La maladie pulmonaire obstructive chronique, communément appelée MPOC, est une pathologie respiratoire qui complique considérablement la respiration. C’est une condition évolutive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps.
D’après l’American Lung Association, la MPOC est la troisième cause de décès aux États-Unis. Les symptômes typiques incluent une toux persistante, souvent accompagnée de mucus abondant, un essoufflement et d’autres manifestations indésirables.
Que se passe-t-il dans les poumons?
Dans des poumons en bonne santé, l’air que nous respirons descend le long des conduits aériens et pénètre dans les bronches, les voies respiratoires principales des poumons. Ces bronches se ramifient en milliers de tubes plus fins appelés bronchioles.
À l’extrémité de ces tubes se trouvent des structures en forme de petits sacs d’air ronds appelés alvéoles. Les poumons humains contiennent plus de 300 millions d’alvéoles, et leur nombre est proportionnel à la taille des poumons.
Les capillaires, qui sont de minuscules vaisseaux sanguins, entourent les parois des alvéoles. Lorsque l’air atteint ces sacs d’air, l’oxygène traverse les membranes alvéolaires pour entrer dans le sang des capillaires.
Simultanément, le dioxyde de carbone s’échappe du sang vers les alvéoles. Ce processus, connu sous le nom d’échange gazeux, est essentiel à notre survie.
Les alvéoles sains sont élastiques et extensibles. Lors de l’inspiration, elles se remplissent d’air, semblables à un ballon, et lors de l’expiration, elles se dégonflent. Le corps consomme de l’énergie pour expulser l’air, mais aucune énergie n’est requise pour qu’elles reprennent leur forme initiale.
En revanche, chez les personnes atteintes de MPOC, l’air a du mal à entrer et sortir des voies respiratoires pour plusieurs raisons possibles :
- Les voies respiratoires et les alvéoles ont perdu leur élasticité.
- Les parois entre les alvéoles sont endommagées ou détruites.
- Les parois des voies respiratoires sont enflammées et épaissies.
- Une production accrue de mucus entraîne une obstruction des voies respiratoires.
Bronchite chronique et emphysème
La MPOC englobe deux conditions majeures : la bronchite chronique et l’emphysème, qui peuvent coexister.
La bronchite chronique se caractérise par un gonflement accru et une production excessive de mucus dans les voies respiratoires. Les muqueuses restent irritées et enflammées, ce qui réduit le diamètre des tubes respiratoires et complique la respiration.
L’emphysème, quant à lui, cause des lésions aux alvéoles. Les parois entre plusieurs alvéoles sont altérées, les rendant moins efficaces pour l’échange gazeux, et entraînant une rétention d’air dans les poumons.
Cela complique l’expulsion de l’air, provoquant un phénomène de piégeage de l’air qui entraîne une hyperinflation pulmonaire. L’air supplémentaire et l’effort requis pour respirer augmentent l’essoufflement.
L’obstruction des voies respiratoires résulte d’une incapacité des alvéoles à s’ouvrir correctement lors de l’inspiration ou de l’expiration. Les dommages peuvent également détruire les parois alvéolaires, réduisant le nombre d’alvéoles fonctionnelles et augmentant leur taille, ce qui nuit à l’échange gazeux.
Les personnes atteintes de MPOC éprouvent des difficultés à évacuer l’air de leurs poumons, ce qui peut entraîner une sensation de fatigue extrême, car le corps doit fournir un effort supplémentaire pour respirer.
Causes
La MPOC est souvent liée à divers facteurs, mais la cause principale demeure le tabagisme. D’autres risques incluent des facteurs environnementaux et génétiques. L’inhalation de polluants, qu’il s’agisse de la fumée de cigarette, de produits chimiques professionnels, de fumées de cuisine ou de pollution atmosphérique, peut contribuer au développement de la MPOC.
La génétique joue également un rôle dans la susceptibilité à la MPOC, même chez les individus non exposés aux polluants. Des études suggèrent que certaines personnes sont plus sensibles aux effets néfastes de la fumée de cigarette et des autres polluants en raison de leur patrimoine génétique.
Le véritable défi avec la MPOC est que de nombreuses personnes ne réalisent pas la gravité de leurs symptômes avant que la maladie ne soit bien avancée. En effet, l’essoufflement et la toux persistante sont souvent attribués à d’autres affections.
Symptômes
Il est crucial de rester vigilant face aux signes avant-coureurs de la MPOC et de consulter un médecin dès leur apparition. Les symptômes courants incluent :
- Une toux chronique.
- Des difficultés respiratoires lors des activités quotidiennes.
- Des infections respiratoires fréquentes.
- Un bleuissement des lèvres ou des ongles.
- Une fatigue persistante.
- Une production de mucus supérieure à la normale.
