Une personne atteinte du syndrome du Sundowner connaît une augmentation des épisodes de confusion, d’agitation et d’activité à mesure que la journée avance jusqu’à la nuit. Cette évolution peut engendrer des comportements déroutants et des changements de personnalité radicalement différents du comportement habituel de l’individu.
Cela peut être effrayant non seulement pour l’individu, mais aussi pour son soignant. Tandis que la plupart des gens se « calment » ou se détendent au fil de la journée, ceux qui souffrent du syndrome du Sundowner deviennent de plus en plus agités.
Le syndrome du Sundowner est souvent associé à la démence, une affection qui altère la mémoire, la personnalité et la capacité de raisonnement d’une personne. Il est essentiel de comprendre ce phénomène afin de mieux gérer ses implications.
Des approches non médicamenteuses existent pour réduire l’incidence du syndrome du Sundowner. Les médicaments sur ordonnance peuvent effectivement améliorer le sommeil tout en atténuant les symptômes.
L’objectif du traitement est d’assurer le bien-être de la personne atteinte, en veillant à ce qu’elle ne ressente ni peur ni risque de se blesser accidentellement.
Causes
À mesure que la journée avance, les activités quotidiennes peuvent devenir accablantes pour une personne atteinte de démence. En fin d’après-midi, cette personne peut se sentir totalement épuisée, et cet épuisement peut s’intensifier en soirée.
La démence peut engendrer confusion et difficultés dans le traitement de l’information et le raisonnement. Elle peut également perturber l’horloge corporelle interne qui régule les cycles jour/nuit, affectant ainsi le sommeil.
Lorsque l’horloge corporelle ne fonctionne pas correctement, les habitudes de sommeil et d’éveil peuvent être perturbées, entraînant la confusion et l’épuisement caractéristiques du syndrome du Sundowner.
D’autres événements susceptibles de déclencher des symptômes incluent :
- Hospitalisation ou déménagement vers un nouvel environnement inconnu
- Un épuisement progressif des médicaments au fil des jours
- Transitions du jour à la nuit, rappelant à la personne des souvenirs d’enfance, notamment l’attente du retour des enfants
Les déséquilibres hormonaux peuvent également jouer un rôle dans l’aggravation des symptômes.
Facteurs de risque
Certaines caractéristiques ont été associées à un risque accru de syndrome du Sundowner.
La maladie d’Alzheimer est l’un des principaux facteurs de risque. Environ 20% des personnes atteintes d’Alzheimer rencontreront un certain degré de syndrome du Sundowner.
De plus, les individus ayant des antécédents de consommation abusive d’alcool ou de drogues sont également plus susceptibles de présenter ce syndrome, souvent avec des symptômes plus graves.
Les comportements suivants peuvent être des indicateurs d’un risque accru de développement de symptômes :
- Changements dans les expériences de jour et de nuit, tels qu’un sommeil perturbé
- Augmentation du stress, notamment après avoir visité un endroit inconnu ou lors de consultations médicales
- Faible éclairage et ombres qui peuvent intensifier la paranoïa et la peur
- Avoir un aidant frustré et épuisé
- Difficulté à distinguer rêves et réalité
Symptômes
Les symptômes du syndrome du Sundowner se manifestent généralement entre 16h30 et 23h.
Ces symptômes incluent :
- Confusion sur le lieu ou l’identité
- Confusion mentale ne répondant pas au raisonnement
- Paranoïa
- Troubles du sommeil, tels que l’incapacité de dormir la nuit, entraînant un sommeil excessif durant la journée
- Changements abrupts de comportement sans explication
- Difficulté à s’exprimer clairement
- Problèmes de pensée claire
- Hallucinations visuelles
- Errance
- Cris ou comportements agressifs
Les personnes atteintes du syndrome du Sundowner ont généralement été diagnostiquées avec une forme de démence, comme la maladie d’Alzheimer. Cependant, il est important de noter que tous les individus souffrant d’Alzheimer ou de démence ne développeront pas nécessairement ce syndrome.
Complications
Le syndrome du Sundowner peut accroître le risque de blessures chez les personnes atteintes de démence. Elles peuvent tomber ou retirer un dispositif médical essentiel.
Dans certains cas, la personne peut devenir violente ou très agitée, ce qui peut entraîner des blessures pour elle-même ou pour autrui.
Des recherches récentes suggèrent que le syndrome du Sundowner pourrait accélérer la dégradation des fonctions cognitives chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Quand consulter un médecin
Il peut parfois être difficile de distinguer le syndrome du Sundowner d’un délire causé par une autre pathologie.
Chez une personne âgée, une infection sous-jacente, telle qu’une infection des voies urinaires, peut provoquer des symptômes similaires à ceux du syndrome du Sundowner.
Des changements dans les traitements ou l’introduction de nouveaux médicaments peuvent également engendrer des effets similaires.
Si la personne commence à présenter un comportement inhabituel en soirée, il est conseillé aux soignants de consulter un médecin.
Aucun test définitif ne permet de diagnostiquer le syndrome du Sundowner. Un médecin interrogera le soignant sur les symptômes et tentera d’écarter d’autres causes possibles, comme une infection ou un changement de traitement.
Conseils de style de vie
Il peut être éprouvant pour un soignant d’observer les changements de personnalité d’une personne atteinte du syndrome du Sundowner. Cependant, des stratégies existent pour atténuer les symptômes et aider la personne confuse à rester calme.
Le syndrome du Sundowner est en grande partie déclenché par des changements d’éclairage. Un environnement lumineux signale le jour, tandis que les zones sombres indiquent généralement la nuit.
C’est cette lumière déclinante et le début de la nuit qui peuvent déclencher les symptômes du Sundowner. Par conséquent, il est crucial d’assurer un bon éclairage.
