnes, notamment chez les femmes, dont la douleur peut commencer dans des zones autres que le bas du dos.
Par exemple, la SA peut débuter au niveau du cou, de la cheville, du coude ou d’une autre articulation.
Environ 1 personne sur 10 souffrant de cette maladie présente des symptômes si graves qu’elle risque de devenir handicapée à long terme.
Les premiers signes et symptômes
Les premiers signes et symptômes les plus courants incluent :
- douleur dans le bas du dos, les hanches et les fesses
- raideur dans le bas du dos, les hanches et les fesses
- douleur au cou
- douleur ligamentaire et tendineuse
- fatigue
- sueurs nocturnes
- légère fièvre
- perte d’appétit
- inconfort général
Ces symptômes peuvent :
- se développer progressivement sur plusieurs semaines ou mois
- être plus prononcés le matin ou pendant la nuit
- s’intensifier après des périodes d’inactivité
- s’améliorer après un exercice léger ou une douche chaude
- apparaître ou s’intensifier par intermittence
- se manifester d’un ou des deux côtés du corps
Signes et symptômes au fil du temps
Au fil du temps, les symptômes deviennent chroniques. À ce stade, la douleur, la raideur et la sensibilité sont ressenties des deux côtés du corps. Ces symptômes s’étendent souvent à d’autres parties du corps.
La SA peut également entraîner des changements de posture, et certaines personnes atteintes peuvent sembler penchées en avant, un phénomène connu sous le nom de cyphose.
La fatigue, résultant de la réaction de l’organisme face à l’inflammation, est un autre symptôme courant à long terme.
Les zones les plus souvent touchées
Les symptômes de la SA touchent souvent plusieurs parties du corps, notamment :
- la colonne vertébrale
- le cou
- le thorax
- l’articulation de l’épaule
- les hanches
- les cuisses
- les articulations des mains
- les articulations des pieds
Cependant, la SA peut affecter n’importe quelle articulation.
Complications
Les personnes souffrant de cas graves de SA et d’une inflammation avancée peuvent subir la formation de nouvel os. Lorsque le corps tente de se guérir, certaines sections des os de la colonne vertébrale fusionnent, entraînant raideur et perte de souplesse.
Les autres complications peuvent inclure :
- Anémie d’inflammation et maladies chroniques. Ce type d’anémie légère à modérée est fréquent chez les personnes atteintes de maladies chroniques, représentant le deuxième type d’anémie le plus courant et contribuant à la fatigue des patients atteints de SA.
- Inflammation intestinale. Certaines personnes atteintes de SA souffrent de troubles intestinaux inflammatoires (MII), tels que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Des études montrent que jusqu’à 10 % des personnes atteintes de SA développent une MII, et vice versa.
- Inflammation des yeux. Environ 33 % des personnes atteintes de SA connaissent au moins un épisode d’inflammation oculaire, se manifestant par douleur, vision floue, sensibilité à la lumière et larmoiement.
- Inflammation cardiaque. L’inflammation de l’aorte, la plus grande artère du corps, peut survenir chez les patients atteints de SA, compromettant son rôle de transport sanguin.
- Capacité pulmonaire réduite. La fusion des os peut entraîner un raidissement de la cage thoracique, provoquant des difficultés respiratoires.
- Fracture de compression vertébrale. Les os affaiblis peuvent s’effondrer, causant une mauvaise posture et potentiellement endommageant la moelle épinière et les nerfs.
Diagnostic
Le diagnostic est souvent effectué par un rhumatologue spécialisé dans les maladies des articulations, des muscles et des os.
La SA peut être diagnostiquée grâce à un examen physique, des tests sanguins et des examens d’imagerie.
Examen physique
Le médecin examinera les réponses à la douleur dans différentes zones du corps ainsi que l’amplitude de mouvement de la colonne vertébrale. Il évaluera également la capacité de la poitrine à se dilater et l’aisance de la respiration.
Un historique médical complet et des antécédents familiaux de la maladie seront également pris en compte.
Des analyses de sang
Les médecins peuvent demander des tests sanguins pour détecter la présence du gène HLA-B27, qui est présent chez 95 % des patients blancs d’Europe centrale et d’Amérique du Nord atteints de SA.
Cependant, tous les porteurs du gène ne développent pas la maladie ; seulement 1 à 2 % des individus porteurs de HLA-B27 sont affectés. Les tests sanguins peuvent également indiquer une inflammation, ce qui aide au diagnostic.
Tests d’imagerie
Des radiographies de la colonne vertébrale peuvent montrer si des articulations sont endommagées ou fusionnées. Si rien n’est visible sur la radiographie, une IRM peut être demandée, permettant de détecter l’inflammation sans dommage articulaire.
Étant donné que la SA est une maladie chronique, certains médecins peuvent attendre que les symptômes se manifestent clairement. Une histoire de douleurs lombaires pendant trois mois ou plus est souvent un indicateur clé dans le diagnostic.
Quand voir un médecin
Si vous ressentez des douleurs dans le bas du dos, les hanches ou les fesses, il est crucial de consulter un médecin, surtout si la douleur est plus intense le matin ou persiste avec le temps.
Il est également conseillé de consulter un médecin si des symptômes ou complications associés à la SA se manifestent.
Causes et facteurs de risque
La cause exacte de la SA reste inconnue. Les individus porteurs du gène HLA-B27 sont plus à risque de développer la maladie, mais tous les porteurs ne la développent pas.
Des études ont également identifié d’autres facteurs de risque parmi des groupes spécifiques de personnes.
Les facteurs de risque pour le développement de la SA comprennent :
- âge
- sexe
- génétique et antécédents familiaux
L’American Academy of Family Physicians indique que la SA est plus fréquente chez les hommes blancs âgés de 15 à 40 ans. Environ trois fois plus d’hommes que de femmes sont touchés, avec des signes et symptômes apparaissant généralement au début de l’âge adulte. Cependant, la maladie peut également affecter les femmes ainsi que des personnes de tous âges et origines.
Les estimations des populations européennes montrent que la SA touche entre 2 et 5 adultes sur 1000, bien que dans certains groupes, cette proportion puisse atteindre jusqu’à 1 personne sur 100.
La prévention
Étant donné que la cause de la SA n’est pas élucidée, il n’est pas possible d’en empêcher l’apparition. Cependant, un diagnostic précoce peut prévenir ou limiter la progression de la maladie et faciliter la gestion des symptômes.
Évolutions Récentes et Perspectives (2024)
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière plusieurs avancées significatives dans la compréhension et le traitement de la spondylarthrite ankylosante. Des études ont révélé que certains traitements biologiques, comme les inhibiteurs de TNF et les inhibiteurs de l’IL-17, sont de plus en plus efficaces pour réduire les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients. Des essais cliniques récents montrent des taux de réponse positifs, avec une diminution significative de la douleur et une amélioration de la fonction physique chez les patients traités.
Par ailleurs, des recherches épidémiologiques ont révélé que l’éducation des patients concernant leur maladie et les pratiques de gestion, telles que l’exercice régulier et des techniques de relaxation, peuvent considérablement améliorer les résultats. L’importance d’une approche multidisciplinaire, impliquant des rhumatologues, des physiothérapeutes et des psychologues, est également mise en avant pour optimiser la prise en charge des patients.
Enfin, les avancées technologiques, comme les applications mobiles de suivi des symptômes, sont en train de transformer la manière dont les patients et les médecins interagissent, offrant des solutions personnalisées pour mieux gérer cette maladie complexe.