- Une respiration sifflante.
- Une sensation d’oppression thoracique.
Les personnes présentant des symptômes bénins peuvent ne pas les reconnaître au départ, ou ces derniers peuvent ne pas causer de problèmes significatifs. Dans ces cas, quelques ajustements de style de vie peuvent suffire à améliorer la respiration.
La gravité de l’état d’une personne dépend largement de l’étendue des dommages pulmonaires. Si les fumeurs continuent à fumer, la dégradation pulmonaire s’accélère. La manière dont la MPOC affecte d’autres systèmes corporels fournit également des indications précieuses sur la gravité de la maladie.
Dans les cas sévères, la MPOC peut engendrer des symptômes additionnels tels qu’un gonflement des chevilles, des pieds ou des jambes, une perte de poids, ainsi qu’une diminution de la force musculaire et de l’endurance.
Les médecins évaluent la sévérité de la MPOC en mesurant le volume d’air qu’une personne peut expirer de manière forcée en une seconde (VEMS). Cette mesure diminue à mesure que la maladie progresse.
Exacerbations de la MPOC
Une exacerbation aiguë de la MPOC se manifeste par une aggravation soudaine de la respiration, rendant difficile le maintien d’un niveau d’oxygène adéquat. Lors de ces épisodes, les voies respiratoires se bloquent, intensifiant les symptômes de la maladie.
Ces exacerbations sont généralement déclenchées par des infections, soit dans les voies respiratoires, soit dans l’organisme. Elles peuvent être très graves et entraîner des dommages pulmonaires supplémentaires, accélérant ainsi la progression de la MPOC.
Il est essentiel que les personnes concernées recherchent un traitement approprié si nécessaire. En reconnaissant les signes précurseurs des exacerbations et en agissant rapidement, il est possible de limiter leur impact.
Les symptômes d’une exacerbation incluent :
- Une augmentation du mucus, qui peut être plus épais et de couleur foncée.
- Un essoufflement sévère.
- Une fièvre.
- Une confusion ou une somnolence excessive.
- Une toux intense ou une respiration sifflante.
Certains médicaments ainsi que l’exposition à des polluants ou à des irritants peuvent provoquer des exacerbations. Par ailleurs, les fumeurs connaissent généralement plus d’exacerbations que les non-fumeurs.
Traitement et prévention
Pour ceux qui fument, le meilleur traitement reste l’arrêt du tabac. Bien qu’il n’existe pas de remède à la MPOC, un traitement précoce demeure la meilleure défense contre cette maladie, quel que soit son stade.
Les options de traitement pour la MPOC incluent :
- Des médicaments.
- La thérapie pulmonaire.
- Oxygénothérapie.
- Techniques de dégagement des voies respiratoires.
- Chirurgie pulmonaire.
- Vaccins contre la grippe, la pneumonie et la coqueluche.
L’objectif du traitement est de soulager les symptômes, prévenir les exacerbations et améliorer la qualité de vie des patients. Des exacerbations fréquentes peuvent entraîner une dégradation plus rapide de la fonction pulmonaire, entraînant des visites fréquentes aux urgences et des hospitalisations.
Il peut falloir un certain temps pour qu’une personne atteinte de MPOC se rétablisse complètement après une exacerbation. Certains patients ne retrouvent jamais leur état de santé initial, tandis que d’autres voient leur condition se détériorer.
Pour gérer les exacerbations, les médecins recommandent souvent les traitements suivants :
- Oxygène.
- Bronchodilatateurs.
- Corticostéroïdes.
- Antibiotiques.
Nouvelles Perspectives et Recherches en 2024
Au cours de l’année 2024, des études récentes ont mis en lumière de nouvelles approches pour la gestion de la MPOC. Par exemple, des recherches sur l’impact de la thérapie génique pour restaurer la fonction pulmonaire chez les patients atteints de MPOC sont en cours. De plus, des essais cliniques sur de nouveaux médicaments anti-inflammatoires spécifiques montrent des résultats prometteurs pour réduire l’inflammation des voies respiratoires.
Des statistiques récentes suggèrent une augmentation de 15% des cas de MPOC chez les jeunes adultes, ce qui soulève des préoccupations quant à l’impact du tabagisme électronique et de l’exposition à la pollution ambiante. Les experts recommandent une sensibilisation accrue à ces facteurs de risque, en particulier chez les populations vulnérables.
Enfin, des enquêtes indiquent que l’intégration de programmes de réhabilitation respiratoire dans les soins standard peut améliorer significativement la qualité de vie et réduire les hospitalisations. Ces programmes incluent des exercices physiques adaptés, de l’éducation sur la maladie et des conseils nutritionnels, favorisant ainsi une approche holistique dans la prise en charge de la MPOC.
