Comprendre le Cancer de l'Œsophage : Symptômes et Traitements

Le cancer de l’œsophage fait référence à une tumeur maligne de l’œsophage, ce tube qui relie la gorge à l’estomac. Bien que rare aux États-Unis, ce type de cancer est plus fréquent en Asie et dans certaines régions d’Afrique. En 2015, il représentait 1 % des nouveaux diagnostics de cancer et 2,6 % des décès dus au cancer, touchant principalement les personnes âgées de 55 ans et plus.

Les deux sous-types principaux de cancer de l’œsophage sont :

Carcinome épidermoïde : Ce type provient des cellules qui tapissent la partie supérieure de l’œsophage.
Adénocarcinome de l’œsophage : Il résulte de modifications dans les cellules glandulaires à la jonction entre l’œsophage et l’estomac.

Les types plus rares incluent :

Choriocarcinome
Lymphome
Mélanome
Sarcome
Cancer à petites cellules

Le traitement, les symptômes et le pronostic sont similaires pour les deux types principaux de cancer de l’œsophage.

Faits rapides sur le cancer de l’œsophage

Le cancer de l’œsophage ne provoque souvent pas de symptômes jusqu’à un stade avancé. Les symptômes peuvent comprendre des difficultés de déglutition et des vomissements.
Il existe deux types principaux : l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde.
Les options de traitement incluent la thérapie photodynamique, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Le taux de survie à 5 ans le plus récent enregistré pour le cancer de l’œsophage était de 19,2 %.

Symptômes

Souvent, il n’y a aucun symptôme durant les premières phases du cancer, ce qui explique pourquoi la majorité des diagnostics se font lorsque la maladie est bien avancée.

Lorsque les symptômes se manifestent, ils peuvent inclure :

Dysphagie : La tumeur rétrécit le passage dans l’œsophage, rendant la déglutition difficile. C’est généralement le premier symptôme à se manifester.
Régurgitation : La nourriture peut être vomie après avoir été coincée.
Perte de poids : Une perte de poids soudaine et dramatique peut se produire.
Toux : Cela devient plus fréquent en essayant d’avaler, parfois accompagné de crachats de sang.
Changements de voix : La voix peut devenir rauque.
Douleur et malaise : Ces sensations peuvent affecter la gorge.
Reflux acide : Cela peut survenir si le cancer touche la partie inférieure de l’œsophage.
Douleur thoracique : Cela peut être lié au reflux acide.

Causes

Le cancer résulte d’une croissance cellulaire hors de contrôle. Les cellules endommagées se divisent de manière incontrôlée, formant des masses de tissus appelées tumeurs.

Les tumeurs peuvent se développer et interférer avec les fonctions corporelles. Celles qui restent localisées sont généralement considérées comme bénignes, tandis que le cancer malin présente des dangers en raison de sa capacité à se propager.

Sans traitement, le cancer peut se propager à d’autres parties du corps, un processus connu sous le nom de métastases. Si le cancer envahit le système lymphatique, il peut atteindre d’autres organes vitaux plus rapidement.

Les experts ne connaissent pas encore toutes les raisons du développement du cancer de l’œsophage, mais plusieurs facteurs de risque sont identifiés :

Achalasie : Un trouble de la motilité œsophagienne.
Âge : Risque accru après 60 ans.
Alcool et tabagisme : L’un ou l’autre, ou les deux, augmentent le risque.
Maladie coeliaque : Associée à un risque accru de carcinome épidermoïde.
Alimentation : Une consommation faible de fruits et légumes semble accroître le risque.
Facteurs génétiques : Avoir un membre de la famille atteint augmente le risque.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Peut mener à l’œsophage de Barrett, augmentant le risque de malignité future.
Virus du papillome humain (VPH) : Virus sexuellement transmissible.
Exposition prolongée à des irritants : Comme la suie, les poussières métalliques, les gaz d’échappement, etc.
Sexe : Les hommes présentent un risque plus élevé.
Obésité : Plus fréquent chez les personnes obèses.
Autres cancers : Antécédents de cancers de la tête et du cou augmentent le risque.
Radiothérapie : Peut accroître le risque si elle est administrée à la poitrine ou à la tête.
Tabagisme : Relation étroite avec le cancer de l’œsophage.

Traitement

Le traitement du cancer de l’œsophage dépend de plusieurs facteurs :

Le type de cancer cellulaire.
Le stade de la maladie.
La santé générale et l’âge du patient.
La présence d’autres maladies.

