La douleur mammaire, souvent désignée sous le terme de mastalgie, est une condition courante qui peut se manifester par diverses sensations, telles qu’une douleur sourde, une lourdeur, une sensation d’oppression, ou encore une brûlure au sein. Elle peut également se caractériser par une sensibilité accrue dans cette région.
Lorsqu’elle est liée aux fluctuations hormonales du cycle menstruel, on parle alors de mastalgie cyclique. Selon la Fondation du cancer du sein, la douleur mammaire englobe toute forme d’inconfort dans la zone des seins ou des aisselles et peut avoir de nombreuses origines. Dans la majorité des cas, cette douleur n’indique pas la présence d’un cancer du sein.
Typiquement, la douleur mammaire se concentre sur la partie supérieure et externe des seins, et peut parfois irradier vers les bras. D’après les estimations du California Pacific Medical Center, entre 50 % et 70 % des femmes aux États-Unis sont affectées par cette condition.
Faits rapides sur la douleur mammaire :
- Dans la majorité des cas, la douleur mammaire n’est pas un signe de cancer du sein.
- Elle est plus fréquente chez les femmes périménopausées et préménopausées.
- Elle se classe généralement en deux types : « cyclique » et « non cyclique ».
- Il arrive parfois qu’il soit difficile de déterminer la cause précise de la douleur mammaire.
- Les médecins peuvent prescrire des médicaments si les traitements de première ligne ne soulagent pas les symptômes.
Les symptômes de la douleur mammaire
La douleur mammaire est classifiée en deux catégories principales : « cyclique » et « non cyclique ».
Les symptômes de la douleur mammaire cyclique
- La douleur apparaît de manière cyclique, en synchronisation avec le cycle menstruel.
- Les seins peuvent devenir sensibles au toucher.
- Les patientes décrivent souvent la douleur comme étant lourde et sourde, bien que certaines la ressentent comme une douleur lancinante ou brûlante.
- Un gonflement des seins peut survenir.
- Les seins peuvent présenter une texture grumeleuse (sans être une masse dure).
- Les deux seins sont généralement concernés, surtout leurs parties supérieures externes.
- La douleur peut se propager jusqu’aux aisselles.
- Elle est souvent plus intense dans les jours précédant les règles, et peut parfois débuter quelques semaines avant.
- Les femmes plus jeunes sont davantage touchées, mais celles sous hormonothérapie substitutive (THS) peuvent également ressentir des douleurs similaires.
Les symptômes de la douleur mammaire non cyclique
- Elle affecte généralement un seul sein, souvent dans une zone restreinte, mais peut s’étendre à l’ensemble du sein.
- Courante chez les femmes post-ménopausées.
- La douleur ne suit pas le cycle menstruel.
- Elle peut être continue ou sporadique.
- En cas de mammite, la femme peut éprouver des symptômes tels que fièvre, malaise général, gonflement et sensibilité, avec une zone douloureuse ressentie comme chaude, parfois accompagnée de rougeurs. Les femmes allaitantes peuvent ressentir une intensité accrue de la douleur pendant l’allaitement.
- La douleur extramammaire se manifeste comme une douleur provenant de la poitrine, mais ayant une origine ailleurs, parfois qualifiée de « douleur référée ». Cela peut se produire dans des conditions affectant la paroi thoracique, comme la costochondrite.
Quelles sont les causes des douleurs mammaires?
Il est souvent difficile d’identifier la cause exacte de la douleur mammaire. Voici quelques facteurs fréquemment associés à cette condition :
- Reflux acide.
- Consommation excessive d’alcool entraînant des dommages hépatiques.
- Angine de poitrine.
- Anxiété, stress et dépression.
- Tumeurs mammaires bénignes.
- Maladie de Bornholm.
- Cancer du sein.
- Kystes mammaires.
- Traumatismes au sein, comme dans le cas de chirurgies antérieures.
- Infections liées à l’allaitement.
- Spondylose cervicale et thoracique / radiculopathie.
- Douleurs thoraciques.
- Maladie coronarienne.
- Costochondrite.
- Douleur mammaire cyclique.
- Régime alimentaire, notamment une consommation élevée de caféine.
- Fibromyalgie.
- Zona.
- Mastite.
- Certains médicaments, y compris la digitale, la chlorpromazine, l’oxymétholone, divers diurétiques, la spironolactone et la méthyldopa.
- Ulcère gastro-duodénal.
- Péricardite.
- Pleurésie.
- Grossesse.
- Facteurs psychologiques.
- La puberté.
- Embolie pulmonaire.
- Fracture des côtes.
- Zona.
- Douleur à l’épaule.
- Anémie falciforme.
- Traumatismes de la paroi thoracique.
Options de traitement
Le traitement de la douleur mammaire cyclique repose généralement sur des analgésiques en vente libre et sur le port de soutiens-gorge adaptés. Bien que la douleur puisse être imprévisible, elle a tendance à disparaître avec le temps, mais peut aussi revenir périodiquement.
Un diagnostic de douleur mammaire cyclique, plutôt que d’une affection plus grave, peut apporter un certain réconfort aux patientes, leur permettant de mieux gérer leur condition.
