La diarrhée est un terme utilisé pour décrire une augmentation du poids, du volume et de la fréquence des selles, qui sont généralement lâches et aqueuses.
Cette condition se développe lorsque des problèmes surviennent dans les processus normaux du corps pour digérer et absorber la nourriture. Il peut parfois s’agir d’un moyen pour le corps de se débarrasser des matériaux indésirables ou inutiles dans l’intestin.
Dans la plupart des cas, la diarrhée disparaît d’elle-même en quelques jours. Cependant, pour les personnes vivant avec le VIH, la diarrhée peut devenir plus chronique, grave et menacer leur santé.
Quel est le lien entre la diarrhée et le VIH?
L’intestin joue un rôle fondamental dans le bon fonctionnement du système immunitaire humain. Selon les chercheurs, c’est l’un des organes du système immunitaire le plus affecté par l’infection par le VIH.
L’intestin abrite plus de la moitié des cellules productrices d’anticorps du corps. Le VIH attaque ces cellules, ce qui réduit la capacité de l’intestin à fonctionner correctement.
L’intestin abrite également la flore intestinale, qui favorise une digestion efficace et combat les infections. Cependant, les antibiotiques utilisés pour traiter d’autres problèmes liés au VIH peuvent altérer cette flore « saine » et interférer davantage avec le fonctionnement normal de l’intestin.
Pour les personnes vivant avec le VIH, la diarrhée peut également être un symptôme d’infections opportunistes—des maladies qui se développent lorsque le système immunitaire est affaibli. De plus, plusieurs facteurs non infectieux, tels que le syndrome du côlon irritable ou les réactions aux médicaments, peuvent également causer de la diarrhée chez ces patients.
Le lien entre le VIH et la diarrhée est particulièrement prononcé dans les pays en développement, où il est estimé que presque toutes les personnes séropositives développeront la diarrhée à un moment donné de leur vie.
Quand la diarrhée peut-elle se produire et combien de temps dure-t-elle?
Pour les personnes vivant avec le VIH, la diarrhée peut être causée par plusieurs facteurs. Chaque cas doit être examiné individuellement, car les causes peuvent varier selon:
- les symptômes
- la santé du système immunitaire
- les habitudes alimentaires
- les allergies
- l’histoire familiale
- l’exposition à des maladies
Les personnes vivant avec le VIH sont plus susceptibles de souffrir de diarrhée en raison de la manière dont le VIH supprime le système immunitaire et affecte le corps.
De plus, les inhibiteurs de la protéase (IP), un type de médicament essentiel pour les personnes vivant avec le VIH, peuvent également causer des troubles gastro-intestinaux. Toutefois, les individus semblent mieux tolérer les IP récemment introduits, comme Prezista, Prezcobix, Reyataz ou Evotaz.
Les causes potentielles de la diarrhée liée au VIH comprennent:
- les parasites, tels que le cryptosporidium
- les effets secondaires des médicaments utilisés pour traiter l’infection par le VIH
- la perte de bactéries « saines » due à l’utilisation d’antibiotiques
- le syndrome inflammatoire de l’intestin, affectant 10 à 20 % des adultes en Amérique
- les maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn
- l’intolérance au lactose, ou l’incapacité à digérer le lait ou les produits laitiers
- les problèmes avec le pancréas, tels que la pancréatite aiguë ou chronique
- le stress et l’anxiété
- un régime alimentaire riche en aliments gras, épicés et riches
Les virus peuvent également provoquer de la diarrhée. Des virus courants, comme le virus Norwalk, peuvent causer la diarrhée chez les personnes vivant avec le VIH ainsi que chez celles dont le système immunitaire est sain. Des virus plus rares, tels que le cytomégalovirus (CMV), sont souvent observés chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Déclencheurs
Un certain nombre d’aliments, de suppléments et de médicaments peuvent déclencher des épisodes de diarrhée ou les aggraver. Les éléments suivants devraient être évités:
- les aliments riches en matières grasses, tels que les frites et les aliments frits
- les fruits secs, comme les pruneaux
- les fruits frais et les jus de fruits
- l’alcool
- la caféine
- les noix et beurres de noix
- les aliments riches en fibres, tels que les haricots secs et les légumes
- le glutamate monosodique
- les édulcorants artificiels et les gommes ou menthes sans sucre
Traitement et prévention
Pour les personnes vivant avec le VIH, la diarrhée peut être bien plus qu’un simple inconvénient. Elle peut durer quelques jours ou beaucoup plus longtemps.
Lorsqu’elle persiste au-delà de quelques jours, la diarrhée devient une source potentielle d’inquiétude et devrait être évaluée par un médecin.
Il existe plusieurs classifications de la diarrhée, la diarrhée chronique étant la plus préoccupante. On parle de diarrhée chronique lorsqu’une personne a plus de quatre mouvements intestinaux par jour pendant plus de quatre semaines. Cette condition peut entraîner déshydratation, malnutrition et émaciation.
Pour tous, y compris ceux vivant avec le VIH, la diarrhée peut être signe que le corps essaie de se débarrasser de quelque chose dans son tube digestif. Les médecins recommandent de ne pas chercher immédiatement un médicament antidiarrhéique, mais plutôt de consulter un professionnel de santé pour identifier la cause avant de traiter les symptômes.