Les options de traitement incluent :

Chirurgie
Chimiothérapie
Radiothérapie

Dans certains cas, des aides peuvent être nécessaires pour l’alimentation :

Un stent peut être inséré si la personne ne peut pas avaler.
Un tube nasogastrique peut être requis pour l’alimentation durant le traitement.
Une gastrostomie peut être réalisée pour un accès direct à l’estomac.

Le but du traitement est soit d’éliminer toute la tumeur et les cellules cancéreuses, soit de freiner leur croissance. La chirurgie, la chimiothérapie ou une combinaison des deux peuvent être envisagées.

Chirurgie

Les interventions chirurgicales possibles incluent :

Oesophagectomie : Retrait d’une partie de l’œsophage, reconnectant la partie restante à l’estomac.
Oesophagogastrectomie : Enlèvement de la partie de l’œsophage contenant la tumeur et des parties de l’estomac et des ganglions lymphatiques voisins.

D’autres procédures

Des techniques non chirurgicales peuvent également être utilisées pour traiter le cancer de l’œsophage, notamment :

Thérapie photodynamique : Injection d’une substance rendant les cellules sensibles à la lumière, suivie de destruction des cellules cancéreuses par un laser.
Chimiothérapie : Utilisée avant, après, ou en combinaison avec la radiothérapie pour éliminer le cancer ou soulager les symptômes.
Radiothérapie : Utilisation de rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses, souvent administrée avec la chimiothérapie.

Diagnostic

Un médecin examinera le patient et posera des questions sur ses symptômes. Il pourra orienter le patient vers un spécialiste.

Les tests de diagnostic peuvent inclure :

Gastroscopie : Un endoscope passe par la bouche pour examiner l’œsophage et l’estomac, permettant de détecter des tumeurs.
Biopsie : Prélèvement d’un échantillon de tissu pour analyse microscopique.
Test de déglutition barytée : Le patient boit un liquide baryté pour visualiser les obstructions sur les rayons X.
Échographie endoscopique : Une sonde à ultrasons attachée à un endoscope permet d’évaluer la propagation du cancer.
D’autres scans d’imagerie : Peut aider à déterminer l’extension du cancer.

Étapes

Le cancer de l’œsophage est classé en cinq stades, chacun décrivant la propagation et la gravité de la maladie :

Stade 0 : Présence de cellules avec des signes d’activité cancéreuse sans malignité.
Stade 1 : Cancer formé dans la paroi de l’œsophage, sans localisation précise.
Stade 2 : Propagation au tissu musculaire de l’œsophage et à un ou deux ganglions lymphatiques.
Stade 3 : Propagation aux tissus adjacents et à plusieurs ganglions lymphatiques.
Stade 4 : Propagation à des sites éloignés dans le corps.

Le stade de la maladie influence le traitement et la probabilité de succès thérapeutique.

Perspective

En 2014, les perspectives indiquaient que 19,2 % des patients survivaient cinq ans après le diagnostic. Ces perspectives varient considérablement selon le stade du cancer. Si le cancer reste localisé à l’œsophage, le taux de survie grimpe à 43 %. Cependant, s’il s’est propagé aux organes environnants, ce taux chute à 23 %. Une fois qu’il atteint des sites éloignés, la survie peut tomber à 5 %.

Si vous présentez des symptômes, il est crucial de consulter un médecin. Bien que ces chiffres soient indicatifs, ils soulignent la gravité du cancer de l’œsophage.

Nouvelles perspectives en 2024

Récemment, la recherche sur le cancer de l’œsophage a progressé, offrant de nouvelles avenues de traitement et d’amélioration des taux de survie. Des études récentes montrent que l’intégration de la thérapie ciblée et de l’immunothérapie pourrait révolutionner le traitement des patients. En 2024, des essais cliniques suggèrent que ces approches peuvent améliorer le taux de survie à 5 ans, atteignant potentiellement jusqu’à 30 % pour certains sous-types de cancer.

De plus, des recherches en cours sur la génétique tumorale permettent de mieux comprendre les mutations spécifiques impliquées dans le développement du cancer de l’œsophage, ouvrant la voie à des traitements plus personnalisés. Les avancées technologiques dans le dépistage précoce, comme l’utilisation de biomarqueurs dans le sang, sont également prometteuses pour détecter la maladie à un stade plus précoce, où les traitements sont souvent plus efficaces.

En somme, bien que le cancer de l’œsophage reste une maladie redoutable, les avancées en matière de recherche et de traitement offrent de l’espoir pour améliorer la prise en charge et les résultats pour les patients.