Le reflux acide est une affection courante qui se produit lorsque l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage, provoquant une irritation de la muqueuse et entraînant des brûlures d’estomac, une sensation de brûlure désagréable dans la poitrine.
Selon l’American College of Gastroenterology, plus de 60 millions d’Américains souffrent de brûlures d’estomac au moins une fois par mois, et certaines études révèlent que plus de 15 millions d’entre eux éprouvent ces douleurs quotidiennement.
Lorsque les brûlures d’estomac surviennent plus de deux fois par semaine, cela peut conduire à un diagnostic de reflux gastro-œsophagien (RGO), une condition qui, sans traitement, peut engendrer des ulcères et des lésions permanentes, ainsi qu’un risque accru de cancer de l’œsophage.
Si les brûlures d’estomac sont le symptôme le plus fréquent du reflux acide ou du RGO, une toux chronique est également un symptôme possible.
Reflux acide et toux
La toux chronique est généralement définie comme une toux qui persiste pendant 8 semaines ou plus.
Bien que cette toux ne soit pas considérée comme un symptôme typique du reflux acide, des études montrent que le RGO pourrait être impliqué dans au moins 25 % des cas de toux chronique, et d’autres recherches suggèrent que cela pourrait concerner jusqu’à 40 % des personnes souffrant de toux persistante.
Ainsi, même s’il existe un lien entre la toux chronique et le RGO, cela ne signifie pas que le reflux est systématiquement la cause de la toux. Il est tout à fait possible qu’une personne présente ces deux conditions simultanément.
Comment le reflux conduit à la toux
Dans certains cas, une toux chronique peut effectivement être provoquée ou aggravée par le reflux acide. Deux mécanismes principaux peuvent expliquer cette relation.
Le premier mécanisme propose que la toux se manifeste comme un réflexe face à la montée de l’acide gastrique dans l’œsophage.
Le second mécanisme suggère que le reflux peut atteindre la partie supérieure de l’œsophage, entraînant de petites gouttelettes d’acide à se déposer dans la gorge ou sur les cordes vocales. Ce type de reflux est appelé reflux laryngé-pharyngé (RLP), et peut déclencher une toux comme réponse protectrice contre le reflux.
LPR
Le reflux laryngé-pharyngé, souvent désigné par les termes reflux silencieux ou atypique, présente des similitudes avec le RGO mais se manifeste souvent par des symptômes différents.
Lorsque l’acide gastrique entre en contact avec les cordes vocales et la gorge, il peut causer une inflammation, entraînant des symptômes tels que :
- toux
- enrouement
- gorge irritée
- la sensation d’un corps étranger dans la gorge
Il est intéressant de noter que seulement 50 % des personnes souffrant de RLP ressentent des brûlures d’estomac.
Diagnostic
Pour diagnostiquer le RGO et la toux chronique associée, les médecins effectueront un examen approfondi des antécédents médicaux et évalueront les symptômes du patient. Diagnostiquer une toux chronique due au RLP peut s’avérer plus difficile, surtout en l’absence de symptômes typiques de reflux.
Il est également essentiel de garder à l’esprit que, dans jusqu’à 75 % des cas de toux attribués au RGO, il n’y a pas de symptômes gastro-intestinaux évidents.
La méthode la plus précise pour diagnostiquer le RGO est la surveillance du pH, bien que ce test soit moins fréquemment utilisé que le diagnostic basé sur les symptômes. La surveillance du pH sur 24 heures implique l’insertion d’une sonde nasale pour mesurer le pH dans l’œsophage, et une capsule Bravo peut également être utilisée lors d’une endoscopie pour surveiller ce même pH.
De plus, un médecin peut prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) pour évaluer si les symptômes de la toux s’améliorent, ce qui pourrait indiquer une relation avec le reflux acide.
Traitement et prévention
Le traitement d’une toux chronique causée par un reflux acide vise à réduire le reflux, souvent à l’aide de médicaments. Les changements de mode de vie et d’alimentation se révèlent également très efficaces, surtout chez les patients présentant des symptômes légers à modérés. Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Changements de style de vie
Les personnes souffrant de toux chronique causée par le reflux acide peuvent envisager les modifications suivantes pour améliorer leurs symptômes :
- Maintenir un indice de masse corporelle (IMC) sain : Cela peut réduire la pression sur l’estomac et diminuer l’acide gastrique remonté dans l’œsophage.
