Les hémangiomes sont généralement des masses inoffensives, classées comme des tumeurs non cancéreuses. Ils résultent d’une prolifération anormale de vaisseaux sanguins.
Souvent, ils se manifestent sur la peau sous forme de marques de naissance rouges, représentant le type le plus courant chez les nourrissons.
Les individus ayant plusieurs hémangiomes cutanés courent un risque accru de développer des hémangiomes internes. Toutefois, la majorité des personnes atteintes d’hémangiomes internes ne présentent aucun signe extérieur.
Bien que les hémangiomes cutanés soient essentiellement des préoccupations pédiatriques, les hémangiomes internes touchent principalement les adultes, souvent découverts lors d’examens pour d’autres raisons. Il n’est pas rare que les adultes portent ces anomalies sans même le savoir.
Lorsque ces croissances se forment à l’intérieur du corps, elles touchent principalement le foie, un organe aux multiples fonctions.
Les types
De nombreux organes internes peuvent développer des hémangiomes, les deux les plus étudiés étant le foie et le cerveau.
Hémangiome du foie
La majorité des hémangiomes internes affectent le foie. Ils sont généralement de petite taille et asymptomatiques.
Cependant, certains hémangiomes hépatiques plus volumineux peuvent entraîner des désagréments. S’ils dépassent 4 centimètres (environ 1,6 pouce), ils peuvent provoquer une sensation d’inconfort ou de plénitude abdominale.
Dans des cas plus rares, les symptômes peuvent inclure une perte de poids, des nausées et une satiété précoce lors des repas. En cas de saignement ou de formation de caillot, des douleurs peuvent survenir.
Hémangiome cérébral
Les tumeurs vasculaires dans le cerveau sont peu fréquentes. Dans l’ensemble, les tumeurs cérébrales sont rares, et les hémangiomes cérébraux en constituent une petite fraction.
Deux types d’hémangiomes touchent le cerveau :
- Hémangioblastome – environ 2 % de toutes les tumeurs cérébrales sont des hémangiomes, affectant principalement les parties inférieures du cerveau, comme le tronc cérébral et le cervelet.
- Hémangiopericytome – moins courant, se développant dans les méninges qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière, la même zone qui peut s’enflammer en cas de méningite.
Les hémangioblastomes sont des tumeurs bénignes à croissance lente. Tout comme les hémangiomes d’autres organes ou de la peau, ils sont issus de la multiplication des cellules formant la couche interne des vaisseaux sanguins.
Ces hémangioblastomes se rencontrent plus fréquemment chez les patients atteints de la maladie de von Hippel-Lindau, une maladie héréditaire. Outre les hémangiomes cérébraux, cette condition peut également entraîner des hémangiomes dans la rétine, ainsi que des risques accrus de kystes pancréatiques et rénaux.
Les hémangiopericytomes, quant à eux, sont des tumeurs plus rares et de grade supérieur, considérées comme dérivant d’une prolifération cellulaire entourant les vaisseaux sanguins dans les méninges, avec un potentiel de propagation vers d’autres régions du corps.
Diagnostic
Bien qu’ils soient rares, les hémangiomes internes se retrouvent le plus souvent dans le foie. En conséquence, la connaissance sur leur diagnostic et traitement est bien développée pour cette région, tout comme pour les hémangiomes cérébraux.
À l’inverse, la recherche médicale sur d’autres hémangiomes internes demeure moins avancée que celle sur les hémangiomes cutanés. Les directives médicales concernant les hémangiomes externes sont bien établies.
De nombreux hémangiomes internes sont souvent documentés dans des revues médicales sous forme de « rapports de cas » – de brèves descriptions de médecins ayant traité un ou deux cas.
Les hémangiomes touchant le tube digestif, appelés hémangiomes œsophagiens, sont extrêmement rares. En 2010, un cas a été rapporté par le New York Medical College. Sur près de 20 000 autopsies pratiquées en une décennie, seulement trois cas d’hémangiomes œsophagiens ont été identifiés.
Dans le cas de la patiente mentionnée, le rapport détaillait son expérience de diagnostic et de la chirurgie pour retirer la lésion dans son œsophage. Cette femme de 28 ans s’est entièrement rétablie.
Les hémangiomes internes sont généralement découverts par coïncidence lors d’examens réalisés pour d’autres raisons.
Si une imagerie révèle un hémangiome ou si celle-ci est effectuée pour explorer des symptômes, les examens réalisés sont les mêmes. Dans certains cas, un médecin peut détecter une masse, et un hémangiome interne peut être confirmé par les tests suivants :
- Radiographies standard ou tomodensitométrie (TDM), qui fournit des images radiologiques détaillées.
- IRM (imagerie par résonance magnétique), qui est plus efficace pour visualiser les hémangiomes.
- Angiographie, une technique radiologique utilisant un colorant injecté dans les vaisseaux sanguins pour mettre en évidence l’hémangiome.
Traitement
La majorité des hémangiomes internes identifiés ne nécessitent pas de traitement.
Lorsque ces tumeurs bénignes requièrent des soins, la stratégie adoptée par les médecins s’apparente à celle réservée à toute autre tumeur bénigne.
Elles ne sont retirées que si elles exercent une pression sur un organe ou perturbent le fonctionnement corporel. Dans ces cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La douleur constitue également une raison valable pour décider d’une opération.
Concernant certains hémangiomes internes moins communs nécessitant un traitement :
- Les hémangiomes cérébraux sont souvent retirés par chirurgie, mais un traitement par radiothérapie peut être envisagé si la tumeur n’est pas complètement extirpée.
- Les hémangiomes hépatiques ne sont retirés que si les symptômes sont particulièrement problématiques ou si la tumeur bénigne croît rapidement.
- Des hémangiomes volumineux chez les nourrissons peuvent poser un risque cardiaque en raison de leur impact sur les vaisseaux sanguins. Les médecins envisageront des stéroïdes, des médicaments cardiaques, une ablation chirurgicale, et exceptionnellement, une chirurgie hépatique radicale.
Contrairement à d’autres tumeurs bénignes qui ne réapparaissent pas après une intervention chirurgicale, certains hémangiomes peuvent récidiver.
Un médicament utilisé pour traiter les hémangiomes cutanés chez les jeunes enfants n’est pas encore approuvé pour les hémangiomes internes.
Certains enfants ayant reçu un traitement pour des hémangiomes cutanés multiples ont également développé des hémangiomes internes, traités par un médicament appelé propranolol. Davantage de recherches seront nécessaires avant d’envisager son utilisation pour les hémangiomes internes sans lésions cutanées.
Écrit par Markus MacGill
