Tout Ce Que Vous Devez Savoir Sur Les Parasites

Un parasite est un organisme qui vit dans un autre organisme, appelé hôte, et qui lui nuit souvent. Il dépend de son hôte pour sa survie, ce qui signifie que sans hôte, un parasite ne peut pas vivre, grandir et se multiplier. Pour cette raison, il tue rarement son hôte, mais peut propager des maladies, certaines étant potentiellement mortelles.

Les parasites, contrairement aux prédateurs, sont généralement beaucoup plus petits que leur hôte et se reproduisent plus rapidement.

Faits rapides sur les parasites

• Les parasites vivent sur ou dans d’autres organismes et prospèrent au détriment de leur hôte.
• De nombreux parasites différents peuvent affecter les humains, et ils peuvent transmettre des maladies telles que le paludisme et la trichomonase.
• S’assurer que les aliments sont entièrement cuits, utiliser un insectifuge et respecter les bonnes règles d’hygiène des mains peut réduire le risque d’attraper des parasites.

Qu’est-ce qu’un parasite?

Un parasite est un organisme qui vit dans ou sur un hôte. L’hôte est un autre organisme. Le parasite utilise les ressources de l’hôte pour alimenter son cycle de vie et se maintenir en vie.

Les parasites varient largement. Environ 70 % d’entre eux ne sont pas visibles à l’œil nu, comme le parasite du paludisme, mais certains parasites peuvent atteindre plus de 30 mètres de longueur.

Les parasites ne sont pas une maladie en soi, mais ils peuvent propager des maladies. Différents parasites ont des effets différents sur leur hôte.

Endoparasite

Ces parasites vivent à l’intérieur de l’hôte. Ils comprennent le ver du cœur, le ténia et les vers plats. Un parasite intercellulaire vit dans les espaces à l’intérieur du corps de l’hôte, notamment dans les cellules de l’hôte. Cela inclut des bactéries et des virus.

Les endoparasites dépendent souvent d’un troisième organisme, connu sous le nom de vecteur, pour se transmettre à leur hôte. Par exemple, le moustique est un vecteur de nombreux parasites, y compris le protozoaire connu sous le nom de Plasmodium, responsable du paludisme.

Epiparasite

Ces organismes se nourrissent d’autres parasites dans une relation connue sous le nom d’hyperparasitisme. Une puce peut vivre sur un chien, mais la puce elle-même peut héberger un protozoaire dans son tube digestif, ce dernier étant considéré comme l’hyperparasite.

Les types de parasites

Il existe trois principaux types de parasites classés selon leur mode de vie :

Protozoaires : Les exemples incluent l’organisme unicellulaire connu sous le nom de Plasmodium. Un protozoaire ne peut se multiplier que dans l’hôte.

Helminthes : Ce sont des parasites de type ver. La schistosomiase est causée par un helminthes. D’autres exemples incluent le ver rond, le pinworm, le trichina spiralis, le ténia et le fluke.

Ectoparasites : Ces parasites vivent sur la surface de leur hôte. Ils comprennent les poux et les puces.

Symptômes des infections parasitaires

Les symptômes causés par les parasites peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre et parfois ressembler à ceux d’autres conditions telles que des carences hormonales, des pneumonies ou des intoxications alimentaires.

Les symptômes possibles incluent :

• bosses ou éruptions cutanées
• perte de poids, augmentation de l’appétit, ou les deux
• douleur abdominale, diarrhée et vomissements
• problèmes de sommeil
• anémie
• maux et douleurs
• allergies
• faiblesse et sentiment général de malaise
• fièvre

Cependant, les parasites peuvent transmettre une grande variété de conditions, rendant les symptômes difficilement prévisibles. Souvent, il n’y a pas de symptômes, ou ceux-ci apparaissent longtemps après l’infection, mais le parasite peut encore être transmis à d’autres personnes, qui peuvent développer des symptômes.

