Le myélome multiple est un cancer des cellules plasmatiques, un type de globule blanc que l’on retrouve dans la moelle osseuse. Cette maladie impacte non seulement les os, mais aussi le système immunitaire, les reins et le taux de globules rouges dans le sang.
Également désigné sous le nom de myélome ou myélome à plasmocytes, cette maladie demeure préoccupante.
Selon l’American Cancer Society (ACS), le risque de développer un myélome multiple dans sa vie est estimé à 1 sur 143, soit environ 0,7%.
Faits rapides sur le myélome multiple
- Le myélome multiple est un cancer des cellules plasmatiques.
- Les symptômes incluent confusion, constipation, vomissements et douleurs abdominales.
- L’âge est un facteur de risque majeur, avec 96% des cas chez des personnes de plus de 45 ans.
- Bien que le cancer soit traitable, il n’est pas curable. Il peut être contrôlé par chimiothérapie et traitements d’entretien.
- Les techniques d’auto-prise en charge comprennent des modifications diététiques et de style de vie.
- Le taux de survie à 5 ans pour le myélome multiple est de 49%.
Qu’est-ce que le myélome multiple?
Le myélome multiple est un type de cancer qui débute par une mutation génétique dans une cellule, entraînant une prolifération cellulaire anormale. Cette mutation empêche les cellules indésirables de mourir, entraînant une accumulation de cellules mutées qui forment des tumeurs.
Les cellules plasmatiques, produites dans la moelle osseuse, jouent un rôle crucial dans la défense immunitaire. Normalement, ces cellules ne représentent qu’une petite fraction de la moelle osseuse (moins de 5%). Cependant, dans le cas du myélome multiple, elles peuvent constituer plus de 10% de la moelle osseuse, entraînant des complications graves.
Dans cette maladie, un groupe de globules blancs anormaux, appelés cellules de myélome, se multiplie de manière incontrôlée, provoquant des niveaux élevés d’immunoglobuline dans le sang.
Ces cellules anormales émergent principalement de la moelle osseuse de la colonne vertébrale et peuvent se propager rapidement dans d’autres zones, rendant le traitement particulièrement complexe.
Contrairement à d’autres cancers, le myélome multiple se propage principalement par la circulation sanguine, affectant rapidement diverses parties du corps et compliquant ainsi les possibilités de guérison.
Symptômes
Les symptômes du myélome multiple varient en fonction du stade de la maladie et de l’état général du patient. Dans les premiers stades, il se peut qu’aucun signe ne se manifeste.
Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :
- Douleurs osseuses, notamment dans le dos, le bassin, les côtes et le crâne.
- Niveaux élevés de calcium dans le sang, pouvant provoquer :
- soif excessive et mictions fréquentes
- confusion
- constipation
- perte d’appétit
- nausées et vomissements
- douleurs abdominales
Les changements dans les niveaux de globules rouges, blancs et de plaquettes peuvent provoquer :
- fatigue, léthargie
- essoufflement
- infections récurrentes
- ecchymoses faciles
- saignements de nez, des gencives ou autres saignements inhabituels
Des lésions rénales et des compressions de la moelle épinière peuvent également survenir, causant engourdissements, faiblesses et picotements dans les jambes.
Causes et facteurs de risque
Bien que la cause exacte du myélome multiple ne soit pas encore connue, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque :
- L’âge : 96% des cas surviennent chez les individus de plus de 45 ans.
- Antécédents familiaux et prédispositions génétiques.
- Obésité, qui est liée à divers cancers, y compris le myélome.
- Régimes alimentaires pauvres en poissons et légumes verts.
- Infections comme le VIH/SIDA.
- Exposition professionnelle, notamment dans des secteurs comme l’agriculture et la cosmétologie.
- Exposition à des substances chimiques, tels que les métaux lourds et certains pesticides.
- Exposition aux radiations, particulièrement chez les survivants d’Hiroshima et Nagasaki.
- Maladies auto-immunes, comme l’arthrite rhumatoïde.
- La gammapathie monoclonale (MGUS) est un facteur de risque, 1% des personnes atteintes développant un myélome chaque année.
Diagnostic
Le diagnostic du myélome multiple repose sur une série de tests, incluant des analyses sanguines, des tests d’urine et des radiographies. Les examens d’IRM ou de tomodensitométrie (CT) peuvent également être prescrits pour évaluer les dommages osseux, tandis qu’une biopsie de moelle osseuse sera effectuée pour analyser les cellules de myélome.
Des tests sanguins réguliers peuvent révéler des protéines anormales, connues sous le nom de protéines monoclonales ou protéines M, qui signalent un myélome potentiel.
Le système de stadification Durie-Salmon est employé pour évaluer le stade de la maladie en prenant en compte :
- le nombre de globules rouges
- les niveaux de calcium dans le sang
- la présence de protéines M dans le sang
- l’état des os
Au stade 1, les taux de calcium sont normaux, les globules rouges sont légèrement bas, les protéines M sont faibles, et les dommages osseux sont minimes. La plupart des patients ne présentent aucun symptôme.
Au stade 2, les taux de calcium et de globules rouges approchent la normale, avec de faibles niveaux de protéines M et des dommages potentiels aux reins.
