L’araignée veuve noire est considérée comme l’araignée la plus venimeuse en Amérique du Nord. En raison de leur préférence pour les températures tempérées, les veuves noires se rencontrent principalement dans les régions du sud et de l’ouest des États-Unis.
On peut les trouver dans des endroits comme les vignes de raisin, les toilettes extérieures ou d’autres zones abritées où les débris s’accumulent. Ces espaces sont idéaux pour les araignées, leur permettant de tisser des toiles et de piéger leurs proies.
La veuve noire est célèbre pour son comportement, car les femelles sont connues pour tuer et consommer les mâles après l’accouplement. De plus, son corps noir brillant la rend facilement identifiable.
On peut la reconnaître facilement grâce à sa marque en forme de sablier rougeâtre sur l’abdomen. Elle peut également présenter des rayures rouges ou blanches ou des taches sur la partie supérieure de son corps.
Bien que la morsure de la veuve noire soit redoutée, elle est moins mortelle qu’on ne le pense généralement. Bien qu’elle puisse être nocive, une morsure de veuve noire est rarement fatale.
Causes
Les veuves noires ne sont pas souvent agressives et mordent généralement par auto-défense. Certains experts les décrivent même comme timides, préférant éviter le contact avec les humains.
« Elles n’ont aucune raison de nous mordre à moins qu’elles ne se sentent menacées », explique Catherine Scott, arachnologue à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique, au Canada, lors d’une interview. « Nous représentons une menace beaucoup plus grande pour elles que pour nous. »
Le simple fait de toucher une veuve noire n’est pas nécessairement dangereux. Les personnes sont le plus à risque de se faire mordre lorsqu’elles pincent ou serrent l’araignée. Cela peut se produire accidentellement, par exemple si l’on s’assoit ou attrape une veuve noire en cherchant autre chose.
La meilleure façon d’éviter une morsure est de ne pas toucher l’araignée. Bien que des études aient montré que même des piqûres répétées ne suffisent pas à provoquer une morsure, il est toujours conseillé d’éviter de manipuler une veuve noire à mains nues.
Si quelqu’un doit entrer en contact avec une veuve noire, il est préférable de la laisser sortir d’elle-même ou d’utiliser un objet non tranchant pour la déplacer à l’extérieur.
Les enfants et les personnes âgées sont les plus à risque de complications graves en cas de morsure. Ces groupes devraient éviter tout contact avec les veuves noires autant que possible.
Apparence
Toutes les araignées possèdent des crocs creux pour injecter leur venin dans leurs proies. La plupart des araignées n’ont pas la force ou la longueur de crocs nécessaires pour percer la peau humaine, mais ceux de la veuve noire sont différents.
Lorsqu’une personne est mordue, elle pourra observer une blessure caractéristique. Une morsure de veuve noire se manifeste par deux marques de perforation rouges sur le site de la morsure, souvent entourées d’un anneau rouge et d’un centre pâle, ce qui crée une apparence en forme de cible.
Il est fréquent que les personnes mordues ne réalisent ce qui s’est passé que 30 à 40 minutes plus tard. À ce moment-là, elles peuvent ressentir une douleur accompagnée de rougeur ou de gonflement au site de la morsure.
D’autres morsures d’araignées peuvent ressembler à celle de la veuve noire, mais il existe des différences notables. La principale différence réside dans les marques de perforation visibles laissées par les crocs.
La réaction de la peau au venin est également unique. Par exemple, une morsure d’araignée recluse brune peut ressembler à celle d’une veuve noire, mais est souvent plus similaire à un œil de bœuf, avec une ampoule centrale entourée d’un anneau rouge et d’un anneau pâle.
Symptômes
Selon l’American Association of Poison Control Centers, toutes les morsures de veuves noires ne sont pas venimeuses. En effet, l’araignée choisit quand et combien de venin injecter, si elle le fait. Elle préserve son venin lorsqu’elle se sent en danger.
Une morsure non venimeuse peut ne provoquer que peu ou pas de symptômes. En revanche, les symptômes d’une morsure venimeuse se développent en général environ deux heures après l’incident, ce qui peut être le premier signe d’une morsure.
En plus de la douleur et du gonflement au site de la morsure, voici quelques autres symptômes potentiels qui peuvent apparaître dans les 24 à 48 heures suivant la morsure :
- éruption cutanée ou démangeaisons
- douleur abdominale intense
- crampes musculaires sévères dans l’abdomen, les épaules et le dos
- douleur thoracique intense et sensation d’oppression
- gonflement du visage
- nausées et vomissements
- maux de tête
- transpiration excessive
- gonflement des paupières
- salivation excessive
- yeux qui larmoient
- difficulté à respirer
- difficulté à avaler
- augmentation de la pression artérielle
- crises d’épilepsie
- engourdissement
Facteurs de risque et complications
Bien que la morsure d’une veuve noire puisse être venimeuse, elle n’est pas destinée à tuer des humains. Étant donné que toutes les piqûres ne contiennent pas de venin, il est probable que les personnes mordues éprouvent peu ou pas de complications de santé.
