La vulve est l’ensemble des organes génitaux externes chez les femmes. La douleur ou l’inconfort au niveau de ces tissus sensibles est relativement fréquent, la plupart des femmes éprouvant une gêne à un moment donné de leur vie.
Lorsque cette douleur persiste pendant 3 mois ou plus et n’est pas attribuable à une cause précise, on parle de vulvodynie.
Dans cet article, nous allons explorer différentes causes de la douleur vulvaire, ainsi que les approches possibles pour les traiter.
Quelle est la vulve?
La vulve englobe les organes génitaux externes des femmes et comprend plusieurs structures distinctes, notamment:
- Labia majora ou lèvres externes: Ce sont les plis cutanés les plus larges qui entourent le vagin et d’autres structures vulvaires. Ils sont couverts de poils sur leur surface externe.
- Labia minora ou lèvres internes: Ces plis cutanés plus petits et internes ne présentent pas de poils. Ils se rejoignent à une petite structure appelée prépuce, qui protège le clitoris.
- Clitoris: Ce petit organe est riche en terminaisons nerveuses et se gonfle de sang lors de la stimulation sexuelle.
- Vestibule: Cette zone comprend l’ouverture du vagin et abrite de petites glandes de Bartholin, qui sécrètent un fluide servant de lubrifiant lors de l’activité sexuelle.
La douleur vulvaire peut se manifester dans n’importe laquelle de ces structures.
Symptômes
La douleur vulvaire varie considérablement d’une femme à une autre et peut être décrite comme:
- brûlante
- piquante
- irritante
- brutale
- lancinante
- pressante
- palpitante
- démangeante
La douleur peut être localisée à un point spécifique, ou généralisée à l’ensemble de la vulve. Elle peut également être provoquée par une pression ou un contact, ou se manifester spontanément sans aucune stimulation. Pour certaines femmes, la douleur est intermittente, tandis que pour d’autres, elle est constante.
Les déclencheurs de la douleur vulvaire peuvent inclure:
- activité sexuelle
- insertion d’un tampon
- port de vêtements serrés
- exercices physiques
La douleur ressentie lors de la pression sur l’ouverture du vagin est appelée vestibulodynie.
Causes
Les causes de la douleur vulvaire sont multiples. Parmi les causes potentielles, on trouve:
Infections
Les infections à levures chroniques ou bactériennes peuvent entraîner des douleurs allant de l’inconfort léger aux brûlures intenses.
Des infections virales et bactériennes, comme la vaginose bactérienne ou le virus de l’herpès simplex, peuvent également provoquer des douleurs ou des gênes vulvaires.
Traumatismes
La vulve est constituée de tissus très sensibles, riches en terminaisons nerveuses. Ces terminaisons peuvent facilement être endommagées par des événements tels que l’accouchement, l’activité sexuelle, ou même des activités sportives comme le cyclisme ou l’équitation.
Douleurs chroniques
Des études ont montré que les femmes souffrant de vulvodynie sont plus susceptibles d’être atteintes de douleurs chroniques, telles que la fibromyalgie, la cystite interstitielle ou le syndrome du côlon irritable.
Allergies
Certaines femmes développent des allergies à des savons ou à des produits d’hygiène féminine, provoquant douleur, inconfort et irritation dans la région génitale.
La majorité des femmes allergiques rapportent des symptômes d’irritation ou d’inflammation.
Changements hormonaux
Les variations hormonales dues à la ménopause ou aux cycles menstruels peuvent entraîner un gonflement, une inflammation ou une sécheresse des tissus sensibles, rendant la région vulvaire inconfortable.
Cancer
Le cancer de la vulve se manifeste par la prolifération de cellules anormales dans les tissus vulvaires. Ce type de cancer peut entraîner des démangeaisons, des brûlures, de l’inflammation et des douleurs.
La plupart des cas de cancer de la vulve se manifestent également par des nodules, des lésions ou des modifications cutanées.
Traitement
Le traitement de la douleur vulvaire dépend de la cause sous-jacente. Cela peut inclure des médicaments pour traiter une infection, un traitement hormonal pour gérer les fluctuations hormonales, ou une intervention chirurgicale pour réparer une lésion.
