Le cholestérol est à la fois bon et mauvais. À des niveaux normaux, c’est une substance essentielle pour le corps. Cependant, lorsque les concentrations dans le sang deviennent trop élevées, cela représente un danger silencieux, augmentant le risque de crise cardiaque.
Le cholestérol est présent dans chaque cellule du corps et joue un rôle crucial dans la digestion, la production d’hormones et la synthèse de la vitamine D. Bien qu’il soit fabriqué par notre organisme, il peut également être ingéré à travers les aliments. Sa texture est cireuse et grasse.
Il existe deux types de cholestérol : le LDL (lipoprotéines de basse densité, souvent qualifié de « mauvais » cholestérol) et le HDL (lipoprotéines de haute densité, considéré comme le « bon » cholestérol).
Dans cet article, nous allons explorer le rôle du cholestérol. Nous aborderons également les causes de l’hypercholestérolémie, ses symptômes, son traitement et les moyens de la prévenir.
Faits rapides sur le cholestérol:
- Le cholestérol est une substance essentielle produite par le corps, mais également présente dans les aliments d’origine animale.
- Les principaux facteurs de risque d’hypercholestérolémie sont liés aux choix de vie modifiables, notamment l’alimentation et l’exercice.
- Un taux élevé de cholestérol ne présente généralement aucun symptôme.
- Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, des médicaments hypolipidémiants tels que les statines peuvent être prescrits.
Qu’est-ce que le cholestérol?
Le cholestérol, étant une substance grasse, ne se mélange pas avec le sang, qui est aqueux. Il est transporté dans l’organisme par les lipoprotéines.
Deux types de lipoprotéines transportent le cholestérol :
- Lipoprotéines de basse densité (LDL) – ce type est connu sous le nom de « mauvais » cholestérol.
- Lipoprotéines de haute densité (HDL) – ce type est reconnu comme le « bon » cholestérol.
Le cholestérol a quatre fonctions principales qui sont indispensables à notre survie :
- contribuer à la structure des membranes cellulaires
- participer à la production des acides biliaires digestifs dans l’intestin
- aider le corps à synthétiser la vitamine D
- permettre la fabrication de certaines hormones
Les causes de l’hypercholestérolémie
L’hypercholestérolémie constitue un facteur de risque significatif pour les maladies coronariennes et peut entraîner des crises cardiaques. Une accumulation de cholestérol est un élément clé du processus d’athérosclérose, où la formation de plaques entraîne une restriction du flux sanguin.
Réduire la consommation de graisses dans l’alimentation est essentiel pour gérer les niveaux de cholestérol. En particulier, il est judicieux de limiter les aliments riches en :
- Cholestérol – provenant des produits d’origine animale, de la viande et des produits laitiers.
- Graisses saturées – présentes dans certaines viandes, produits laitiers, chocolat, pâtisseries, aliments frits et transformés.
- Graisses trans – souvent trouvées dans certains aliments frits et transformés.
Le surpoids ou l’obésité peuvent également entraîner une élévation des niveaux de LDL dans le sang. La génétique joue également un rôle dans l’hypercholestérolémie, notamment dans le cas de l’hypercholestérolémie familiale héréditaire. D’autres conditions médicales peuvent également provoquer des niveaux anormaux de cholestérol, y compris :
- Diabète
- Maladies du foie ou des reins
- Syndrome des ovaires polykystiques
- La grossesse et d’autres conditions augmentant les niveaux d’hormones féminines
- Hypothyroïdie
- Médicaments pouvant augmenter le cholestérol LDL et diminuer le HDL (progestatifs, stéroïdes anabolisants et corticostéroïdes)
Symptômes des niveaux élevés de cholestérol
Des niveaux élevés de cholestérol, bien qu’ils soient un facteur de risque pour diverses conditions, ne présentent généralement aucun signe ou symptôme. À moins de procéder à un dépistage systématique à l’aide de tests sanguins réguliers, ces niveaux élevés peuvent passer inaperçus, représentant ainsi une menace silencieuse pour les crises cardiaques ou les AVC.
Cholestérol dans les aliments
Un rapport de Harvard Health a identifié « 11 aliments hypocholestérolémiants » qui aident à réduire efficacement les niveaux de cholestérol :
- L’avoine
- Orge et grains entiers
- Haricots
- Aubergine et gombo
- Noisettes
- Huiles végétales (canola, tournesol)
- Fruits (principalement pommes, raisins, fraises et agrumes)
- Produits à base de soja
- Poissons gras (surtout le saumon, le thon et les sardines)
- Aliments riches en fibres
Intégrer une alimentation équilibrée peut aider à réguler le taux de cholestérol. Le même rapport mentionne également les aliments à éviter pour maintenir des niveaux de cholestérol sains, notamment :
- Viande rouge
- Produits laitiers entiers
- Margarine
- Huiles hydrogénées
- Produits de boulangerie
De nombreux livres de recettes à faible teneur en cholestérol sont disponibles à l’achat en ligne.
Niveaux et plages
Pour les adultes, un taux de cholestérol total inférieur à 200 milligrammes par décilitre (mg/dL) est considéré comme sain.
