Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque le flux sanguin vers une zone du cerveau est interrompu. Lorsque cela arrive, les cellules cérébrales sont privées d’oxygène et commencent à mourir, ce qui peut avoir des conséquences graves. Les AVC hémorragiques, quant à eux, surviennent lorsque le sang d’une artère commence à s’écouler dans le cerveau. Cela se produit généralement suite à la rupture d’un vaisseau sanguin affaibli, ce qui entraîne un saignement dans le tissu cérébral environnant.
La pression du sang qui s’échappe endommage les cellules du cerveau, rendant la zone touchée incapable de fonctionner correctement. Les AVC hémorragiques représentent un enjeu de santé publique majeur, car ils sont responsables d’une proportion significative des décès liés aux AVC.
Causes
Il existe deux types principaux d’AVC hémorragique :
- Hémorragie intracérébrale : Le saignement se produit à l’intérieur du cerveau. C’est le type le plus courant d’AVC hémorragique.
- Hémorragie sous-arachnoïdienne : Le saignement se produit entre le cerveau et les membranes qui le recouvrent.
Les deux types d’AVC hémorragiques présentent des facteurs de risque classiques similaires aux AVC ischémiques. Toutefois, certains facteurs de risque spécifiques à l’hémorragie intracérébrale incluent :
- Hypertension – la cause la plus fréquente d’AVC hémorragique.
- Dysfonctionnements caverneux cérébraux – lorsque les vaisseaux sanguins ne se forment pas correctement.
- Malformations artério-veineuses (AVMs) – une affection génétique où les vaisseaux sanguins se développent de manière anormale, formant une toile complexe.
Les AVMs se rencontrent principalement dans le cerveau et la colonne vertébrale. Lorsqu’elles se produisent dans le cerveau, il y a un risque de rupture, entraînant des saignements. Bien que ce trouble soit rare, il peut avoir des conséquences dramatiques.
Quant aux facteurs de risque d’hémorragie sous-arachnoïdienne, ils comprennent fréquemment :
- AVMs
- troubles de la coagulation
- blessures cranio-cérébrales
- utilisation de médicaments anticoagulants
- anévrisme cérébral, qui est un renflement dans la paroi d’un vaisseau sanguin
Un anévrisme peut augmenter en taille, fragilisant ainsi la paroi artérielle. Si un anévrisme se rompt, cela peut entraîner un saignement massif et potentiellement mortel.
Symptômes
Les symptômes d’un AVC hémorragique peuvent varier d’une personne à l’autre, mais les signes communs incluent :
- mal de tête soudain et intense
- modifications de la vision
- perte de l’équilibre ou de la coordination
- incapacité à bouger
- engourdissement d’un bras ou d’une jambe
- crises d’épilepsie
- perte de la parole ou difficulté à comprendre
- confusion ou perte de conscience
- nausées et vomissements
Des symptômes spécifiques à chaque type d’AVC hémorragique incluent également :
- paralysie ou engourdissement dans n’importe quelle partie du corps
- intolérance à la lumière vive
- raideur ou douleur dans la région cervicale
- tremblements des mains
- fluctuations du rythme cardiaque et de la respiration
- difficulté à avaler
Complications
Au-delà des problèmes médicaux immédiats, un AVC peut entraîner des invalidités temporaires ou permanentes. Cela dépend de la durée pendant laquelle le flux sanguin vers le cerveau a été interrompu et de la région cérébrale touchée.
Les complications possibles incluent :
- caillots sanguins
- difficultés à parler ou à avaler
- pneumonie
- perte de contrôle de la vessie
- troubles de la mémoire ou de la cognition
- douleurs chroniques
- problèmes émotionnels
- œdème cérébral
- crises d’épilepsie
- dépression
Diagnostic
Pour diagnostiquer un AVC hémorragique, un examen médical complet ainsi qu’un historique médical détaillé sont essentiels.
Lors de l’examen physique, un médecin recherchera des signes visibles tels que l’engourdissement, la confusion et les difficultés d’élocution. Étant donné les différents types d’AVC, des tests d’imagerie sont nécessaires pour confirmer la présence de saignements dans le cerveau. Les tomodensitogrammes (TDM) sont souvent les plus rapides et les plus informatifs pour évaluer les AVC hémorragiques.
D’autres examens peuvent inclure :
- imagerie par résonance magnétique (IRM)
- analyses sanguines
- angiographie IRM, avec injection de colorant dans les vaisseaux cérébraux
Un électroencéphalogramme (EEG) ou une ponction lombaire peuvent également être réalisés pour confirmer le diagnostic d’un AVC hémorragique.