Au stade 3, les niveaux de globules rouges chutent, des symptômes d’anémie peuvent se manifester, et les niveaux de calcium et de protéine M sont élevés, avec des dommages osseux probables.
Traitement
Les patients atteints de myélome multiple sont généralement orientés vers un oncologue hématologique, spécialiste des cancers du sang.
Les patients au stade 1 ne nécessitent souvent pas de traitement immédiat, mais leurs modifications corporelles sont scrutées avec attention.
Pour les patients aux stades 2 et 3, un traitement par chimiothérapie est souvent administré pour maîtriser la maladie et atténuer les symptômes.
L’objectif principal du traitement est d’éliminer les cellules cancéreuses de la moelle osseuse et de prévenir leur réapparition.
De plus, un soulagement des symptômes tels que la douleur, l’anémie et les dommages rénaux est également primordial.
Contrôler le myélome
Bien que le myélome ne puisse pas être guéri, sa propagation peut être gérée efficacement.
La chimiothérapie, utilisant des médicaments comme la vincristine ou la doxorubicine, est souvent employée pour détruire les cellules de myélome, administrée par voie orale ou intraveineuse sur plusieurs mois.
Les effets secondaires de la chimiothérapie incluent :
- nausées
- vomissements
- diarrhée
- fatigue
- éruptions cutanées
- infertilité
- perte de cheveux
Ces effets secondaires sont généralement temporaires et s’estompent après le traitement, les cheveux repoussant généralement dans les 3 à 6 mois.
La greffe de cellules souches représente une option supplémentaire, où le patient reçoit des cellules souches après une chimiothérapie à haute dose.
La pertinence de cette option dépend de la progression de la maladie, de l’âge et de l’état général de santé du patient.
Thérapie d’entretien
Le suivi du traitement est essentiel pour empêcher la récurrence ou la propagation du cancer.
Après le traitement initial, des corticostéroïdes sont souvent prescrits pour stimuler le système immunitaire à inhiber la croissance de nouvelles cellules cancéreuses, bien que le mécanisme ne soit pas entièrement compris.
La thalidomide (Thalomid) est un traitement courant, administré par voie orale, qui semble prévenir la réapparition des cellules cancéreuses en ciblant les vaisseaux sanguins nécessaires à leur croissance.
Les injections d’interféron alpha constituent également une option de traitement d’entretien, renforçant le système immunitaire contre les cellules cancéreuses restantes. La plupart des patients peuvent apprendre à s’injecter eux-mêmes.
Tous ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires, et les patients peuvent nécessiter un suivi pour gérer les complications du myélome, telles que les douleurs dorsales, des problèmes rénaux, des infections dues à des taux de globules blancs faibles, ainsi que l’anémie.
Autogestion
En dehors des traitements médicaux, il est crucial de préserver sa santé et de minimiser l’impact du myélome sur la qualité de vie.
Cela peut passer par des ajustements alimentaires et de mode de vie. Voici quelques conseils diététiques pour soutenir le corps pendant le traitement :
- Maintenir un poids sain, en évitant les régimes extrêmes.
- Manger 5 à 6 petits repas toutes les 3 heures.
- Opter pour des aliments fades, comme le fromage, le pain, les craquelins et le yogourt, pour limiter les nausées.
- Inclure des protéines dans l’alimentation, telles que les œufs, le poisson ou les noix.
- Choisir des aliments à grains entiers, comme le pain complet et le riz.
- Prendre des précautions sur l’hygiène alimentaire pour réduire le risque d’infection.
- Rester bien hydraté.
- Limiter ou éviter les sucreries et l’alcool.
- Surveiller les habitudes intestinales.
- Incorporer une variété de fruits et légumes dans l’alimentation.
Ces mesures peuvent atténuer l’impact du myélome sur le quotidien.
Des changements de mode de vie peuvent inclure un exercice modéré et un repos fréquent. Rejoindre un groupe de soutien local peut également contribuer à atténuer l’impact émotionnel du myélome. Les fumeurs devraient envisager de cesser cette habitude pour améliorer leur santé globale.
Perspective
Le taux de survie à 5 ans pour les personnes atteintes de myélome multiple est de 49%. Bien que la condition soit traitable, elle n’est pas curable.
Les patients plus jeunes, ceux avec une fonction rénale normale et ceux en meilleure santé générale, sans maladies chroniques supplémentaires, peuvent espérer des résultats plus favorables.
Recherche et avancées récentes
En 2024, des recherches prometteuses émergent dans le domaine du traitement du myélome multiple. Des études récentes montrent que l’immunothérapie, utilisant des anticorps monoclonaux, pourrait améliorer considérablement les résultats des patients en ciblant spécifiquement les cellules cancéreuses tout en épargnant les cellules saines.
Une autre avancée notable concerne les thérapies géniques, qui ont montré un potentiel dans la modification des cellules du patient pour renforcer leur capacité à combattre le cancer. Ces approches innovantes pourraient transformer le paysage du traitement du myélome multiple, offrant de nouvelles perspectives aux patients.
Des études cliniques en cours évaluent également l’efficacité de nouvelles combinaisons de médicaments, permettant de personnaliser les traitements en fonction des caractéristiques spécifiques de chaque patient. Grâce à ces avancées, l’espoir d’améliorer la qualité de vie et la survie des patients atteints de myélome multiple se renforce.
