La sclérose en plaques est une maladie auto-immune complexe qui affecte notre système nerveux central. En perturbant le flux d’informations entre le cerveau et le corps, elle engendre une multitude de symptômes variés.
Chez les individus atteints de sclérose en plaques (SEP), le système immunitaire s’attaque au système nerveux central (SNC). Avec le temps, cette attaque peut provoquer une aggravation des symptômes.
Cet article se propose d’explorer les différents types de SEP, ainsi que les variations de symptômes qui peuvent survenir d’une personne à l’autre.
Les types
Il existe cinq types principaux de la sclérose en plaques, chacun ayant son propre parcours clinique.
Identifier le type spécifique de SEP dont souffre un patient permet aux médecins et aux chercheurs de mieux cibler les traitements et d’optimiser les résultats thérapeutiques.
Syndrome isolé sur le plan clinique (CIS)
Le syndrome isolé clinique est souvent considéré comme le premier type de SEP. Pour obtenir un diagnostic de CIS, les symptômes neurologiques, causés par l’inflammation ou la perte de myéline, doivent persister pendant au moins 24 heures. Bien que le CIS puisse évoluer vers d’autres formes de SEP, certaines personnes avec ce diagnostic ne développeront jamais de progression.
SEP récurrente-rémittente (RRMS)
C’est la forme la plus courante de SEP, représentant environ 80 à 85 % des cas initiaux. La RRMS se caractérise par des épisodes clairs d’activité inflammatoire et des attaques bien définies de nouveaux symptômes neurologiques. Les personnes atteintes de SEP-RR peuvent généralement récupérer complètement ou partiellement entre les épisodes.
Avec la RRMS, la maladie ne progresse pas entre les rechutes.
SEP progressive primaire (PPMS)
Moins fréquente, la PPMS représente environ 10 à 15 % des cas. Dans ce type, la fonction neurologique se détériore progressivement sans rechutes distinctes. Les patients peuvent connaître des périodes de plateau, avec des améliorations parfois temporaires, mais la maladie continue de progresser.
SEP progressive secondaire (SPMS)
La SPMS est souvent considérée comme l’étape suivante pour ceux qui ont déjà eu un diagnostic de SEP-RR. Environ 50 % des patients atteints de SEP développent une SPMS dans les dix ans suivant le diagnostic, ce chiffre atteignant près de 90 % après vingt-cinq ans.
Bien que la SPMS puisse présenter des caractéristiques similaires à la RRMS, elle peut aussi comporter des rechutes occasionnelles.
SEP progressif-récidivant (PRMS)
Le PRMS est une forme de SEP qui présente une progression dès le début. On y observe des rechutes intenses, avec ou sans récupération complète entre celles-ci. Cependant, la maladie continue de progresser, ce qui la distingue des autres types. Certains experts considèrent le PRMS comme un sous-type de la PPMS en raison de similitudes dans leur évolution.
Symptômes
Les symptômes de la sclérose en plaques varient considérablement d’une personne à l’autre. Même chez des individus présentant le même type de SEP, les manifestations peuvent différer.
Cependant, certains symptômes sont communément associés à tous les types de SEP :
- Engourdissements et picotements
- Fatigue persistante
- Faiblesse musculaire
- Problèmes de vision
- Vertiges ou troubles de la coordination
Malgré les similitudes, chaque type de SEP peut entraîner des symptômes spécifiques. Par exemple, ceux souffrant de SEP-RR peuvent ressentir des sensations de picotement, une perte de vision par épisodes, des urgences urinaires, et des troubles d’équilibre.
À l’opposé, la PPMS peut engendrer des dommages moins importants au cerveau, mais affecte davantage la moelle épinière. Les personnes atteintes peuvent rencontrer des problèmes de marche, une raideur des jambes et des difficultés d’équilibre.
Contrairement à la RRMS, ces symptômes s’aggravent progressivement sans période de rémission. Les symptômes associés à la SPMS incluent également des troubles intestinaux et vésicaux, ainsi qu’une fatigue persistante.
Les individus atteints de PRMS sont souvent confrontés à des spasmes musculaires, une faiblesse généralisée, des douleurs chroniques, et des problèmes de fonction vésicale.
Diagnostiquer la SEP
Un patient avec CIS peut présenter des symptômes ressemblant à ceux de la SEP, mais ceux-ci ne se manifesteront qu’une seule fois. Pour établir un diagnostic de SEP, il faut démontrer des signes de dommages dans au moins deux zones distinctes du système nerveux central, telles que le cerveau et la moelle épinière, avec un intervalle d’au moins un mois entre les manifestations. D’autres conditions peuvent avoir des symptômes similaires, d’où la nécessité d’exclure d’autres diagnostics.
Traitement
Le traitement le plus courant repose sur la médication, dont les schémas peuvent grandement varier d’une personne à l’autre, avec des doses hebdomadaires ou mensuelles.
L’efficacité du traitement dépendra du type de SEP. Par exemple, les patients avec SEP-RR et PRMS réagissent généralement bien aux médicaments modificateurs de la maladie, qui visent à réduire le nombre de rechutes et à limiter les handicaps.
Des études récentes ont suggéré qu’un manque de vitamine D pourrait jouer un rôle dans la progression de la maladie.
En revanche, les patients avec SPPP et SPMS peuvent être moins réceptifs aux médicaments. Dans ces cas, l’accent est mis sur la gestion des symptômes, souvent par le biais de recommandations sur l’exercice, l’alimentation équilibrée, et la rééducation physique. Des recherches indiquent que certaines formes de SEP progressives pourraient bénéficier de niveaux accrus de biotine, une vitamine B.
Pour les patients atteints de SEP, explorer des traitements alternatifs peut également aider à atténuer les symptômes et améliorer la qualité de vie.
Quand voir un médecin
Il est crucial que toute personne éprouvant des symptômes de SEP consulte un médecin rapidement. Un diagnostic précoce peut conduire à une gestion plus efficace des symptômes et, dans certains cas, à ralentir la progression de la maladie.
Perspective
Prédire l’impact de chaque type de SEP sur un individu reste complexe. Cependant, la RRMS présente généralement de meilleures perspectives, car il peut s’écouler de nombreuses années entre les poussées, sans progression entre les épisodes.
Toutefois, il est fréquent que les patients atteints de SEP-RR développent par la suite une SPMS, caractérisée par une progression continue et une réponse limitée aux traitements.
Les types PPMS et PRMS sont souvent considérés comme ayant les moins bonnes perspectives en raison de leur nature progressive. Ils entraînent des incapacités plus sévères, et la maladie est susceptible de continuer à progresser même pendant une rechute, qui peut être sporadique.
Causes
Les causes exactes de la sclérose en plaques demeurent encore floues, bien que des facteurs environnementaux et génétiques semblent jouer un rôle déclencheur.
Parmi les facteurs de risque identifiés, on retrouve :
- Âge : Les symptômes des formes récurrentes de SEP se manifestent généralement chez les personnes âgées de 20 à 50 ans, tandis que les formes progressives apparaissent environ 10 ans plus tard.
- Sexe : Les femmes sont 2 à 3 fois plus susceptibles d’être touchées par les formes récurrentes, bien que les formes progressives affectent également les hommes.
- Antécédents familiaux : Un proche parent atteint de SEP augmente le risque.
- Localisation : La SEP est plus fréquente dans les climats tempérés.
- Infections : Divers virus ont été mis en lien avec le développement de la SEP.
- Antécédents de troubles auto-immuns : Les personnes souffrant d’affections telles que des troubles thyroïdiens ou le diabète de type 1 présentent un risque accru.