Parasites humains

De nombreux types de parasites peuvent affecter les humains. Voici quelques exemples de parasites et les maladies qu’ils peuvent provoquer :

Acanthamoebiasis

Cette petite amibe peut affecter l’œil, la peau et le cerveau. Elle est présente dans l’eau et le sol partout dans le monde. Les personnes peuvent être infectées si elles nettoient leurs lentilles de contact avec de l’eau du robinet.

Babésiose

Cette maladie provient des parasites transmis par les tiques et affecte les globules rouges. Le risque est le plus élevé durant l’été dans le nord-est et le haut Midwest des États-Unis.

Balantidiasis

Transmis par un parasite unicellulaire qui infecte généralement les porcs, il peut, dans de rares cas, provoquer une infection intestinale chez l’homme. La transmission peut se faire par contact direct avec les porcs ou en buvant de l’eau contaminée, surtout dans les régions tropicales.

Blastocystose

Cela affecte les intestins. Blastocystis pénètre chez les humains par voie fécale-orale. Une personne peut être infectée en consommant de la nourriture ou une boisson contaminée par des excréments humains ou animaux.

Coccidiose

Cela affecte également les intestins et est transmis par voie fécale-orale. On le trouve dans le monde entier. Il peut également affecter les chiens et les chats, mais ce sont des types différents. Les chiens, les chats et les humains ne peuvent normalement pas s’infecter mutuellement.

Amibiase

Causée par un parasite, l’amibiase affecte les intestins. Elle est plus fréquente dans les régions tropicales et dans les zones à forte densité de population avec un faible niveau d’assainissement. Elle se transmet par voie fécale-orale.

Giardiase

Giardia, connue sous le nom de « fièvre du castor », affecte l’intestin grêle. Si les humains ingèrent de la nourriture ou de l’eau contaminée par des excréments, les kystes dormants peuvent infecter leur corps.

Isosporose ou cystosporose

Cette maladie est causée par un protozoaire, précédemment connu sous un autre nom. Elle affecte les cellules épithéliales de l’intestin grêle et est présente dans le monde entier. Elle est à la fois traitable et évitable, et se transmet par voie fécale-orale.

Leishmaniose

C’est une maladie transmise par les parasites de la famille Leishmania. Elle peut affecter la peau, les viscères ou les muqueuses du nez, de la bouche et de la gorge, et peut être fatale. Le parasite est transmis par certains types de phlébotomes.

Méningoencéphalite amibienne primaire (PAM)

Cette infection est causée par une amibe libre qui affecte le cerveau et le système nerveux, et elle est presque toujours mortelle en 1 à 18 jours. La transmission se fait par inhalation de sol contaminé, de piscines et d’eau, mais pas par l’eau potable.

Paludisme

Différents types de Plasmodium affectent les globules rouges. Il est présent dans les régions tropicales et est transmis par les moustiques Anopheles.

Rhinosporidiose

Causée par un parasite, elle affecte principalement les muqueuses du nez, de la conjonctive et de l’urètre. Elle est plus courante en Inde et au Sri Lanka mais peut se produire ailleurs. Les polypes résultent en des masses nasales qui doivent être enlevées par chirurgie. Se baigner dans des étangs communs peut exposer la muqueuse nasale à ce parasite.

Toxoplasmose

C’est une pneumonie parasitaire causée par un parasite qui affecte le foie, le cœur, les yeux et le cerveau. Elle est présente dans le monde entier. Les personnes peuvent être infectées après avoir ingéré du porc, de l’agneau, de la chèvre ou du lait crus ou insuffisamment cuits, ou en contact avec de la nourriture ou du sol contaminés par des excréments de chats.

Une personne dont le système immunitaire est en bonne santé n’a généralement pas de symptômes, mais cela peut poser un risque pendant la grossesse et pour ceux dont le système immunitaire est affaibli.

Trichomonase

Aussi connu sous le nom de «trich», il s’agit d’une infection sexuellement transmissible (IST) causée par un parasite. Elle affecte le tractus urogénital féminin. Elle peut exister chez les mâles, mais généralement sans symptômes.