Parmi les 1 866 morsures de veuves noires signalées à l’Association américaine des centres antipoison en 2013, seules 14 ont entraîné des symptômes graves, et aucune n’a causé de décès.
Cependant, la morsure d’une veuve noire peut être fatale pour certains groupes de personnes :
- les enfants
- les personnes souffrant de maladies graves
- les personnes âgées présentant des problèmes de santé préexistants
Une morsure de veuve noire peut également causer des complications pour les femmes enceintes, qui peuvent déclencher des contractions et entrer en travail.
Réponse d’urgence
Appeler les services d’urgence
Si une personne commence à ressentir des symptômes ou réalise qu’elle a été mordue, il est impératif de contacter immédiatement les services médicaux d’urgence. Ils peuvent également conseiller de joindre un centre antipoison local.
Les informations suivantes peuvent être précieuses pour les médecins :
- l’âge et le poids de la personne mordue
- son état de santé général et la présence d’autres problèmes de santé
- le moment de la morsure
- l’emplacement de la morsure sur le corps
- le type d’araignée impliquée
Appliquer les premiers secours
En attendant des soins médicaux, il est recommandé d’appliquer les premiers secours à domicile si possible. Voici quelques étapes à suivre si le matériel nécessaire est à portée de main :
- Laver le site de la morsure avec du savon et de l’eau.
- Envelopper de la glace ou un sac de glace dans un linge propre et l’appliquer sur le site de la piqûre.
- Si la circulation sanguine est insuffisante, réduire la durée d’application de la glace.
- Appliquer une crème antibiotique ou une lotion sur le site de la morsure pour prévenir une infection.
- Surélever le membre pour éviter l’enflure si la morsure est sur un bras ou une jambe, sans dépasser le niveau du cœur pour minimiser l’absorption du venin.
- Surveiller l’évolution des symptômes.
Si possible, il est conseillé de conserver l’araignée ou ses restes dans un conteneur sécurisé, afin que cela puisse être remis aux professionnels de santé pour identification.
Traitement
À l’hôpital, un médecin ou une infirmière prendra les signes vitaux, y compris la température, la pression artérielle, le pouls et le rythme respiratoire. Selon les cas, des tests peuvent être ordonnés, tels que :
- test d’urine
- test sanguin
- radiographie du thorax ou du haut du corps
- électrocardiogramme (ECG)
Des médicaments peuvent également être administrés pour soulager les symptômes, ainsi que de l’oxygène ou des liquides intraveineux, si nécessaire.
En cas de symptômes sévères, un antivenin peut être utilisé. Ce type de médicament contient des anticorps qui aident à contrer les effets du venin. Toutefois, il peut provoquer des réactions allergiques sévères et ne peut pas être utilisé dans tous les cas.
Perspective
Les symptômes graves s’améliorent généralement au cours des jours suivants, tandis que les symptômes plus légers peuvent persister plusieurs semaines. Les patients seront libérés selon l’avis du médecin. Même avec un traitement approprié, il existe un risque de décès chez les jeunes enfants, les personnes malades et les personnes âgées.
Recherche et Nouvelles Perspectives
À l’horizon 2024, des recherches récentes ont mis en lumière des méthodes innovantes pour traiter les morsures d’araignées, notamment l’utilisation de nouvelles formulations d’antivenins qui augmentent l’efficacité et réduisent le risque de réactions allergiques. Certaines études cliniques explorent également des approches préventives, comme des vaccins expérimentaux visant à immuniser les populations à risque.
Des données récentes indiquent que les morsures de veuves noires sont en augmentation dans certaines régions, en raison de l’expansion urbaine et du changement climatique, qui créent des habitats propices à leur prolifération. Selon une étude de 2023, le nombre de cas signalés a augmenté de 30 % par rapport à la décennie précédente, soulignant l’importance de la sensibilisation et de l’éducation sur la manière de gérer ces situations.
Il est essentiel de continuer à surveiller les tendances des morsures d’araignées et d’éduquer le public sur les mesures préventives, en particulier pour les groupes les plus vulnérables, comme les enfants et les personnes âgées. La recherche continue d’évoluer, promettant de meilleures stratégies de traitement et de prévention pour les morsures de veuves noires dans les années à venir.