- Une lecture entre 200 et 239 mg/dL est à la limite haute.
- Une lecture de 240 mg/dL ou plus est considérée comme élevée.
Le niveau de cholestérol LDL devrait être inférieur à 100 mg/dL.
- 100-129 mg/dL est acceptable pour les personnes en bonne santé, mais peut être préoccupant pour celles ayant des antécédents cardiaques.
- 130-159 mg/dL est à la limite haute.
- 160-189 mg/dL est élevé.
- 190 mg/dL ou plus est jugé très élevé.
Les niveaux de HDL doivent idéalement être maintenus plus élevés, avec une lecture optimale de 60 mg/dL ou plus.
- Une lecture inférieure à 40 mg/dL est considérée comme un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques.
- Une lecture entre 41 mg/dL et 59 mg/dL est à la limite basse.
Prévenir le cholestérol élevé
Quatre modifications de mode de vie sont recommandées pour toutes les personnes ayant un taux de cholestérol élevé ou souhaitant le maintenir à des niveaux normaux. Ces changements réduiront le risque de maladies coronariennes et de crises cardiaques :
- Adopter un régime alimentaire sain pour le cœur
- Pratiquer une activité physique régulière
- Éviter le tabagisme
- Atteindre et maintenir un poids santé
Comment traiter l’hypercholestérolémie?
Il existe plusieurs approches pour traiter l’hypercholestérolémie, notamment :
Thérapie hypolipidémiante
Le traitement médicamenteux pour l’hypercholestérolémie dépendra des niveaux de cholestérol et d’autres facteurs de risque. Les modifications alimentaires et l’exercice physique sont les premières stratégies à adopter pour réduire le cholestérol. Les statines sont généralement prescrites aux personnes à risque élevé de crise cardiaque.
Les statines constituent le principal groupe de médicaments hypocholestérolémiants, mais d’autres options incluent des inhibiteurs sélectifs de l’absorption du cholestérol, des résines, des fibrates et de la niacine. Parmi les statines disponibles sur ordonnance, on trouve :
- Atorvastatine (marque Lipitor)
- Fluvastatine (Lescol)
- Lovastatine (Mevacor, Altoprev)
- Pravastatine (Pravachol)
- Rosuvastatine calcique (Crestor)
- Simvastatine (Zocor)
Sécurité des statines
La prescription de statines suscite un débat important. Bien que de nombreux patients bénéficient de leur utilisation pour diminuer le cholestérol et réduire le risque de crise cardiaque, un nombre non négligeable de patients éprouvent également des effets secondaires indésirables liés à ces médicaments.
Parmi les effets secondaires possibles, on trouve :
- Myopathie induite par les statines (affection des tissus musculaires)
- Fatigue
- Un risque légèrement accru de diabète et de complications liées au diabète, bien que ce sujet soit largement débattu
Changer de médicament statine ou renforcer les efforts pour réduire le cholestérol par des changements de mode de vie peut aider à atténuer la myopathie induite par les statines et d’autres effets indésirables.
Les complications liées à un cholestérol élevé
Dans le passé, l’objectif était de réduire le cholestérol à un niveau cible, comme en dessous de 100 milligrammes par décilitre ; cependant, cette approche a évolué. Il n’existe pas de preuves issues d’essais cliniques contrôlés randomisés soutenant un traitement visant un objectif spécifique. Néanmoins, certains médecins continuent d’utiliser des cibles pour orienter leur thérapie.
Risque de crise cardiaque sur 10 ans
Les niveaux de cholestérol influencent significativement le risque d’avoir une crise cardiaque dans les dix prochaines années. L’Institut national du cœur, des poumons et du sang propose un calculateur en ligne pour évaluer le risque cardiovasculaire, tenant compte de :
- Âge
- Sexe
- Niveaux de cholestérol
- Statut tabagique
- Tension artérielle
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Recherches récentes sur l’hypercholestérolémie
Les recherches récentes de 2024 mettent en lumière des avancées significatives dans la compréhension et le traitement de l’hypercholestérolémie. Une étude récente a démontré que l’intégration de certains aliments fermentés dans l’alimentation, tels que le kimchi et le yaourt, peut jouer un rôle crucial dans la régulation des niveaux de cholestérol. Ces aliments, riches en probiotiques, aident à améliorer la santé intestinale, ce qui est directement lié à la gestion du cholestérol.
De plus, des études ont montré que l’exercice à haute intensité, même sur de courtes périodes, peut entraîner des réductions significatives des niveaux de LDL. Dans un essai contrôlé randomisé, des participants ayant suivi un programme d’entraînement fractionné ont vu leur LDL diminuer de 20 % en seulement huit semaines.
Enfin, la recherche continue sur l’impact de la génétique dans l’hypercholestérolémie familiale a conduit au développement de thérapies géniques prometteuses, offrant de nouvelles perspectives pour ceux qui souffrent de cette condition héréditaire. Ces innovations pourraient transformer la manière dont l’hypercholestérolémie est traitée dans les années à venir, offrant de l’espoir à des millions de personnes.
