Les phytoestrogènes sont des composés naturels présents dans de nombreuses plantes et aliments d’origine végétale. Lorsqu’ils sont ingérés, ils peuvent imiter les effets des œstrogènes produits par l’organisme.
Cet article examine les avantages et les risques potentiels pour la santé associés à la consommation de phytoestrogènes, ainsi que les aliments qui en sont riches.
Que sont les phytoestrogènes?
Les phytoestrogènes, souvent qualifiés d’œstrogènes alimentaires, sont des substances naturelles que l’on trouve dans une variété de plantes. Bon nombre de ces plantes sont déjà intégrées dans notre alimentation quotidienne.
L’œstrogène, une hormone essentielle chez la femme, régule divers processus tels que le cycle menstruel. Sa production est orchestrée par le système endocrinien.
Durant l’adolescence, l’œstrogène joue un rôle crucial dans le développement physique, notamment dans la croissance des seins et l’apparition des poils corporels. Jusqu’à la ménopause, il régule également les menstruations.
Les aliments riches en phytoestrogènes incluent :
- les légumes
- les fruits
- certains grains
- les légumineuses
Lorsque nous consommons des aliments contenant des phytoestrogènes, ceux-ci peuvent produire des effets similaires à ceux des œstrogènes naturels. D’où leur appellation d’œstrogènes alimentaires.
Bien qu’il existe des suppléments de phytoestrogènes, il est généralement préférable d’en obtenir par le biais d’aliments naturels.
Comment fonctionnent les phytoestrogènes?
Les phytoestrogènes imitent l’œstrogène en raison de la similitude de leur structure chimique avec celle de l’œstrogène endogène.
Une fois ingérés, ils interagissent avec les récepteurs œstrogéniques du corps, agissant comme des œstrogènes. Cependant, leur capacité à se lier à ces récepteurs est souvent moins forte que celle des œstrogènes naturels, entraînant des effets potentiellement moins prononcés.
Avantages
Les phytoestrogènes peuvent offrir des bienfaits notables pour les femmes qui cherchent à rétablir l’équilibre hormonal à l’approche de la ménopause.
La périménopause, période précédant la ménopause, est caractérisée par des fluctuations hormonales qui peuvent entraîner divers symptômes.
Cette phase commence généralement dans la quarantaine et peut durer plusieurs années. Parmi les symptômes rencontrés, on trouve :
- des bouffées de chaleur
- des seins sensibles
- une diminution de la libido
- de la fatigue
- des règles irrégulières
- des sautes d’humeur
Ces manifestations peuvent être inconfortables et certaines femmes optent pour les traitements hormonaux substitutifs pour les atténuer.
Les phytoestrogènes peuvent constituer une alternative naturelle aux œstrogènes synthétiques utilisés dans ces traitements.
Ils pourraient aussi présenter d’autres avantages potentiels, tels que :
1. Soulager les bouffées de chaleur
Des études suggèrent que les phytoestrogènes peuvent atténuer la fréquence des bouffées de chaleur. Une recherche de 2014 a démontré qu’ils réduisaient ces symptômes chez les femmes ménopausées, sans effets secondaires significatifs.
2. Prévenir l’ostéoporose
La baisse des œstrogènes après la ménopause peut nuire à la santé osseuse et favoriser des troubles comme l’ostéoporose.
Bien que la thérapie hormonale puisse être bénéfique pour renforcer les os, elle peut également entraîner des effets indésirables. Les phytoestrogènes pourraient offrir une solution naturelle.
Une étude de 2011 a révélé que les phytoestrogènes contribuaient à la lutte contre l’ostéoporose post-ménopausique.
Néanmoins, certains effets secondaires potentiels ont été notés. La FDA n’encadre pas actuellement les phytoestrogènes, ce qui a conduit à ne pas recommander leur utilisation pour traiter l’ostéoporose.
3. Améliorer les problèmes menstruels
Une baisse des niveaux d’œstrogène peut entraîner des variations d’humeur et d’énergie.
Certaines femmes choisissent de consommer des aliments riches en phytoestrogènes pour rétablir leur équilibre hormonal et atténuer les symptômes.
D’autres recherches sont nécessaires pour valider cette approche.
4. Traiter l’acné
L’acné chez certaines femmes peut être liée à des niveaux excessifs d’androgènes. Les phytoestrogènes pourraient contribuer à rééquilibrer ces taux d’hormones.