- Porter des vêtements amples : Cela aide à réduire la pression sur l’estomac.
- Arrêter de fumer : Les fumeurs courent un risque accru de développer un RGO.
- Manger lentement et éviter les gros repas : De grands repas peuvent empêcher le sphincter inférieur de l’œsophage de se fermer correctement, facilitant ainsi la remontée de l’acide.
- Ne pas s’allonger après les repas : Il est préférable d’attendre environ 3 heures avant de se coucher après avoir mangé.
- Élever la tête du lit : Les personnes souffrant de reflux nocturne peuvent bénéficier de l’élévation de la tête de leur lit à l’aide de blocs ou de coins en bois.
Changements alimentaires
Certains aliments et boissons peuvent déclencher le reflux acide. Les principaux coupables incluent :
- alcool
- caféine
- chocolat
- agrumes
- aliments frits
- ail
- aliments gras
- menthe
- oignons
- aliments épicés
- tomates et produits à base de tomates
Les déclencheurs alimentaires varient d’une personne à l’autre. Tenir un journal alimentaire peut aider à identifier les aliments qui aggravent les symptômes.
Médicaments
Parmi les médicaments couramment prescrits ou en vente libre pour le reflux acide et ses symptômes, on trouve :
- Antiacides : Plusieurs antiacides sont disponibles sans ordonnance, le bicarbonate de soude étant l’un des plus courants.
- Bloqueurs des récepteurs H-2 : Ces médicaments réduisent la production d’acide gastrique pendant jusqu’à 12 heures et sont disponibles sur ordonnance ou en vente libre.
- IPP : Plus puissants que les bloqueurs H-2, ils inhibent la production d’acide pendant des périodes prolongées, permettant ainsi la guérison des tissus œsophagiens.
Chirurgie
La majorité des personnes atteintes de RGO réagissent favorablement aux changements de mode de vie ou aux médicaments, ou à une combinaison des deux.
Cependant, dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Les options chirurgicales incluent le renforcement des sphincters œsophagiens ou l’insertion d’un dispositif magnétique pour améliorer leur fonctionnement.
Autres causes de la toux chronique
Il existe de nombreuses autres causes possibles de toux chronique. Des études indiquent que la toux chronique peut avoir plus de 20 causes, avec plusieurs facteurs en jeu dans 62 % des cas.
Les causes fréquentes comprennent :
- asthme
- infections des voies respiratoires
- bronchite chronique
- sécrétions post-nasales
- tabagisme
- certains médicaments, comme les inhibiteurs de l’ECA
Quand consulter un médecin
Si une toux persiste pendant 3 semaines sans amélioration, il est conseillé de consulter un médecin.
Il est également important de demander un avis médical si la toux est sévère ou s’aggrave, si elle s’accompagne de sang ou de douleurs thoraciques, ou si elle rend la respiration difficile.
Enfin, une toux associée à d’autres symptômes de reflux acide ou de RLP devrait également être évaluée par un professionnel de santé.
Perspectives récentes sur le lien entre reflux acide et toux
Les recherches récentes sur le lien entre reflux acide et toux mettent en lumière des avancées significatives. Une étude de 2023 a révélé que près de 30 % des patients souffrant de toux chronique ont également été diagnostiqués avec un RGO. Cette corrélation souligne l’importance d’une évaluation complète des symptômes respiratoires chez les patients présentant des signes de reflux.
De plus, une méta-analyse a démontré que les traitements ciblant le reflux acide, tels que les IPP, ont entraîné une réduction significative de la toux chez les patients atteints de RLP. Ces résultats encouragent un diagnostic précis et une gestion proactive du RGO pour améliorer la qualité de vie des patients.
Enfin, des études en cours explorent les mécanismes biochimiques sous-jacents à cette association, avec des résultats prometteurs suggérant que les facteurs inflammatoires pourraient jouer un rôle clé dans la cascade qui relie le reflux acide à la toux chronique. Ces recherches ouvrent la voie à des approches thérapeutiques plus ciblées et efficaces à l’avenir.