Trypanomiase (maladie du sommeil)

Transmise par la mouche tsé-tsé, cette maladie est causée par un parasite de la famille des Trypanosomes. Elle affecte le système nerveux central, le sang et la lymphe, entraînant des changements dans le comportement du sommeil, entre autres symptômes, et elle est considérée comme fatale sans traitement. Cette maladie peut également traverser le placenta et infecter un fœtus pendant la grossesse.

La maladie de Chagas

Cette maladie affecte le sang, les muscles, les nerfs, le cœur, l’œsophage et le côlon. Elle est transmise par une piqûre d’insecte. Plus de 300 000 personnes aux États-Unis ont le parasite qui peut conduire à cette maladie.

Vers (helminthes)

Les vers, ou organismes d’helminthes, peuvent affecter les humains et les animaux.

Anisakiase : Causée par des vers qui peuvent envahir les intestins ou la paroi de l’estomac. Les vers sont transmis par des poissons et des calmars contaminés, frais ou insuffisamment cuits.

Ascaris : L’ascaridiose, ou infection à ascaris, ne provoque généralement pas de symptômes, mais le ver peut être visible dans les fèces. Il pénètre dans le corps en consommant des aliments ou des boissons contaminés.

Ver rond du raton laveur : Le Baylisascaris est transmis par les selles du raton laveur. Il peut affecter le cerveau, les poumons, le foie et les intestins. Cette infection est observée en Amérique du Nord. Les gens sont avisés de ne pas garder les ratons laveurs comme animaux de compagnie pour cette raison.

Clonorchiase : Également connue sous le nom de maladie de la douve du foie chinois, elle affecte la vésicule biliaire. Les humains peuvent être infectés après avoir ingéré des poissons d’eau douce crus ou mal préparés.

Infection au dioctophyme renalis : Le ver rénal géant peut traverser la paroi de l’estomac pour atteindre le foie et éventuellement le rein. Les humains peuvent être infectés après avoir mangé les œufs du parasite dans des poissons d’eau douce crus ou insuffisamment cuits.

Diphyllobothriasis (ténia) : Ce parasite affecte les intestins et le sang. Les humains peuvent être infectés après avoir mangé du poisson cru qui vit entièrement ou partiellement dans l’eau douce. La prévalence a augmenté dans certaines parties du monde développé, probablement en raison de la popularité croissante des sushis, des filets salés, du ceviche et d’autres plats à base de poisson cru.

Ver de Guinée : Ce ver affecte les tissus sous-cutanés et les muscles, provoquant des ampoules et des ulcères visibles. Lorsque les vers sont répandus ou retirés, ils pénètrent dans le sol ou dans l’eau, se transmettant de cette manière.

Ankylostome : Ces vers peuvent causer une maladie intestinale. Ils pondent leurs œufs dans le sol, et les larves peuvent pénétrer dans la peau des humains. Les premiers symptômes comprennent des démangeaisons et une éruption cutanée. Ils sont plus communs dans les endroits humides avec un mauvais assainissement.

Hyménolépiase : Les humains peuvent être infectés en ingérant du matériel contaminé par des rongeurs, des blattes, des vers de farine et des coléoptères.

Ténia de l’échinococcose : L’échinococcose kystique peut entraîner la formation de kystes dans le foie et les poumons, tandis que l’échinococcose alvéolaire peut provoquer une tumeur dans le foie. Les humains peuvent être infectés après avoir mangé des aliments contaminés par les excréments d’un animal infecté ou par contact direct avec un animal.

L’oxyure d’Enterobiasis : Un oxyure, ou ver plat, peut vivre dans le côlon et le rectum des humains. Le ver pond des œufs autour de l’anus pendant que la personne dort, entraînant des démangeaisons. Cette infection se propage par voie orale-fécale.

Fasciolose (douves du foie) : Cela affecte la vésicule biliaire et le foie. Cette infection est courante dans les pays où le bétail ou les moutons sont élevés, mais elle est rare aux États-Unis. Elle peut affecter le foie et les voies biliaires, provoquant des symptômes gastro-intestinaux. L’infection se propage d’un mammifère à l’autre par l’intermédiaire d’escargots. Une personne peut contracter cette infection en mangeant du cresson, par exemple.

