Les adénoïdes, ces petits morceaux de tissu lymphoïde situés à l’arrière de la gorge, jouent un rôle crucial dans le système immunitaire, notamment chez les nourrissons et les jeunes enfants. En collaboration avec les amygdales, elles forment une première ligne de défense, capturant bactéries et virus qui tentent de pénétrer dans le corps.
Ainsi, ces végétations adénoïdes sont l’un des nombreux moyens par lesquels notre organisme se protège des infections.
Aussi connues sous le nom d’amygdale pharyngienne ou nasopharyngée, les adénoïdes connaissent une croissance significative durant l’enfance, atteignant leur taille maximale entre 3 et 5 ans, puis diminuant progressivement après l’âge de 7 ans.
Pourquoi avons-nous des végétations adénoïdes?
Ces structures commencent à se développer dès la naissance et, pour les très jeunes enfants, elles représentent une aide précieuse dans la lutte contre les infections, leur système immunitaire étant encore immature. À mesure que l’enfant grandit et que son système immunitaire se renforce, leur utilité diminue, et elles deviennent moins nécessaires.
Contrairement aux amygdales, visibles à l’œil nu lorsque l’on ouvre la bouche, les adénoïdes nécessitent l’utilisation d’outils médicaux, comme un petit miroir éclairé ou un endoscope, pour être observées.
Pourquoi les végétations se gonflent-elles?
Les adénoïdes agissent comme des filtres, capturant les agents pathogènes. Lorsqu’elles sont confrontées à une infection, elles peuvent temporairement gonfler en raison de l’inflammation. Bien que ce gonflement soit souvent transitoire, il peut parfois nécessiter une intervention médicale.
En cas d’infection bactérienne sévère, les adénoïdes elles-mêmes peuvent devenir infectées, ce qui est fréquent chez les jeunes enfants. Souvent, les amygdales gonflent également en parallèle.
Signes et symptômes des végétations adénoïdes enflées
Les symptômes d’adénoïdes hypertrophiées peuvent inclure :
- Un nez bouché, amenant l’enfant à respirer par la bouche
- Des problèmes d’oreille, comme des douleurs ou des infections
- Des troubles du sommeil
- Du ronflement
- Une irritation de la gorge
- Difficultés de déglutition
- Un gonflement des glandes dans le cou.
Il est important de noter que même après la disparition d’une infection, les adénoïdes peuvent rester enflées. Certaines allergies peuvent également déclencher un gonflement. De plus, il arrive que des enfants naissent avec des adénoïdes plus développées.
Lorsque les végétations sont enflées, elles peuvent bloquer les trompes d’Eustache, augmentant ainsi le risque d’infections de l’oreille moyenne.
Diagnostiquer les problèmes d’adénoïdes
En cas d’infections fréquentes des voies respiratoires supérieures ou de difficultés respiratoires persistantes, un professionnel de santé peut suspecter un problème lié aux adénoïdes. Pour établir un diagnostic, il examinera la gorge à l’aide d’un miroir et évaluera l’historique médical de l’enfant.
Des tests comme une culture de gorge ou un test de streptocoque peuvent être effectués pour identifier une infection spécifique. Par ailleurs, des analyses de sang peuvent aider à diagnostiquer certaines infections, telles que la mononucléose.
Une étude du sommeil peut également être réalisée pour déterminer si les troubles de sommeil sont liés à des amygdales ou adénoïdes enflées. Si les problèmes persistent, une intervention chirurgicale pour retirer les adénoïdes, connue sous le nom d’adénoïdectomie, peut être envisagée.
Qu’est-ce qu’une adénoïdectomie?
L’adénoïdectomie est une intervention chirurgicale visant à retirer les végétations adénoïdes. Cette procédure est généralement rapide et comporte peu de risques. Contrairement à une idée reçue, une adénoïdectomie n’augmente pas le risque d’infections futures ; le système immunitaire de l’enfant saura gérer les agents pathogènes sans ces structures.
Cette opération est souvent pratiquée chez les enfants âgés de 1 à 7 ans. Parfois, les amygdales sont également retirées lors de la même intervention, une opération que l’on appelle amygdalectomie.
Bien que dans de rares cas, les adénoïdes puissent repousser après l’ablation, les recherches indiquent que cela ne provoque généralement pas de blocage nasal significatif.
L’adénoïdectomie est généralement sans complications graves, surtout si elle n’est pas associée à une amygdalectomie. Cependant, des études ont montré que les infections respiratoires supérieures peuvent réapparaître après l’intervention, avec des taux de récurrence variant de 12 % aux États-Unis à 60 % aux Pays-Bas.
Perspectives récentes sur les adénoïdes en 2024
De nouvelles recherches en 2024 soulignent l’importance d’une évaluation minutieuse avant de procéder à une adénoïdectomie. Alors qu’il était une fois courant de retirer systématiquement les adénoïdes, l’approche actuelle privilégie une observation attentive, surtout lorsque les symptômes ne sont pas sévères. Une étude récente a révélé que dans de nombreux cas, les enfants retrouvaient une respiration normale sans intervention chirurgicale grâce à des soins médicaux appropriés et à des traitements de soutien.
De plus, la recherche met de plus en plus en lumière le lien entre l’hypertrophie des adénoïdes et des troubles tels que l’apnée du sommeil. Une attention particulière doit être accordée aux signes de perturbation du sommeil chez les jeunes enfants, car des solutions non chirurgicales peuvent souvent atténuer ces problèmes. Les parents sont encouragés à consulter un spécialiste si des symptômes persistent, afin d’explorer toutes les options disponibles.
