Alors que le cancer peut se développer dans une zone du corps, il a la capacité de se propager à d’autres domaines. Lorsque le cancer se propage de cette façon, il est dit avoir métastasé, et est connu comme un cancer métastatique.
Les cancers métastatiques sont associés au cancer primaire (ou originel). Par exemple, le cancer du poumon qui se propage au foie s’appelle le cancer du poumon métastatique, plutôt que le cancer du foie.
Les tumeurs métastatiques sont très courantes dans les stades plus avancés du cancer du poumon, généralement appelé cancer du poumon au stade 4, ou cancer du poumon avancé.
Métastatique vs deuxième cancer primaire
Les cancers métastatiques sont associés au cancer primaire plutôt qu’au site métastatique. C’est parce que quand ils sont examinés sous un microscope, les cellules cancéreuses sont montrées pour conserver les caractéristiques du cancer primaire.
C’est également ainsi que les médecins peuvent distinguer entre un cancer métastatique et un second cancer primaire.
Les seconds cancers primaires ne sont pas des métastases, mais de nouveaux cancers qui ne sont pas liés au premier type de cancer.
Les seconds cancers primaires sont rares. Habituellement, lorsqu’un cancer est diagnostiqué, le premier cancer primaire est de retour. Chez les patients atteints d’un cancer du poumon, par exemple, cela signifie que le cancer est retourné à la même partie du même poumon après le traitement. C’est ce qu’on appelle le cancer du poumon récurrent.
Si le cancer se développe dans le poumon qui était auparavant non affecté, il est généralement considéré comme une tumeur métastatique plutôt qu’un cancer primaire qui est revenu.
Où se propage le cancer du poumon?
Si le cancer du poumon se propage, il se propage généralement à certaines zones telles que:
- glandes surrénales
- des os
- cerveau
- foie
- ganglions
Dans de rares cas, il peut se propager à d’autres parties du corps, notamment l’estomac, les intestins, le pancréas et les reins.
Causes
Le cancer du poumon se produit lorsque les cellules saines muter pendant le processus de division cellulaire pour devenir des cellules cancéreuses. Ces cellules cancéreuses continuent de se multiplier jusqu’à ce qu’elles finissent par former une tumeur sur les poumons.
Au fur et à mesure que la tumeur se développe, elle nécessite plus d’espace dans le corps et commence ainsi à se propager à d’autres parties du corps. Cette propagation est le début du cancer du poumon métastatique.
Les cellules cancéreuses se propagent en se développant directement dans les tissus avoisinants, ou en se détachant de la tumeur primaire et en voyageant à travers la circulation sanguine ou le système lymphatique.
Grandir directement dans les tissus environnants
La tumeur pousse sur le tissu sain à proximité, se forçant à percer. Comme il continue de croître, le cancer bloque les petits vaisseaux sanguins dans la région.
Cela conduit à une réduction de l’apport de sang et d’oxygène aux tissus sains. Sans le sang et l’oxygène, le tissu normal commence à mourir, permettant au cancer de se propager davantage.
Voyager dans le système sanguin ou lymphatique
Pour se propager par le sang ou la lymphe, les cellules de la tumeur doivent se détacher.
Les cellules saines contiennent des substances appelées molécules d’adhésion qui leur permettent de coller ensemble. La recherche suggère que les cellules cancéreuses n’adhèrent plus aux structures tissulaires normales.
En outre, les scientifiques ont découvert que les cellules cancéreuses sécrètent des substances appelées exosomes, ce qui peut les stimuler à se déplacer. Des recherches sont en cours sur le rôle de ces exosomes dans la propagation des cancers.
Les cellules cancéreuses qui circulent dans la circulation sanguine peuvent éventuellement se retrouver coincées dans un petit vaisseau sanguin. Ceux qui survivent se déplacent à travers la paroi de ce vaisseau sanguin dans le tissu voisin. Ici, ils peuvent se développer et former une nouvelle tumeur.
Les cellules qui voyagent à travers les vaisseaux lymphatiques peuvent également se coincer. Si les cellules ne sont pas détruites par les ganglions lymphatiques, elles forment des tumeurs dans les ganglions lymphatiques.
Symptômes
Les symptômes du cancer du poumon métastatique sont liés à la zone dans laquelle il se propage. Cependant, les symptômes associés peuvent être assez généraux et peuvent être liés à d’autres problèmes. Il est important de noter que le cancer métastatique ne provoque pas toujours de symptômes.
Certains des symptômes communs liés au site du cancer du poumon métastatique sont:
- Glandes surrénales: Le cancer qui se propage aux glandes surrénales ne provoque habituellement pas de symptômes. Cependant, le taux d’hormones surrénales peut chuter, entraînant faiblesse et fatigue.