Traitement
Les AVC hémorragiques constituent une urgence médicale sérieuse. Selon la National Stroke Association, bien qu’ils ne représentent que 15 % de tous les AVC, ils sont responsables de près de 40 % des décès dus à ces accidents.
Une prise en charge rapide est cruciale. Le traitement d’urgence vise à contrôler le saignement et à réduire la pression intracrânienne.
Pour les personnes sous anticoagulants, des médicaments peuvent être administrés pour contrer leurs effets. Les médecins prescrivent souvent des antihypertenseurs pour réguler la pression artérielle, ainsi que des traitements pour prévenir les spasmes vasculaires et les crises.
Une fois le saignement maîtrisé, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire pour prévenir de futures hémorragies. La chirurgie peut également être utilisée pour corriger les anomalies vasculaires associées aux AVC hémorragiques, comme la pose d’un clip chirurgical sur un anévrisme.
Après la phase aiguë, le processus de réhabilitation commence. Le but est d’aider le patient à retrouver ses forces, à récupérer un maximum de fonctions et à mener une vie autonome.
Le degré de récupération dépend de la région cérébrale touchée et de l’étendue des dommages. Un médecin élaborera un programme de réhabilitation personnalisé, tenant compte de l’âge, de l’état de santé général et du degré d’invalidité causé par l’AVC.
Ce traitement peut inclure la thérapie de la parole, la physiothérapie et l’ergothérapie. Des thérapies psychologiques et des médicaments peuvent également être nécessaires pour traiter des symptômes dépressifs et surveiller la santé mentale du patient.
Facteurs d’âge
Selon la National Stroke Association, le risque d’AVC augmente avec l’âge, doublant après 55 ans pour chaque décennie de vie.
Bien que les AVC touchent principalement les personnes âgées, ils peuvent également survenir chez les enfants et les adolescents. Les AVC hémorragiques chez les jeunes ont des causes similaires à celles des adultes. Souvent, des malformations vasculaires congénitales peuvent entraîner un AVC hémorragique.
La National Stroke Association indique que même si les enfants peuvent faire un AVC à tout âge, les périodes les plus critiques sont :
- la première année de vie
- la période juste avant et après la naissance
Le diagnostic et le traitement des AVC chez les nouveau-nés et les jeunes enfants peuvent être plus complexes, car ils sont souvent sous-diagnostiqués. D’après la Child Neurology Foundation, le type d’AVC hémorragique le plus courant chez les enfants est l’hémorragie intracérébrale.
Les AVC chez les enfants se manifestent souvent par des symptômes neurologiques soudains, tels que la faiblesse d’un côté du corps, des problèmes d’équilibre ou des difficultés d’élocution. Les options de traitement sont similaires à celles des adultes.
Les effets à long terme d’un AVC hémorragique chez un enfant dépendent de la localisation et de la gravité de l’accident. Certains enfants peuvent éprouver des effets persistants, comme des crises, nécessitant un suivi médical à long terme.
D’autres complications, telles que les difficultés d’apprentissage et d’élocution, ne deviennent apparentes que plus tard. Les thérapies physiques et orthophoniques sont des approches standard dans ce contexte.
Il est intéressant de noter que les enfants se rétablissent généralement plus rapidement d’un AVC que les adultes, car leur cerveau est en pleine croissance et a donc une meilleure capacité d’adaptation.
La prévention
Bien que certains AVC hémorragiques puissent être évités, il est essentiel de comprendre les facteurs de risque et d’adopter des mesures préventives. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), un AVC sur quatre est récurrent chaque année.
Les personnes à risque comprennent les fumeurs et celles présentant un ou plusieurs des symptômes suivants :
- hypertension ou hypercholestérolémie
- diabète
- surpoids
- antécédents familiaux d’accident vasculaire cérébral
- maladies cardiaques ou troubles connexes
Les femmes et les Afro-Américains sont particulièrement vulnérables, les Afro-Américains ayant deux fois plus de risques, souvent en raison de prévalences plus élevées d’hypertension, de diabète et d’obésité.
Les mesures préventives incluent l’adoption d’un mode de vie sain pour le cœur, qui implique :
- une activité physique régulière
- l’évitement du tabac
- le maintien d’un poids santé
- des choix alimentaires sains
- une gestion efficace du stress
Il est crucial que toute personne suspectant des symptômes d’AVC hémorragique consulte immédiatement un professionnel de santé. La détection précoce et l’intervention rapide peuvent faire toute la différence dans le pronostic du patient.