Fasciolopsiasis (douves intestinales) : Cela affecte les intestins et peut également être transmis par la consommation de plantes aquatiques contaminées ou d’eau.

Gnathostomiase : Cela provoque des gonflements sous la peau et affecte parfois le foie, les yeux et le système nerveux. Bien que rare, cette infection peut être fatale. Elle est observée en Asie du Sud-Est et se transmet par la consommation de poissons d’eau douce, de cochons, d’escargots, de grenouilles et de poulet.

Loa loa (filariasis lymphatique) : Également connue sous le nom de loaisis, cette infection est causée par un ver, ou le ver de l’œil africain. Elle provoque des gonflements et des démangeaisons sur le corps. Elle est principalement rencontrée en Afrique centrale et occidentale et est transmise par les piqûres de cervidés.

Mansonellose : Cette infection est transmise par les piqûres de moucherons ou de mouches noires. Elle affecte les couches sous la surface de la peau, mais peut également entrer dans le sang. Les symptômes incluent un œdème, une éruption cutanée, de la fièvre et des problèmes articulaires. Cette infection est présente en Afrique et en Amérique centrale.

Cécité des rivières : Causée par un ver qui affecte les yeux, la peau et d’autres tissus du corps, cette infection se trouve près de l’eau qui coule rapidement et est transmise par la morsure d’une mouche noire. Elle est surtout observée en Amérique du Sud, mais 90 % des cas sont en Afrique.

Douves pulmonaires : Connue sous le nom de paragonimose, cette infection affecte les poumons et provoque des symptômes similaires à ceux de la tuberculose. Cependant, elle peut également atteindre le système nerveux central, provoquant une méningite. La transmission se fait par la consommation de crabes d’eau douce, d’écrevisses et d’autres crustacés crus ou insuffisamment cuits. Cette infection est la plus courante dans certaines régions d’Asie.

Schistosomiase, bilharziose ou fièvre des escargots : Il existe différents types de schistosomiase qui peuvent affecter la peau et les organes internes. Cette infection résulte de l’exposition à de l’eau douce contenant des escargots infectés par la douve sanguine ou trématode. Les vers ne sont pas trouvés aux États-Unis, mais ils sont communs dans le monde entier.

Sparganose : Les humains peuvent être infectés s’ils consomment des aliments contaminés par des excréments de chiens ou de chats contenant les larves d’un ténia de la famille Spirometra. Cette infection peut conduire à un abcès migrant sous la peau, bien que cela soit rare.

Strongyloidose : Cela peut entraîner une immunodéficience grave et potentiellement fatale. Le parasite pénètre à travers la peau et affecte les poumons, la peau et les intestins. Il est transmis par contact direct avec le sol contaminé et se manifeste surtout dans les régions tropicales et subtropicales.

Ténias du bœuf et du porc : La téniase est causée par les ténias de la famille Taenia. Ils affectent les intestins et sont transmis en consommant du bœuf ou du porc insuffisamment cuits.

Toxocariase : Un ver rond transmet cette infection des animaux aux humains. Elle affecte les yeux, le cerveau et le foie. Elle est causée par l’ingestion accidentelle des œufs du parasite, par exemple, lorsque de jeunes enfants jouent dans le sol. Près de 14 % des personnes aux États-Unis ont des anticorps, ce qui suggère que des millions ont été exposés, la plupart sans jamais développer de symptômes.

Trichinose : Causée par le ver rond de la famille Trichinella, cette infection peut entraîner des symptômes intestinaux, de la fièvre et des douleurs musculaires. Elle se transmet par la consommation de viande insuffisamment cuite.

Trichocéphale : Également connu sous le nom de trichocéphalose, les trichures vivent dans le gros intestin. Les œufs sont excrétés dans les fèces. Cette infection est commune partout dans le monde, et les humains peuvent être infectés en ingérant des œufs, par exemple sur des fruits ou des légumes non lavés.

