Le papillomavirus humain (VPH) est l’infection sexuellement transmissible la plus courante dans le monde, et son impact sur la santé masculine est souvent sous-estimé. Bien que cette infection puisse entraîner des complications graves, elle est encore largement méconnue.
La plupart des études et des informations sur le VPH se concentrent principalement sur les femmes, en raison de son lien avec le cancer du col de l’utérus. Pourtant, il est crucial de reconnaître que le VPH peut également entraîner des problèmes de santé significatifs chez les hommes.
Qu’est-ce que le VPH?
Le VPH englobe un groupe de plus de 100 virus qui affectent la peau et les muqueuses. Bien que la majorité des hommes infectés ne présentent pas de symptômes, des excroissances ou des verrues peuvent se développer.
Ces excroissances peuvent apparaître sur :
- Pénis
- Testicules
- Anus
- Aine et cuisses
- L’arrière de la gorge
Différents types de VPH affectent différentes parties du corps. Environ 90% des verrues génitales chez les hommes et les femmes sont causées par les types 6 et 11, tandis que les types 16 et 18 sont souvent associés aux cancers liés au VPH.
Transmission du VPH chez les hommes
Les hommes contractent le VPH de la même manière que les femmes : par contact sexuel direct, qu’il soit oral, anal ou vaginal. Le virus peut se transmettre même en l’absence de symptômes visibles.
Les facteurs augmentant le risque de contracter le VPH comprennent :
- Avoir plusieurs partenaires sexuels
- Être jeune, en particulier à l’adolescence ou au début de l’âge adulte
- Avoir un système immunitaire affaibli, par exemple à cause du VIH ou d’une greffe d’organe
- Être uncircumcis
- Avoir la peau endommagée
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé si des verrues apparaissent sur les organes génitaux ou si elles provoquent douleur ou inconfort.
Symptômes du VPH
Actuellement, il n’existe pas de dépistage systématique du VPH chez les hommes. Cependant, un médecin peut diagnostiquer une infection en examinant les verrues. Pour les hommes à haut risque, un prélèvement anal peut être effectué pour détecter le VPH.
Les verrues peuvent varier en taille et en apparence : petites ou grandes, plates ou en relief, parfois ressemblant à du chou-fleur. Bien qu’elles ne soient généralement pas douloureuses, elles peuvent être inesthétiques.
Une infection au VPH ne signifie pas automatiquement cancer, mais elle peut causer des changements dans le corps qui mènent à cette maladie. Il peut s’écouler des années avant qu’un cancer lié au VPH ne soit diagnostiqué, en raison de la progression lente de l’infection.
Voici quelques symptômes à surveiller :
Cancer anal :
- Saignement, écoulement, douleur ou démangeaisons anales
- Gonflement dans la région anale ou inguinale
- Changements dans les habitudes intestinales ou dans la forme des selles
Cancer du pénis :
- Modifications tissulaires sur le pénis, telles que changement de couleur ou épaississement
- Présence de plaies douloureuses ou indolores sur le pénis
Cancer oropharyngé :
- Maux de gorge persistants
- Toux chronique
- Difficultés à respirer ou à avaler
- Perte de poids inexpliquée
- Changements de voix
- Présence de bosses dans le cou
Il est impossible de prédire qui développera une infection temporaire au VPH et qui sera à risque de cancer.
Complications liées au VPH
La plupart des infections au VPH disparaissent naturellement dans les deux ans, le système immunitaire éliminant généralement le virus sans causer de dommages. Environ 90% des infections sont résolues par les défenses naturelles du corps.
Cependant, certains types de VPH peuvent provoquer des verrues génitales, tandis que d’autres sont associés à des cancers. Chaque année, environ 38 793 cancers liés au VPH sont diagnostiqués aux États-Unis, dont 23 000 chez les femmes et 15 793 chez les hommes.
Le VPH est responsable de :
- Plus de 90% des cancers anaux, affectant 1 500 hommes chaque année.
- Plus de 60% des cancers du pénis, touchant environ 400 hommes chaque année.
- Le cancer oropharyngé, qui touche environ 3 920 hommes par an, dont 70% des cas sont dus au VPH.
Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes courent un risque 17 fois plus élevé de développer un cancer anal lié au VPH par rapport à ceux qui n’ont que des partenaires féminins. De plus, les hommes immunodéprimés, notamment ceux vivant avec le VIH, présentent un risque accru de verrues génitales plus sévères, plus difficiles à traiter.
Traitement du VPH
Il n’existe pas de traitement spécifique pour le VPH lui-même, mais des options thérapeutiques sont disponibles pour les conditions causées par l’infection.
Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour traiter les verrues génitales, qui peuvent également être enlevées chirurgicalement ou par cryothérapie, selon leur taille et leur emplacement. Toutefois, l’élimination des verrues ne garantit pas que l’infection ne se transmette pas à un partenaire.
Sans traitement, les verrues génitales ne se transforment généralement pas en cancer. Elles peuvent disparaître, croître, se multiplier ou rester inchangées.
Les cancers anaux, du pénis ou de la gorge sont généralement traités par une combinaison de chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie.
Facteurs de risque et prévention
Se faire vacciner et utiliser des préservatifs de manière appropriée lors de rapports sexuels peut réduire le risque de contracter le VPH. Cependant, les préservatifs ne protègent pas totalement contre l’infection, car le VPH peut affecter des zones non couvertes par la protection.
Trois vaccins efficaces contre le VPH sont disponibles pour prévenir l’infection. Ces vaccins ciblent les types 16 et 18, les plus fréquemment liés au cancer, tandis qu’un des vaccins protège également contre les types 6 et 11, responsables des verrues génitales.
La série de vaccination de trois doses est recommandée pour les garçons âgés de 11 à 12 ans. Certains groupes d’hommes devraient également être vaccinés s’ils n’ont pas reçu les trois doses durant leur enfance :
- Tous les hommes jusqu’à 21 ans
- Hommes jusqu’à 26 ans ayant des rapports sexuels avec des hommes
- Hommes immunodéprimés ou vivant avec le VIH jusqu’à 26 ans
Depuis le lancement de la vaccination contre le VPH aux États-Unis, la prévalence des quatre principaux types de VPH a considérablement diminué, avec une réduction notable chez les femmes jeunes.
Le vaccin contre le VPH est sûr et efficace, sans effets secondaires graves rapportés. Cependant, il ne prévient pas d’autres infections transmissibles sexuellement et ne traite pas les personnes déjà infectées par le VPH.
Vivre avec le VPH
Traiter les infections virales est complexe. Le corps développe une immunité contre le VPH, ce qui peut prendre des mois, voire des années. Il est possible d’être porteur du VPH pendant une longue période avant de présenter des symptômes ou de développer des complications.
Il est impossible de déterminer qui, dans une relation, a transmis le VPH à l’autre personne.
Si des verrues génitales sont présentes, il est conseillé d’éviter les rapports sexuels jusqu’à leur disparition. Cependant, la durée pendant laquelle une personne peut transmettre le VPH après la disparition des verrues n’est pas encore établie. L’utilisation d’une barrière contraceptive, comme un préservatif, peut aider à limiter la propagation.
Bien que le VPH soit courant, la majorité des adultes sexuellement actifs en ayant été infectés à un moment donné, les complications et cancers associés restent relativement rares.
Perspectives de recherche et avancées
À mesure que la recherche sur le VPH progresse, de nouvelles études mettent en lumière des approches innovantes pour la prévention et le traitement. En 2024, des études récentes ont démontré que l’intégration de l’éducation sexuelle dans les programmes scolaires pourrait réduire les taux d’infection au VPH en sensibilisant les jeunes aux risques associés et à l’importance de la vaccination.
De plus, les avancées en matière de vaccination, notamment l’introduction de vaccins élargis visant plusieurs types de VPH, offrent de nouvelles perspectives pour diminuer significativement l’incidence des cancers liés au VPH chez les hommes. Des recherches en cours explorent également l’utilisation de traitements antiviraux pour contenir la progression de l’infection chez les individus à haut risque.
Enfin, des campagnes de dépistage ciblées pour les populations à risque élevé sont en cours d’élaboration, afin de détecter précocement les cancers liés au VPH, améliorant ainsi les taux de survie et la qualité de vie des patients.
