Le tremblement essentiel désigne des secousses incontrôlables du corps, principalement des mains et de la tête, mais il peut également toucher la mâchoire, les pieds, la langue et même le visage, entraînant parfois des tremblements de la voix.
Ce trouble, connu sous le nom de tremblement cinétique, est le plus répandu des troubles du mouvement. En 2012, il était estimé que 2,2 % de la population aux États-Unis en souffrait, soit entre 6,38 et 7,63 millions de personnes. Ce chiffre continue d’évoluer, et de nouvelles études suggèrent qu’il pourrait être encore plus élevé aujourd’hui.
Plus de la moitié des cas sont considérés comme héréditaires, ce qui souligne l’importance des facteurs génétiques dans cette condition.
Le tremblement essentiel peut se manifester à tout âge, mais il touche de manière plus marquée les personnes âgées, tant les hommes que les femmes.
Les symptômes apparaissent généralement dans les mains et les bras, puis se propagent progressivement à d’autres parties du corps. Bien que des tremblements mineurs soient fréquents avec l’âge, ceux associés au tremblement essentiel sont plus persistants, visibles et tendent à s’aggraver avec le temps. Des troubles cognitifs ainsi que des problèmes de personnalité peuvent également être associés à cette maladie.
Symptômes
Le symptôme le plus caractéristique du tremblement essentiel est le tremblement, particulièrement des mains, qui se manifeste par un mouvement de va-et-vient. Mais ce phénomène peut également affecter d’autres parties du corps :
- Paupières
- Visage
- Mains et bras
- Tête
- Mâchoire
- Langue
- Larynx (boîte vocale)
- Jambes et pieds, bien que cela soit rare.
Les signes et symptômes apparaissent généralement plus tard dans la vie. Plus ils débutent tôt, plus la condition est souvent sévère.
En l’absence de mouvements, la partie du corps concernée ne présente généralement aucun symptôme. En revanche, les tremblements se manifestent souvent lorsqu’une force est exercée contre la gravité. Les deux côtés du corps sont souvent touchés de façon similaire.
Dans les cas graves, ce trouble du mouvement peut devenir invalidant, rendant les activités quotidiennes comme boire un verre d’eau, attacher des objets ou écrire particulièrement difficiles.
Les facteurs aggravants comprennent :
- Une consommation excessive de caféine
- L’anxiété, le stress et les bouleversements émotionnels
- Une activité physique intense
- Certains médicaments
Bien que les symptômes soient généralement légers dans la plupart des cas, leur intensité peut augmenter avec le temps.
Causes
Des recherches récentes ont établi un lien entre les mutations génétiques et un risque accru de développer des tremblements essentiels. Deux variations génétiques sur des chromosomes différents ont été identifiées, suggérant que la condition pourrait être associée à plusieurs gènes.
Il est supposé que ces mutations affectent des zones spécifiques du cerveau, notamment le cervelet et l’olive inférieure, ce qui altère la transmission des signaux nerveux vers les muscles.
Environ la moitié des cas de tremblement essentiel sont considérés comme héréditaires, mais il reste un mystère pourquoi certains individus développent ce trouble sans antécédents familiaux ou mutations génétiques identifiables.
Certaines activités peuvent déclencher les symptômes, notamment :
- Appliquer du maquillage
- Boire un verre d’eau
- Manger
- Se raser
- Écrire
Le manque de sommeil peut aggraver les symptômes, et une consommation d’alcool de trois unités ou plus par jour augmente le risque d’aggravation. De plus, certaines conditions associées à des tremblements «normaux» sont également liées aux tremblements essentiels, comme l’hyperthyroïdie, la maladie de Parkinson, la neuropathie périphérique, les AVC, la dystonie, la sclérose en plaques, le sevrage alcoolique, l’abus de drogues illicites et certains médicaments.
Diagnostic
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le tremblement essentiel. Un médecin doit donc exclure d’autres maladies et conditions possibles, vérifier s’il existe des antécédents familiaux et procéder à un examen physique complet.
Le médecin prendra également en compte les médicaments que le patient prend actuellement.