Une étude de 2017 a partiellement soutenu cette hypothèse, mais des études supplémentaires sont indispensables pour confirmer l’efficacité des phytoestrogènes dans le traitement de l’acné.
5. Lutter contre le cancer du sein
Certains chercheurs avancent que les phytoestrogènes pourraient aider à combattre des cancers hormonaux, tel que le cancer du sein.
Une étude de 2009 a révélé que la consommation de produits à base de soja pouvait diminuer le risque de décès et de récidive chez les femmes atteintes de cancer du sein. Les aliments à base de soja sont en effet riches en phytoestrogènes.
Une recherche de 2015 a également observé que les phytoestrogènes inhibaient la prolifération des cellules cancéreuses du sein. Cependant, une autre étude de la même année a montré que l’impact des phytoestrogènes sur la survie au cancer du sein est complexe et dépend des stades de la ménopause.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle potentiel des phytoestrogènes dans la prévention et le traitement du cancer. Ils ne conviennent pas à tous les types de cancer, et il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant d’envisager leur utilisation.
6. Favoriser la santé cardiaque
Les phytoestrogènes peuvent contribuer à la santé cardiovasculaire. Une étude de 2016 a montré qu’ils aidaient à améliorer la santé cardiaque chez les femmes ménopausées, en s’attaquant à certaines affections artérielles.
Risques et effets secondaires
Des recherches indiquent que les phytoestrogènes pourraient avoir des effets similaires à ceux des œstrogènes synthétiques utilisés dans les traitements hormonaux.
Cependant, cela ne signifie pas qu’ils soient nécessairement plus sûrs. Ils peuvent comporter des risques similaires, tels que :
- l’obésité
- le cancer
- des problèmes de reproduction
Une étude de 2010 a suggéré que des niveaux élevés de soja dans le régime alimentaire d’une femme pourraient influencer le fonctionnement de ses ovaires.
Il est largement reconnu qu’une alimentation végétale est bénéfique, et de nombreux aliments d’origine végétale contiennent des phytoestrogènes.
Cependant, des recherches complémentaires sont nécessaires pour clarifier le mode d’action des phytoestrogènes, car il reste incertain si leur consommation à des niveaux élevés comporte des risques pour la santé. À moins qu’une personne ne prenne des suppléments spécifiques, il est peu probable qu’elle atteigne des niveaux nocifs simplement par l’alimentation.
Il est conseillé de consulter un médecin avant d’introduire de nouveaux suppléments, y compris les phytoestrogènes, dans son régime.
Liste des aliments
Voici des groupes d’aliments particulièrement riches en phytoestrogènes :
Noix et graines
Les noix et graines suivantes sont des sources notables de phytoestrogènes :
- graines de lin
- graines de tournesol
- graines de sésame
- amandes
- noix
Fruits
Certains fruits contiennent des phytoestrogènes, notamment :
- pommes
- carottes
- grenades
- fraises
- canneberges
- raisins
Légumes
Certains légumes sont également de bonnes sources de phytoestrogènes, tels que :
- ignames
- lentilles
- germes de luzerne
- haricots mungo
- choux
Produits à base de soja
Les produits dérivés du soja sont particulièrement riches en phytoestrogènes. Parmi eux, on trouve :
- soja
- tofu
- tempeh
- soupe miso
- pâte de miso
Herbes
Les herbes suivantes sont également connues pour leur teneur en phytoestrogènes :
- trèfle rouge
- racine de réglisse
- houblon
Liquides
Certaines boissons et huiles contiennent également des phytoestrogènes :
- café
- bourbon
- bière
- vin rouge
- huile d’olive
- huile de jasmin
Céréales
Enfin, certains grains présentent une teneur en phytoestrogènes, tels que :
- avoine
- orge
- germe de blé
À emporter
Les phytoestrogènes sont des composés d’origine végétale qui imitent les œstrogènes dans le corps. Ils ont montré des bénéfices potentiels pour atténuer les symptômes et conditions liés à une carence en œstrogènes, ce qui peut s’avérer particulièrement utile pour les femmes préménopausées et post-ménopausées.
De plus, les phytoestrogènes pourraient jouer un rôle dans la lutte contre le cancer. Cependant, des recherches approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre cet aspect.
Les risques liés à une consommation élevée de phytoestrogènes ne sont pas encore entièrement élucidés. Leurs effets secondaires pourraient être similaires à ceux des œstrogènes synthétiques.