De plus, un thérapeute ou un physiothérapeute peut aider à relâcher les muscles tendus ou à traiter des douleurs chroniques ou de l’anxiété.
D’autres options de traitement peuvent inclure:
- Biofeedback: utilisé pour la douleur vulvaire, ce type de thérapie aide les femmes à apprendre à détendre leurs muscles du plancher pelvien et à contrôler la réponse de leur corps aux déclencheurs de douleur.
- Anesthésiques topiques: généralement sous forme de pommades, ces traitements peuvent être appliqués 20 à 30 minutes avant l’activité sexuelle pour engourdir la zone et réduire la douleur.
- Thérapie du plancher pelvien: dans certains cas, cette thérapie peut aider à détendre les muscles pelviens, soulageant ainsi la douleur et la tension. Un renforcement de ces muscles soutient les organes pelviens, y compris la vessie, l’utérus et le rectum, tout en favorisant leur relaxation.
- Blocs nerveux: cette technique peut être efficace pour les personnes souffrant de douleurs intenses qui perturbent leur quotidien et qui ne répondent pas à d’autres traitements. Un médecin injecte un anesthésiant local dans les nerfs des organes génitaux externes, bloquant ainsi les récepteurs de la douleur.
Remèdes maison
Plusieurs stratégies à domicile peuvent aider à atténuer la douleur ou l’inconfort. Voici quelques suggestions:
- Être attentif aux produits d’hygiène: il est conseillé de réduire l’utilisation de produits susceptibles d’irriter la vulve, comme les savons parfumés ou les produits agressifs. Privilégier des tampons hygiéniques en coton 100% peut également faire une différence.
- Éviter les douches vaginales: le vagin est auto-nettoyant, et l’utilisation de douches ou de nettoyants peut être irritante, surtout pour celles qui souffrent de douleur ou d’irritation vulvaire.
- Obtenir du soutien: la vulvodynie peut affecter les relations, l’estime de soi et l’intimité. Il est crucial de rechercher du soutien. Des groupes d’entraide ou des thérapeutes peuvent aider les femmes et leurs partenaires à apprendre à gérer cette condition.
- Éviter les vêtements serrés: les vêtements moulants et les tissus synthétiques comme le spandex peuvent exacerber les douleurs vulvaires.
- Utilisation de bains de siège: s’asseoir dans quelques centimètres d’eau chaude avec une cuillère à café de sel d’Epsom peut soulager l’irritation.
Quand voir un médecin
Certaines femmes peuvent éprouver de la gêne à parler de douleur vulvaire avec leur médecin.
Il est essentiel de se rappeler que le médecin est un professionnel formé pour aider avec tous les problèmes médicaux. Si cela les met plus à l’aise, elles peuvent également demander à consulter une médecin femme.
La douleur vulvaire peut affecter la qualité de vie et peut indiquer un problème sous-jacent. Dans la majorité des cas, cette douleur peut être traitée, mais il est crucial d’établir un diagnostic correct.
Un médecin examinera les signes d’une cause grave, telle qu’une infection ou un cancer, et pourra recommander des traitements pour soulager la douleur ou l’inconfort.
Perspectives et Recherches Récentes
Les recherches sur la douleur vulvaire continuent d’évoluer, avec un intérêt croissant pour la compréhension des mécanismes sous-jacents de la vulvodynie. Des études récentes mettent en lumière l’importance de l’approche multidisciplinaire dans le traitement de cette condition, alliant médecine, psychothérapie et physiothérapie.
En 2023, une étude a révélé que près de 30 % des femmes souffrant de vulvodynie ont également des troubles de l’anxiété, ce qui souligne l’importance de traiter non seulement la douleur physique, mais aussi les aspects émotionnels de cette condition.
De plus, des recherches sur l’utilisation de thérapies complémentaires, telles que l’acupuncture et la méditation, montrent des résultats prometteurs en ce qui concerne la réduction de la douleur et l’amélioration de la qualité de vie des femmes touchées.
En conclusion, la douleur vulvaire est un problème complexe qui nécessite une attention particulière. Avec les avancées dans la recherche et les traitements disponibles, il est essentiel que les femmes concernées consultent un professionnel de santé pour recevoir le soutien approprié.
