Le syndrome d’Asperger est un type d’autisme. Il se caractérise par des difficultés sociales et de communication, ainsi que par des comportements répétitifs ou restrictifs. Ce syndrome, qui était considéré comme une entité distincte, a été reclassé en 2013 dans la catégorie des troubles du spectre autistique (TSA) dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux 5 (DSM-5).
Une personne atteinte de syndrome d’Asperger peut éprouver des difficultés à décoder les signaux sociaux, rendant ainsi la communication et l’interaction avec autrui plus complexes. Ces défis peuvent souvent engendrer de l’anxiété et de la confusion.
Le syndrome d’Asperger affecte environ 0,03 à 4,84 personnes pour 1000, touchant les hommes environ quatre fois plus souvent que les femmes.
Faits rapides sur le syndrome d’Asperger
Voici quelques points clés sur le syndrome d’Asperger. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Le syndrome d’Asperger (AS) est un trouble du spectre autistique (TSA) qui impacte les compétences de communication et de socialisation.
- Les signes du syndrome peuvent apparaître dès la première année de vie.
- Les hommes sont plus souvent touchés par le syndrome d’Asperger que les femmes.
- Les signes incluent des intérêts obsessionnels, des discours formels, des rituels, l’isolement social, des retards moteurs, un manque d’imagination et des difficultés sensorielles.
- Des stratégies d’enseignement adaptées peuvent améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de ce syndrome.
Symptômes
Les signes et symptômes du syndrome d’Asperger varient considérablement d’une personne à l’autre. Les premiers indices peuvent apparaître dès la première année de vie et inclure une coordination motrice déficiente, ce qui peut entraîner une certaine maladresse.
Les symptômes incluent :
- Des intérêts restreints et répétitifs, tels que devenir un expert dans un domaine spécifique tout en négligeant les autres.
- Un discours formel ou distinct, souvent dépourvu de rythme ou d’intonation, pouvant sembler monotone.
- Des rituels et des routines rigides, souvent nécessaires pour réduire la confusion face aux changements.
- Un isolement social, dû à des compétences sociales limitées et une tendance à parler uniquement de leurs intérêts personnels.
- Des retards dans le développement moteur, rendant difficile l’exécution de tâches nécessitant de la précision.
- Des problèmes de proximité, avec une difficulté à évaluer la distance appropriée lors des conversations.
- Une interprétation littérale des blagues, du sarcasme et de l’ironie, ce qui peut créer de la confusion.
- Des difficultés d’imagination, rendant les jeux de rôle ou d’imagination souvent peu attrayants.
Cependant, ces difficultés ne sont souvent reconnues que lorsque les exigences environnementales augmentent, ce qui peut se produire à l’âge adulte, par exemple lors de la transition vers l’enseignement supérieur.
Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent souvent exceller dans des domaines logiques comme les mathématiques, l’informatique ou la musique.
Traitement
Un diagnostic précis permet une meilleure compréhension des défis auxquels l’individu est confronté, facilitant ainsi l’accès à un soutien approprié.
Différentes thérapies peuvent aider à adapter le comportement de la personne pour améliorer ses interactions sociales et gérer l’anxiété, réduisant ainsi le risque d’isolement.
Les interventions peuvent inclure :
- Éducation et compétences scolaires : Un soutien éducatif adapté peut être bénéfique pour les enfants atteints du syndrome.
- Acquisition de compétences sociales : Apprentissage de stratégies pour améliorer les interactions avec autrui.
- Formation aux techniques de communication : Aide à l’apprentissage de l’engagement dans une conversation.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Apprentissage de la gestion des émotions et réduction des comportements répétitifs.
- Modification du comportement : Stratégies pour encourager des comportements positifs.
- Thérapie professionnelle ou physique : Aide pour ceux ayant des problèmes d’intégration sensorielle.
- Médication : Bien qu’il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour le syndrome, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter des symptômes associés comme l’anxiété.
- Médecine alternative : Certaines études suggèrent que des régimes spéciaux ou des suppléments peuvent être bénéfiques.
Un examen des études sur les thérapies alternatives pour les TSA a révélé, en 2015, que des approches comme la musicothérapie et l’acupuncture pourraient apporter un soutien, bien que les preuves restent anecdotiques.
Le rôle des aidants naturels
Les parents et les soignants peuvent tirer parti d’expériences d’apprentissage qui les aident à mieux comprendre le syndrome d’Asperger.
En se familiarisant avec certaines stratégies, ils peuvent mieux soutenir un proche atteint du syndrome et atténuer son sentiment d’isolement.
Une personne atteinte du syndrome peut souvent mieux gérer les changements si ceux-ci sont anticipés et planifiés. Le soutien familial et des réseaux sociaux joue un rôle crucial dans cette préparation.
Si des parents suspectent que leur enfant présente des symptômes du syndrome d’Asperger, il est essentiel de communiquer avec l’école, qui peut offrir un soutien éducatif ciblé.
Bien que les caractéristiques fondamentales du syndrome soient présentes tout au long de la vie, un soutien adéquat peut aider l’individu à maximiser ses réalisations et à améliorer sa qualité de vie.
Causes
La cause exacte du syndrome d’Asperger demeure inconnue, mais il pourrait résulter d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux influençant le développement cérébral.
Le syndrome semble avoir une composante héréditaire, car il est souvent observé au sein des familles.
Certaines recherches suggèrent que des facteurs environnementaux durant la grossesse pourraient avoir un impact, bien que cela reste à confirmer.
Des anomalies cérébrales ont été identifiées chez des personnes atteintes du syndrome d’Asperger, avec des différences structurelles et fonctionnelles dans des régions spécifiques du cerveau.
Complications
Plusieurs complications peuvent découler du syndrome d’Asperger. Cela peut inclure des affections sous-jacentes qui exacerbent d’autres difficultés fonctionnelles, ou des complications résultant de tics associés.
Difficultés sensorielles : Certaines personnes peuvent avoir une sensibilité sensorielle accrue ou diminuée, affectant leur perception des bruits, des lumières, des odeurs ou des textures.
Conditions connexes : Les jeunes enfants atteints de syndrome d’Asperger peuvent être particulièrement actifs, et à l’âge adulte, des problèmes tels que l’anxiété ou la dépression peuvent se développer.
D’autres conditions liées au syndrome incluent :
- trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH)
- la dépression, surtout à l’âge adulte
- les troubles du tic comme le syndrome de Tourette
- troubles anxieux et trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
Diagnostic
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le syndrome d’Asperger.
Divers examens, tels que des tests auditifs ou des analyses sanguines, peuvent aider à exclure d’autres conditions physiques pouvant causer des symptômes similaires.
Le diagnostic précoce peut être difficile en raison de la variété des symptômes, ce qui signifie qu’un diagnostic précis ou un traitement approprié peut ne pas survenir avant l’âge adulte.
Pour évaluer un enfant, une équipe composée d’un pédiatre et d’autres spécialistes, comme un psychologue, est généralement impliquée. Les parents fournissent des informations sur les symptômes, et les observations des enseignants sont également prises en compte.
Lors de l’évaluation des adultes, un professionnel peut interroger les proches sur les antécédents de développement de la personne concernée.