Un médecin peut réaliser des tests sur le sang, des échantillons de selles et évaluer le système immunitaire pour en déterminer la source. Si ces tests ne sont pas conclusifs et que la condition est grave, le médecin peut alors référer le patient à des examens plus approfondis.
Ces examens peuvent inclure une endoscopie ou une coloscopie, utilisant l’imagerie médicale pour explorer le tube digestif.
Après avoir examiné chaque cas individuellement, les médecins peuvent recommander un médicament en vente libre (OTC), tel que le lopéramide (Imodium). D’autres produits OTC utiles incluent le Pepto-Bismol (subsalicylate de bismuth) et le Kaopectate (attapulgite).
Un médecin peut également prescrire des médicaments selon le type de diarrhée présentée par un individu.
Des interactions médicamenteuses peuvent exister, même avec des médicaments en vente libre, il est donc crucial de consulter un médecin ou un pharmacien avant de débuter tout nouveau traitement.
Les personnes prenant des médicaments pour contrôler leur VIH ne devraient pas arrêter leur traitement pour gérer la diarrhée. Elles doivent discuter avec leur médecin des moyens appropriés pour traiter leurs symptômes.
Pour beaucoup de personnes vivant avec le VIH, la gestion de la diarrhée peut être efficace grâce à un régime alimentaire adapté. Cela implique d’éviter les aliments déclencheurs et de privilégier ceux bénéfiques pour leur état.
Il est essentiel de rester correctement hydraté, donc les personnes vivant avec le VIH devraient boire beaucoup de liquides. Les liquides clairs, comme l’eau, sont les meilleurs, mais le soda au gingembre et le thé au gingembre sont également de bonnes options.
Les boissons pour sportifs, riches en électrolytes, peuvent également être bénéfiques, mais il convient de surveiller leur teneur en sucre, car une consommation excessive de sucre peut également provoquer de la diarrhée.
Bien que la consommation de liquides soit cruciale pour éviter la déshydratation, il est préférable de boire la plupart de ces liquides entre les repas pour ne pas accélérer le transit alimentaire dans l’intestin.
Manger des repas plus petits et fréquents peut également être bénéfique, surtout lorsque ces repas comprennent:
- des boissons de réhydratation orale, comme Pedialyte
- du yogourt, en particulier ceux contenant des « cultures vivantes » d’acidophilus
- de la farine d’avoine ou de la crème de blé
- des bananes
- des pâtes simples ou des nouilles
- des œufs bouillis
- du pain blanc ou des crackers
- des pommes de terre bouillies ou écrasées
- de la compote de pommes
En outre, certains suppléments peuvent être bénéfiques pour les personnes vivant avec le VIH souffrant de diarrhée. Ceux-ci incluent:
- l’acide aminé L-glutamine
- les probiotiques et les capsules d’acidophilus
- les produits à base de fibres solubles, tels que Metamucil et autres produits à base de psyllium
Bien que des produits comme Metamucil soient souvent utilisés pour traiter la constipation, ils peuvent également aider à gérer la diarrhée. Ils absorbent l’eau et augmentent la masse des déchets qui traversent l’intestin, ce qui peut contribuer à réduire la fréquence des selles.
Complications possibles
Pour protéger leur santé, les personnes souffrant de diarrhée devraient veiller à reconstituer leurs fluides et nutriments avec une alimentation saine et simple, ainsi qu’une hydratation adéquate.
Cependant, les personnes souffrant de diarrhée peuvent perdre jusqu’à 1 gallon d’eau par jour. Cette perte de liquide peut non seulement entraîner une déshydratation, mais aussi appauvrir le corps en électrolytes, minéraux comme le sodium et le potassium, et autres nutriments essentiels.
La déshydratation est l’une des complications les plus fréquentes de la diarrhée chez les personnes vivant avec le VIH. Alors que les adultes ont généralement besoin d’environ huit verres de 8 onces d’eau par jour, il est recommandé d’en boire le double en cas de diarrhée sévère.
Lorsque les personnes infectées par le VIH perdent 10% ou plus de leur poids corporel sans raison apparente, on leur diagnostique une perte de poids. Le gaspillage est une complication fréquente et sérieuse pour ces personnes. La diarrhée est l’un des nombreux facteurs qui contribuent au développement de ce syndrome potentiellement mortel.
D’autres symptômes gastro-intestinaux du VIH
Les problèmes gastro-intestinaux (GI) sont l’une des principales caractéristiques de la vie avec le VIH. Près de la moitié des personnes séropositives qui consultent un médecin le font en raison de problèmes liés à leur tractus gastro-intestinal. Presque toutes les personnes vivant avec le VIH développent finalement de tels problèmes.
Outre la diarrhée, d’autres problèmes gastro-intestinaux fréquemment rencontrés par les personnes vivant avec le VIH incluent:
- la perte de poids
- la nausée
- des ulcères dans la bouche et l’œsophage
- des saignements dans le tractus gastro-intestinal
- le cytomégalovirus (CMV) et d’autres infections opportunistes
- des douleurs abdominales
- le lymphome non hodgkinien gastrique
- le sarcome de Kaposi