Pour les douleurs mammaires non cycliques, un traitement ciblé visant la cause sous-jacente peut être nécessaire. Par exemple, en cas de mammite infectieuse, des antibiotiques seront prescrits.
Quelques conseils d’auto-assistance pour les douleurs mammaires
- Optez pour un soutien-gorge bien ajusté durant la journée.
- Bien que certaines femmes recommandent l’huile d’onagre, une étude a révélé qu’elle n’offre pas de bénéfice significatif pour soulager les douleurs mammaires. Les femmes enceintes, celles désirant l’être, et les personnes épileptiques doivent consulter leur médecin avant d’en prendre.
- Pour atténuer la douleur, envisagez des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène.
- Portez un soutien-gorge souple pendant la nuit.
- Lors des exercices physiques, un bon soutien-gorge de sport est essentiel.
Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) topiques, tels que le gel d’ibuprofène ou de diclofénac, peuvent être appliqués sur les zones douloureuses, en évitant les zones éraflées. (« Topique » signifie application directe sur la peau.)
Concernant la caféine et la douleur mammaire, une étude a montré que la restriction de la caféine est une méthode efficace pour gérer la douleur liée à une maladie fibrokystique.
Sur le plan du tabagisme, de nombreux professionnels de la santé recommandent aux femmes souffrant de douleurs mammaires d’arrêter de fumer, car la nicotine peut provoquer une inflammation. Cependant, d’autres recherches suggèrent que le tabagisme pourrait réduire l’incidence de la sensibilité mammaire chez certaines femmes recevant une hormonothérapie.
Médicaments sur ordonnance pour la douleur mammaire
Dans le cas de douleurs mammaires sévères, lorsque les traitements classiques ne sont pas efficaces, le médecin peut prescrire des médicaments spécifiques.
Les médicaments suivants sont parfois utilisés pour soulager les symptômes :
-
Danazol
Approuvé pour traiter la maladie fibrokystique du sein, qui entraîne des lésions non cancéreuses.
-
Bromocriptine
Approuvé pour certaines conditions mammaires.
-
Tamoxifène
Utilisé pour traiter le cancer du sein, il est aussi prescrit hors AMM pour la mastalgie.
-
Goserelin
Utilisé pour le cancer du sein et en traitement hors étiquette pour la mastalgie.
-
Torémifène
Un autre médicament contre le cancer du sein, utilisé hors indication pour la douleur mammaire.
Pour les femmes prenant la pilule contraceptive, le médecin peut envisager des ajustements ou un changement de méthode contraceptive.
De même, des modifications du traitement hormonal substitutif peuvent être envisagées.
Complications de la douleur mammaire
Étant donné la multitude de causes potentielles de douleur mammaire, les complications peuvent varier selon la condition sous-jacente. Dans de nombreux cas, aucune complication n’est à signaler.
Quand voir un médecin
Il est conseillé de consulter un médecin si :
- Un ou les deux seins présentent des changements de taille ou de forme.
- Une décharge inhabituelle est observée au niveau des mamelons.
- Une éruption cutanée apparaît autour du mamelon.
- Des fossettes ou des irrégularités sont visibles sur la peau des seins.
- Une grosseur ou un gonflement est ressenti dans l’une des aisselles.
- Une douleur au niveau des aisselles ou des seins survient en dehors du cycle menstruel.
- Un changement dans l’apparence du mamelon est noté.
- Un épaississement ou une grosseur dans la poitrine est remarqué.
Diagnostic de la douleur mammaire
Lorsqu’une femme est en pré-ménopause, le médecin tentera de déterminer si la douleur est cyclique.
Il posera probablement les questions suivantes :
- Quelle est sa consommation de caféine ?
- Où la douleur est-elle localisée dans la poitrine ?
- Les deux seins sont-ils douloureux ?
- Est-elle fumeuse ?
- Prend-elle des médicaments ou une pilule contraceptive combinée ?
- Pourrait-elle être enceinte ?
- Y a-t-il d’autres symptômes, comme un écoulement ou une grosseur ?
Le médecin écoutera les poumons et le cœur, tout en examinant la poitrine et l’abdomen pour exclure d’autres maladies. Un examen clinique des seins sera effectué pour vérifier d’éventuelles bosses, modifications du mamelon ou écoulements. Les ganglions lymphatiques au niveau du cou et des aisselles seront également palpés pour détecter une éventuelle sensibilité ou enflure.
Si une masse ou un épaississement anormal est constaté, des examens complémentaires peuvent être prescrits :
- Mammographie : un examen radiographique des seins.
- Échographie : utilisant des ondes sonores pour créer des images des seins, souvent effectuée même si la mammographie ne révèle rien.
- Biopsie mammaire : si une anomalie suspecte est détectée, un échantillon de tissu mammaire peut être prélevé pour analyse.
Il se peut qu’on demande au patient de remplir un tableau de douleur mammaire, utile pour confirmer le diagnostic et aider à la détermination du traitement le plus adapté.
La douleur mammaire est-elle une source de préoccupation?
Dans la vidéo ci-dessous, le Dr Katharine Lee de la Cleveland Clinic aborde les différents types de douleurs mammaires et ce qu’il faut en retenir.