- Os: Jusqu’à 40 pour cent des patients atteints d’un cancer du poumon avancé développent des métastases osseuses. La douleur est le symptôme principal. Le risque de fractures augmente également.
- Cerveau: Entre 20 et 40 pour cent des patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules, qui est un type de cancer du poumon représentant 85 pour cent des cancers du poumon, développent des métastases cérébrales. Les maux de tête, la confusion, la fatigue, la nausée et la faiblesse sont des symptômes.
- Foie: La perte d’appétit, la nausée après avoir mangé ou la douleur sous les côtes droites peuvent indiquer un cancer dans le foie. La jaunisse, un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, est un autre symptôme.
- Les ganglions lymphatiques: ganglions lymphatiques, qui sont situés dans l’aisselle, le cou et l’estomac, peuvent suggérer que le cancer s’est propagé. Bien que, ces nœuds gonflent également pendant d’autres types de maladie.
Diagnostic
Le dépistage des métastases implique de vérifier les zones où le cancer du poumon se propage généralement. D’autres zones peuvent être étudiées pour les métastases dépendantes des symptômes et des résultats des tests initiaux.
Les tests de diagnostic comprennent:
- des analyses de sang
- scans osseux
- Rayons X
- Tomodensitométrie
- IRM
- échographies
La prévention
Avoir simplement un cancer ou des antécédents de cancer est un facteur de risque de métastases, et les médecins ne peuvent prédire qui développera un cancer métastatique. Donc, prévenir le cancer du poumon métastatique signifie prévenir ou traiter rapidement le cancer du poumon primaire.
Certains facteurs de risque qui prédisposent les gens au cancer du poumon, comme la génétique, sont inévitables. Cependant, d’autres facteurs peuvent être évités.
Cesser de fumer est la mesure préventive la plus importante qui peut être prise pour réduire le risque de développer un cancer du poumon primaire.
Éviter la fumée secondaire et le contact avec certains matériaux, tels que l’amiante et le radon, réduit également les risques.
Dépistage du cancer du poumon
Les techniques de dépistage sont disponibles pour les personnes qui présentent un risque accru de cancer du poumon. La détection précoce signifie qu’un programme de traitement peut être mis en place avant que le cancer progresse, ou se propage à d’autres parties du corps.
Les personnes de 55 ans et plus, qui ont des antécédents familiaux de cancer du poumon, qui fument ou qui sont d’anciens fumeurs, voudront peut-être discuter avec leur médecin des options de dépistage du cancer du poumon.
Traitement
Le traitement du cancer du poumon métastatique se concentre sur le contrôle de la croissance du cancer et soulage les symptômes. Les options de traitement utilisées dépendent du type de cancer du poumon, de l’emplacement des métastases, des traitements effectués dans le passé et de la santé générale.
Les options comprennent:
- Chimiothérapie ou thérapie biologique: Elle est habituellement offerte si le cancer s’est propagé à plus d’une région du corps.
- Radiothérapie: Peut être utilisé si le cancer s’est propagé à une seule région.
- Traitement au laser: Utilisé pour brûler une partie d’une tumeur, qui peut bloquer une voie aérienne.
- Autres médicaments: Ils sont offerts pour traiter des symptômes spécifiques. Les exemples incluent les stéroïdes, les myorelaxants et les analgésiques.
Perspective
Tous les cancers du poumon ne se propagent pas. Cependant, une fois que le cancer s’est propagé à d’autres organes, l’Institut national du cancer indique qu’il n’est pas curable. À ce stade, les gens sont traités afin de contrôler leurs symptômes et essayer de prolonger leur vie.
Selon l’American Cancer Society, 26 pour cent des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer du poumon à un stade avancé ayant métastasé dans d’autres parties du corps vivent au moins un an après le diagnostic. Le taux de survie à 5 ans est de 4%.
Faire face
Les personnes à qui l’on dit que leur cancer du poumon métastatique ne peut être contrôlé sont invités à discuter des soins de fin de vie avec un médecin et des proches.
Les émotions intenses telles que la colère, l’anxiété, la confusion et le chagrin sont des réactions courantes chez les personnes atteintes de cancer. Cela peut être utile pour:
- chercher de l’aide auprès de vos amis et de votre famille
- rejoindre un groupe de soutien du cancer
- assister à du counseling
- parler à un médecin ou à une infirmière pour toute question sur le diagnostic ou le traitement
Quand voir un médecin
Si quelqu’un a reçu un diagnostic de cancer du poumon primaire, il doit s’assurer d’assister à tous les rendez-vous et traitements prévus avec son médecin ou un autre fournisseur de soins de santé.
Si de nouveaux symptômes apparaissent et persistent pendant plus de quelques jours, il est important d’en discuter avec un médecin.
