Les coronavirus sont des types de virus qui affectent généralement les voies respiratoires des mammifères, y compris les humains. Ils sont associés au rhume, à la pneumonie et au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et peuvent également affecter l’intestin.
Un coronavirus a été isolé pour la première fois en 1937 à partir d’un virus de la bronchite infectieuse chez les oiseaux, capable de dévaster gravement les stocks de volaille.
Ces virus sont responsables de 15 à 30 % des rhumes.
Au cours des 70 dernières années, les scientifiques ont découvert que les coronavirus peuvent infecter les souris, les rats, les chiens, les chats, les dindes, les chevaux, les porcs et les bovins.
Cet article se concentrera sur les différents types de coronavirus humains, leurs symptômes, leur transmission et deux maladies particulièrement dangereuses pouvant être causées par les coronavirus : le SRAS et le MERS.
Faits rapides sur les coronavirus
- Il n’y a pas de remède pour le rhume.
- Un coronavirus provoque à la fois le SRAS et le MERS.
- Les coronavirus infectent de nombreuses espèces différentes.
- Il existe six coronavirus humains connus.
- Le SRAS s’est propagé depuis la Chine pour causer l’infection dans 37 pays, tuant 774 personnes.
Quels sont les coronavirus?
Les coronavirus humains (HCoV) ont été identifiés pour la première fois dans les années 1960 dans le nez des patients souffrant du rhume. Deux coronavirus humains sont responsables d’une grande proportion des rhumes communs : OC43 et 229E.
Les coronavirus ont reçu leur nom basé sur les projections en forme de couronne sur leurs surfaces. « Corona » en latin signifie « halo » ou « couronne ».
Chez les humains, l’infection survient le plus souvent pendant les mois d’hiver et au début du printemps. Il n’est pas rare qu’une personne tombe malade avec un rhume causé par un coronavirus et qu’elle l’attrape à nouveau environ quatre mois plus tard.
En effet, les anticorps anti-coronavirus ne durent pas très longtemps. De plus, les anticorps pour une souche de coronavirus peuvent être inutiles contre d’autres souches.
Symptômes
Les symptômes du rhume ou de la grippe se manifestent généralement entre deux et quatre jours après l’infection par le coronavirus, et ils sont généralement bénins.
Les symptômes comprennent :
- éternuer
- un nez qui coule
- fatigue
- une toux
- dans de rares cas, de la fièvre
- un mal de gorge
- asthme exacerbé
Les coronavirus humains ne peuvent pas être cultivés facilement en laboratoire, contrairement au rhinovirus, autre cause du rhume. Cela rend difficile l’évaluation de l’impact du coronavirus sur les économies nationales et la santé publique.
Il n’y a pas de remède, donc les traitements comprennent prendre soin de soi et des médicaments en vente libre (OTC) :
- Reposez-vous et évitez le surmenage.
- Buvez assez d’eau.
- Évitez de fumer et les zones enfumées.
- Prenez de l’acétaminophène, de l’ibuprofène ou du naproxène pour réduire la douleur et la fièvre.
- Utilisez un humidificateur propre ou un vaporisateur à brume fraîche.
Le virus responsable peut être diagnostiqué en prélevant un échantillon de liquides respiratoires, tels que du mucus provenant du nez ou du sang.
Les types
Différents types de coronavirus humains varient dans la gravité de la maladie qu’ils causent et dans quelle mesure ils peuvent se propager.
Il existe actuellement six types de coronavirus reconnus qui peuvent infecter les humains.
Les types communs incluent :
- 229E (alpha coronavirus)
- NL63 (alpha coronavirus)
- OC43 (bêta-coronavirus)
- HKU1 (bêta coronavirus)
Plus rares, les types les plus dangereux comprennent le MERS-CoV, qui cause le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV), le coronavirus responsable du SRAS.
Transmission
Il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur la façon dont un coronavirus humain se propage d’une personne à l’autre.
Cependant, on pense que les virus se transmettent en utilisant un fluide sécrété provenant du système respiratoire.
Les coronavirus peuvent se propager de la façon suivante :
- Tousser et éternuer sans couvrir la bouche peut disperser les gouttelettes dans l’air et propager le virus.
- Toucher ou serrer la main d’une personne qui a le virus peut transmettre le virus d’une personne à une autre.
