Le mélanome subungual est un type de cancer de la peau qui se développe sous les ongles. « Subungual » désigne simplement « sous l’ongle ». Ce type de mélanome est souvent méconnu, et pourtant, il mérite toute notre attention.
Dans cet article, nous allons explorer en profondeur le mélanome sous-unguéal, un type de cancer qui affecte spécifiquement les ongles, souvent sans que l’on s’en rende compte.
Qu’est-ce qu’un mélanome subungual?
Le mélanome est un cancer qui naît des mélanocytes, ces cellules responsables de la pigmentation de la peau. Les mélanocytes peuvent former des grains de beauté, dont certains sont cancéreux. Le mélanome peut se révéler redoutable s’il n’est pas détecté rapidement, car il a la capacité de se propager à d’autres organes.
Généralement, le mélanome est associé à une exposition excessive aux rayons ultraviolets du soleil, ce qui conduit les gens à le détecter sur les zones exposées, comme le visage. En revanche, un mélanome sous-unguéal peut passer inaperçu, car il se développe sous les ongles, souvent confondu avec une simple ecchymose.
Ce type de mélanome provient de la matrice de l’ongle, où se forme la kératine. D’autres formes de mélanome liées aux ongles incluent le mélanome de l’ongule, qui se développe sous la plaque de l’ongle, ainsi que le mélanome péri-unguéal, qui se manifeste sur la peau adjacente à la plaque de l’ongle.
D’après le Journal of Foot and Ankle Research, environ 1,4 % de tous les cas de mélanome diagnostiqués concernent les ongles, ce qui inclut le mélanome sous-unguéal.
Symptômes
Le mélanome subungual débute souvent par une bande brune ou noire sous un ongle, ce qui peut facilement être confondu avec une ecchymose. Les symptômes à surveiller incluent :
- stries brunes ou noires dans l’ongle sans aucune blessure connue
- stries qui augmentent en taille
- une ecchymose persistante qui ne guérit pas
- des ongles qui se détachent du lit de l’ongle
- assombrissement de la peau autour de l’ongle
- un ongle qui saigne ou présente un nodule
- amincissement, fissuration ou déformation de la plaque de l’ongle
Un des signes révélateurs du mélanome subungual est le «signe de Hutchinson», où une strie s’étend de la pointe de l’ongle vers le lit de l’ongle et la cuticule. Bien que ce type de mélanome soit souvent observé sur le gros orteil ou l’ongle du pouce, il peut survenir sur n’importe quel ongle des mains ou des pieds.
Il arrive que le mélanome subungual se manifeste sans les stries pigmentées caractéristiques. Dans ce cas, d’autres symptômes, tels que des saignements et des douleurs au lit de l’ongle, peuvent apparaître.
Facteurs de risque
Bien que certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer un mélanome sous-unguéal, cela ne garantit pas qu’une personne en sera atteinte. La principale cause de risque est l’exposition prolongée aux rayons ultraviolets.
D’autres facteurs incluent :
- avoir une peau plus foncée
- être âgé de plus de 50 ans
- avoir des antécédents de traumatisme aux doigts ou aux orteils
- présenter un trouble immunosuppresseur, comme le VIH
Diagnostic
Lorsqu’une personne se présente avec des symptômes suspects, un médecin procédera à un examen physique approfondi de l’ongle et interrogera sur l’historique des lésions. Ils s’intéresseront à la durée des symptômes et aux changements observés au fil du temps.
Certaines conditions peuvent mimer un mélanome sous-unguéale, telles que :
- onychomycose (infection fongique des ongles)
- paronychie (infection du lit de l’ongle)
- granulome pyogénique (prolifération de tissu autour de l’ongle)
- carcinome épidermoïde
Si un mélanome est suspecté, une biopsie de la matrice de l’ongle et du lit de l’ongle sera effectuée. Un pathologiste examinera les cellules pour vérifier leur caractère cancéreux. Si le diagnostic est confirmé, des examens supplémentaires seront réalisés pour évaluer la propagation éventuelle du cancer.
Le mélanome sous-unguéale peut être classé comme «in situ», indiquant des cellules précancéreuses, ou en stade IV, où les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres organes.
Traitement
Une fois le diagnostic établi, le traitement commence généralement par l’excision chirurgicale de la zone touchée. Cela peut nécessiter l’ablation complète de l’ongle ou même une partie du doigt, selon l’étendue de la maladie.
Si le cancer a atteint les ganglions lymphatiques ou s’est propagé, il peut être nécessaire d’adopter une approche plus agressive que l’ablation seule. Des traitements supplémentaires tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être envisagés. La radiothérapie est souvent utilisée de manière palliative pour soulager la douleur des patients, bien qu’elle ne guérisse pas toujours le cancer.
Perspectives actuelles et nouvelles recherches
Selon des études récentes, il est estimé qu’un patient attend en moyenne 2,2 ans pour obtenir un diagnostic après l’apparition des symptômes de mélanome sous-unguéal. Cette attente peut avoir un impact significatif sur le pronostic. En général, les perspectives pour le mélanome sous-unguéal sont moins favorables que pour d’autres types de mélanomes, principalement en raison des retards de diagnostic.
Le taux de survie à cinq ans pour le mélanome subungual varie considérablement, allant de 16 à 87 %, selon la propagation du cancer. Plus le mélanome est détecté tôt, meilleures sont les chances de traitement efficace et de survie.
Des recherches récentes mettent également en lumière l’importance de la détection précoce, notamment en sensibilisant les professionnels de santé à l’importance d’examiner les ongles et les zones environnantes. Une meilleure compréhension des caractéristiques cliniques du mélanome sous-unguéal pourrait aider à réduire les délais de diagnostic et à améliorer le pronostic des patients.
En somme, une vigilance accrue et une sensibilisation à ce type de mélanome peuvent faire toute la différence. La profondeur d’invasion de la tumeur est un facteur clé : plus elle est profonde, plus le mélanome subungual peut s’avérer dangereux.