Il est conseillé de maintenir des lumières vives à mesure que la lumière du jour s’estompe, puis d’utiliser des veilleuses ou des lampes à faible intensité durant la nuit. Ces lumières tamisées aideront la personne à s’orienter si elle se réveille la nuit.
De nombreuses autres stratégies peuvent aider une personne atteinte du syndrome du Sundowner à mieux se situer dans son environnement. Voici quelques suggestions :
1. Vérification régulière de la vision : Cela reste essentiel pour s’assurer que la personne voit correctement. Une mauvaise vision peut accroître le risque d’hallucinations visuelles.
2. Horaire de sommeil régulier : Maintenir des heures de veille et de sommeil constantes peut favoriser la familiarité et améliorer la qualité du sommeil. Encouragez une sieste matinale, mais évitez d’autres siestes avant le coucher.
3. Repas à heures fixes : Il est préférable de s’assurer que les repas se déroulent à la même heure chaque jour. En soirée, évitez les aliments pouvant perturber le sommeil, comme la nicotine, la caféine, l’alcool, les repas copieux et les sucreries en excès.
4. Activités engageantes : Impliquer la personne dans des activités peut aider à détourner son attention et réduire la confusion. Des exemples incluent plier des serviettes, regarder la télévision, ou écouter de la musique. Les sorties et rendez-vous médicaux peuvent également contribuer à améliorer le sommeil nocturne.
5. Éviter les perturbations : Les soignants devraient essayer d’éloigner les déclencheurs connus des symptômes. Les événements qui perturbent la routine ou qui engendrent un sentiment d’agitation, comme une télévision bruyante, des enfants turbulents ou de la musique forte, devraient être évités.
6. Musique : Beaucoup de personnes âgées atteintes du syndrome du Sundowner apprécient écouter de la musique douce de leur époque préférée. Cette familiarité peut être apaisante.
7. Entretien du cadre de vie : Un environnement propre et dégagé peut aider à prévenir la confusion et réduire le risque de blessures.
Si la personne est perturbée ou confuse, un soignant peut intervenir de la manière suivante :
- Approchez-les calmement.
- S’abstenir d’entrer dans des discussions, mais leur rappeler doucement l’heure.
- Rassurez-les que tout va bien.
- Permettez-leur de suivre leur propre rythme jusqu’à ce que l’épisode se calme.
- Évitez toute tentative de contention physique.
Médicaments
Lorsque les conseils de style de vie ne suffisent pas, des médicaments peuvent aider à réduire l’agitation et les comportements agressifs.
Voici quelques exemples de traitements médicaux :
- Les benzodiazépines, telles que le Xanax, le Valium ou le Restoril, peuvent réduire l’anxiété et favoriser le sommeil.
- Les hypnotiques, comme l’eszopiclone (Lunesta) ou le zolpidem (Ambien), peuvent être prescrits pour faciliter le sommeil.
- Les antipsychotiques, tels que l’halopéridol (Haldol) et le dropéridol (Droleptan), peuvent réduire les hallucinations et l’agitation.
Il est important de noter que les médecins peuvent hésiter à prescrire des antipsychotiques chez les personnes âgées, car certaines études ont suggéré un risque accru de décès chez les individus atteints de démence.
Prendre un médicament ne garantit pas l’arrêt des symptômes. Certains traitements peuvent être efficaces durant une courte période avant que les symptômes ne réapparaissent.
De plus, certains patients peuvent subir des effets indésirables qui compromettent d’autres aspects de leur santé. Il est donc crucial qu’un soignant discute des effets secondaires potentiels avec un médecin ou un pharmacien.
Parfois, un médecin peut recommander la luminothérapie. Cela consiste à exposer une personne atteinte du syndrome du Sundowner à une lampe fluorescente brillante pendant une à deux heures le matin. Des études ont montré que cette exposition précoce à une lumière vive peut réduire les symptômes en soirée.
Il est fondamental que les personnes atteintes du syndrome du Sundowner et leurs soignants bénéficient de suffisamment de repos et de soutien. Rejoindre un groupe de soutien peut être bénéfique pour les aidants. Des organisations locales ou des églises peuvent offrir des programmes permettant aux soignants de se reposer et de se ressourcer.
Si une personne éprouve des difficultés à gérer les symptômes associés à la maladie, il est conseillé de consulter le médecin de son proche.
Recherches récentes et perspectives pour 2024
Les recherches sur le syndrome du Sundowner continuent d’évoluer, et des études récentes mettent en lumière des approches innovantes pour mieux comprendre et traiter cette condition. Par exemple, des recherches menées en 2023 ont souligné l’importance d’un environnement adapté, notamment en jouant sur l’éclairage et les interactions sociales, pour réduire les symptômes.
Des données récentes montrent que l’intégration de thérapies cognitives et comportementales peut également offrir des résultats prometteurs pour améliorer la qualité de vie des patients. Une étude de 2023 a révélé que 60 % des participants ayant suivi un programme de thérapie comportementale ont signalé une réduction significative de l’anxiété et des épisodes de confusion en soirée.
De plus, la recherche sur les effets de la mélatonine comme complément alimentaire a montré des résultats encourageants. En 2023, une étude a démontré que l’administration de mélatonine pouvait améliorer non seulement la qualité du sommeil, mais également réduire les symptômes du syndrome du Sundowner chez les personnes âgées.
En conclusion, alors que nous nous dirigeons vers 2024, il est crucial de rester informé des dernières découvertes et de continuer à explorer des méthodes novatrices pour traiter et soutenir les personnes touchées par le syndrome du Sundowner. Le soutien familial, la sensibilisation et l’éducation des soignants demeurent essentiels pour améliorer la prise en charge de cette condition complexe.