Éléphantiasis (filariose lymphatique) : Transmise par les piqûres de moustiques, cette infection provoque la vie des vers adultes dans le système lymphatique. L’infection peut mener au lymphœdème et à l’éléphantiasis, où le gonflement peut causer déformation et invalidité. Dans les Amériques, elle est transmise par les moustiques.

Le champignon (ringworm) est parfois confondu avec un ver, mais ce n’est pas un ver. C’est une infection fongique.

Ectoparasites

Ces parasites vivent à l’extérieur du corps, comme les puces.

Punaise : Ces insectes peuvent affecter la peau et la vision. Ils se trouvent partout dans le monde. Le partage des vêtements et de la literie peut propager l’infection. Ils peuvent être présents dans des logements et des chambres d’hôtel récemment loués.

Poux de corps : Ils sont communs dans le monde entier. L’infection peut se propager par l’activité sexuelle, le contact peau à peau et le partage de literie ou de vêtements.

Poux de crabe : Ils affectent la zone pubienne et les cils. Ils sont répandus dans le monde entier et se propagent par l’activité sexuelle, le contact peau à peau et le partage de literie ou de vêtements.

Demodex : Ces parasites affectent les sourcils et les cils. Ils sont présents partout dans le monde et peuvent se propager par contact prolongé avec la peau.

Gale : Cette infection affecte la peau. Elle est courante dans le monde entier et peut se transmettre par l’activité sexuelle, le contact peau à peau et le partage de literie ou de vêtements.

Screwworm : Transmis par une mouche, ce parasite affecte la peau et les plaies. On le trouve en Amérique centrale et en Afrique du Nord.

Poux de tête : Ces parasites vivent sur le cuir chevelu et affectent les follicules pileux. Ils sont communs dans le monde entier et se propagent par contact direct. Une réaction à leur salive entraîne des démangeaisons.

Les parasites existent sous de nombreuses formes et tailles et peuvent mener à une grande variété de symptômes et de problèmes de santé. Certains parasites sont traitables, tandis que d’autres ne le sont pas.

La prévention des infections parasitaires

Pour réduire vos chances d’attraper des parasites, voici quelques conseils :

• connaître les types de parasites qui prévalent dans votre région ou dans les endroits où vous voyagez
• prendre des précautions comme utiliser un insectifuge dans les zones où les moustiques sont fréquents
• faire attention à ne consommer que du poisson et de la viande bien cuits
• lorsque vous voyagez, ne boire que de l’eau contenue dans des bouteilles à couvercle scellé
• être prudent lors de la baignade dans des lacs ou des rivières d’eau douce

Si vous présentez des symptômes, consultez un médecin.

Infections parasitaires aux États-Unis

Selon les Centers for Disease Control (CDC), les infections parasitaires suivantes sont fréquentes aux États-Unis :

• neurocysticercose
• la maladie de Chagas
• toxocariose
• toxoplasmose
• trichomonase

Le CDC œuvre pour sensibiliser le public à ces maladies et améliorer les tests de diagnostic.

Recherche récente sur les parasites

Les recherches sur les parasites ont évolué au fil des ans, révélant des informations cruciales sur leur biologie et leur interaction avec l’hôte. Des études récentes ont montré que certains parasites développent des mécanismes sophistiqués pour échapper au système immunitaire de l’hôte, rendant leur élimination plus complexe. Par exemple, des travaux ont mis en évidence comment le Plasmodium falciparum, responsable du paludisme, modifie les cellules sanguines pour éviter d’être détecté par les anticorps.

De plus, l’émergence de résistances aux traitements antiparasitaires soulève des inquiétudes. Des études indiquent que certaines souches de Toxoplasma gondii présentent des résistances accrues aux traitements conventionnels, nécessitant de nouvelles approches thérapeutiques. En 2024, une attention particulière se porte sur le développement de vaccins pour prévenir les infections parasitaires, avec des essais cliniques prometteurs en cours.

Les parasites continuent d’affecter la santé mondiale de manière significative, et la recherche continue d’être essentielle pour comprendre et contrer leur impact. En restant informés sur les dernières découvertes, nous pouvons mieux nous protéger contre ces organismes nuisibles.