- Entrer en contact avec une surface ou un objet qui a le virus, puis toucher votre nez, vos yeux ou votre bouche.
- En de rares occasions, un coronavirus peut se propager par contact avec les fèces.
Les gens aux États-Unis sont plus susceptibles de contracter la maladie en hiver ou à l’automne. La maladie est toujours active pendant le reste de l’année. Les jeunes sont plus susceptibles de contracter un coronavirus, et les gens peuvent subir plus d’une infection au cours de leur vie. La plupart des gens seront infectés par au moins un coronavirus dans leur vie.
On dit que les capacités de mutation du coronavirus sont ce qui le rend si contagieux.
Pour éviter la transmission, assurez-vous de rester à la maison et de vous reposer pendant que vous ressentez des symptômes et évitez tout contact étroit avec d’autres personnes. Couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir ou un tissu tout en toussant ou en éternuant peut également aider à prévenir la propagation d’un coronavirus. Assurez-vous de jeter tous les mouchoirs utilisés et de maintenir une bonne hygiène autour de la maison.
SRAS
Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) était une maladie contagieuse causée par le coronavirus SRAS-CoV. Il a généralement conduit à une forme de pneumonie potentiellement mortelle.
Le virus a débuté dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, en novembre 2002, pour finalement atteindre Hong Kong. De là, il s’est rapidement répandu dans le monde entier, infectant des personnes dans 37 pays.
Le SRAS-CoV est unique. Il peut infecter les voies respiratoires supérieures et inférieures et peut également causer une gastro-entérite.
Les symptômes du SRAS se développent au cours d’une semaine et commencent par de la fièvre. Au début de la maladie, les personnes développent des symptômes pseudo-grippaux, tels que :
- toux sèche
- des frissons
- la diarrhée
- essoufflement
- douleurs
La pneumonie, une infection pulmonaire grave, peut se développer par la suite. À son stade le plus avancé, le SRAS cause une défaillance des poumons, du cœur ou du foie.
Au cours de l’épidémie, il y a eu 8 098 cas confirmés de SRAS avec 774 décès. Cela équivaut à un taux de mortalité de 9,6 %. Les complications étaient plus fréquentes chez les personnes âgées et la moitié de toutes les personnes infectées de plus de 65 ans qui sont tombées malades n’ont pas survécu. Il a finalement été maîtrisé en juillet 2003.
MERS
MERS, causée par le coronavirus MERS-CoV, a été reconnue pour la première fois en 2012. Cette maladie respiratoire sévère a fait son apparition en Arabie Saoudite et, depuis lors, s’est propagée à d’autres pays. Le virus a atteint les États-Unis, et la plus grande épidémie en dehors de la péninsule arabique s’est produite en Corée du Sud en 2015.
Les symptômes comprennent la fièvre, l’essoufflement et la toux. La maladie se propage par contact étroit avec des personnes déjà infectées. Cependant, tous les cas de MERS sont liés à des individus récemment revenus de leur voyage dans la péninsule arabique.
Le MERS est mortel chez 30 à 40 % des personnes qui le contractent.
État Actuel et Recherches Récentes
Les recherches sur les coronavirus ont considérablement progressé ces dernières années, en particulier avec l’émergence de la COVID-19. En 2024, des études ont montré que certains coronavirus peuvent avoir des impacts à long terme sur la santé respiratoire, même après la guérison. Des chercheurs ont observé des cas de symptômes persistants, souvent appelés « COVID long », qui touchent un nombre croissant de personnes.
Des données récentes indiquent que les variants de coronavirus, comme Omicron, ont une transmissibilité accrue, ce qui souligne l’importance de la vaccination et des rappels pour réduire la propagation. Les vaccins actuels, bien qu’efficaces, nécessitent une adaptation continue pour faire face à ces variants émergents.
Il est également essentiel de surveiller la circulation des coronavirus animaux, car des zoonoses peuvent survenir, augmentant le risque d’épidémies futures. La recherche sur les traitements antiviraux et les thérapies immunologiques se poursuit, avec des résultats prometteurs dans des essais cliniques récents.
En somme, bien que les coronavirus soient bien connus, leur capacité à évoluer et à s’adapter reste un défi majeur pour la santé publique. Il est crucial que la communauté scientifique continue à étudier ces virus pour anticiper et prévenir de futures pandémies.