Bien qu’il n’y ait pas de tests obligatoires pour le diagnostic, certains peuvent être recommandés pour écarter d’autres causes possibles de tremblements. Ces tests peuvent inclure une tomodensitométrie ou une IRM du cerveau, ainsi qu’une électromyographie (EMG) pour évaluer l’activité électrique des muscles, révélant ainsi d’éventuelles lésions nerveuses.
Des analyses sanguines peuvent être effectuées pour s’assurer que les niveaux d’hormones thyroïdiennes sont normaux.
Pour évaluer l’intensité du tremblement, le médecin peut demander au patient de réaliser certaines tâches, comme boire dans un verre, tenir les mains tendues, écrire ou dessiner une spirale.
Enfin, le médecin examinera la force musculaire, le tonus, les réflexes tendineux, la démarche, la posture, la coordination ainsi que la capacité à ressentir des sensations spécifiques.
Traitement
Lorsque les symptômes sont légers, le médecin peut ne recommander aucun traitement. En revanche, si la qualité de vie et la capacité à accomplir des tâches quotidiennes sont affectées, un traitement peut être envisagé.
Médicaments pour les tremblements essentiels
Les médicaments suivants peuvent atténuer les symptômes :
- Les bêta-bloquants, utilisés pour traiter l’hypertension, tels que le propranolol, l’aténolol, le nadolol et le métoprolol.
- Les anticonvulsivants, utilisés pour traiter l’épilepsie, peuvent être prescrits si les bêta-bloquants ne suffisent pas, comme la primidone, le topiramate et la gabapentine.
- Les sédatifs peuvent être envisagés si les tremblements sont déclenchés par l’anxiété ou le stress, lorsque d’autres traitements n’ont pas fonctionné, tels que le Valium (diazépam).
- Les injections de Botox peuvent être efficaces si la tête ou la voix sont touchées, mais ce traitement n’est efficace que pendant environ trois mois et peut affaiblir les muscles dans la région.
Chirurgie pour tremblement essentiel
Dans de rares cas, lorsque les symptômes sont suffisamment graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
La stimulation cérébrale profonde consiste à implanter des électrodes dans le thalamus du cerveau. De fines aiguilles sont insérées à travers de minuscules ouvertures dans le crâne du patient, sous anesthésie générale.
Ces électrodes sont reliées à un dispositif générateur d’impulsions implanté sous la peau de la poitrine, régulant ainsi les ondes cérébrales et contrôlant les tremblements par l’envoi de courants électriques.
Des études ont montré que cette technique peut réduire les tremblements de 80 % et améliorer l’écriture de 70 %. Les résultats sont souvent durables sur le long terme.
Bien que les effets secondaires soient rares, ils peuvent inclure l’accumulation de liquide dans le cerveau, des infections au niveau de la cicatrice chirurgicale, des picotements ou des saignements cérébraux. Un AVC est également un risque très rare.
La thalamotomie, qui consiste à réaliser une petite ouverture dans le thalamus, est considérée comme aussi efficace que la stimulation cérébrale profonde pour réduire les tremblements, mais cette dernière présente moins d’effets secondaires.
La physiothérapie peut également aider certains patients à mieux contrôler leurs tremblements et à améliorer leur coordination musculaire.
Un ergothérapeute peut proposer des adaptations pour faciliter les activités quotidiennes, comme l’utilisation de tasses et d’ustensiles plus lourds, de stylos et de crayons plus épais, ou encore de poids de poignet.
Perspectives Récentes
Les recherches continuent d’évoluer concernant le tremblement essentiel, notamment avec des études récentes qui explorent les différentes approches thérapeutiques. Par exemple, des traitements expérimentaux, tels que la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS), montrent des promesses dans la réduction des symptômes. De plus, des recherches sur l’impact du microbiome intestinal sur les troubles neurologiques commencent à émerger, ouvrant de nouvelles pistes pour comprendre le tremblement essentiel sous un angle novateur.
En parallèle, des données récentes suggèrent que l’intégration de pratiques de gestion du stress, telles que la méditation et le yoga, pourrait également jouer un rôle bénéfique dans la modulation des symptômes.
Il est essentiel pour les patients de rester informés des dernières avancées et de discuter avec leurs professionnels de santé des options de traitement personnalisées, adaptées à leur situation unique.
