La paralysie de Bell, ou paralysie faciale, se caractérise par une faiblesse ou une paralysie sévère des muscles d’un côté du visage. Cette condition, bien que souvent inquiétante, est généralement bénigne et la plupart des individus se rétablissent complètement.
On pense que la paralysie de Bell est causée par un gonflement du nerf qui contrôle les muscles faciaux. Les symptômes se manifestent souvent rapidement, laissant la personne étonnée de constater qu’un côté de son visage ne bouge pas.
Quelle est la paralysie de Bell?
Un patient présentant une paralysie sur le côté droit de son visage, avec des muscles affaissés.
La paralysie de Bell se manifeste par une faiblesse ou une paralysie d’un côté du visage, souvent remarquée dès le matin. Les personnes touchées peuvent réaliser qu’elles perdent soudainement le contrôle de leurs muscles faciaux, généralement d’un seul côté, entraînant un affaissement visible.
Cette faiblesse peut également affecter la production de salive et de larmes, ainsi que le sens du goût. Bien que beaucoup craignent un AVC, la faiblesse isolée du visage est plus susceptible d’indiquer une paralysie de Bell.
Environ une personne sur 5 000 développe cette condition chaque année, ce qui la classe comme relativement rare. Dans de très rares cas, la paralysie de Bell peut affecter les deux côtés du visage.
Causes
Le nerf facial joue un rôle crucial en contrôlant la plupart des muscles du visage et de certaines parties de l’oreille. Ce nerf traverse un espace osseux étroit, et lorsqu’il est enflammé, il peut exercer une pression sur les structures environnantes, pouvant ainsi endommager sa gaine protectrice.
Lorsque cette gaine est détériorée, les signaux du cerveau vers les muscles du visage peuvent être mal transmis, entraînant une faiblesse ou une paralysie faciale. La cause précise de cette inflammation demeure incertaine.
Cependant, des virus, principalement le virus de l’herpès, sont souvent impliqués. Ce virus est aussi responsable des boutons de fièvre et de l’herpès génital.
D’autres virus associés à la paralysie de Bell incluent :
- virus de la varicelle et du zona
- virus des coldsores et de l’herpès génital
- virus d’Epstein-Barr (EBV), responsable de la mononucléose
- cytomégalovirus
- virus des oreillons
- grippe B
- maladie mains-pieds-bouche (coxsackie)
Facteurs de risque de la paralysie de Bell
Certains facteurs de risque ont été identifiés. Des études ont établi un lien entre les migraines et la faiblesse faciale. Une recherche de 2015 a montré que les personnes souffrant de migraines présentent un risque accru de paralysie de Bell.
La condition touche principalement :
- les personnes âgées de 15 à 60 ans
- ceux atteints de diabète ou de maladies respiratoires
- les femmes enceintes, particulièrement au troisième trimestre
- les femmes ayant accouché récemment
La paralysie de Bell peut affecter tant les hommes que les femmes.
Traitement
La plupart des patients se remettent de la paralysie de Bell en 1 à 2 mois, surtout ceux conservant un certain mouvement facial. Le traitement par prednisolone, une hormone stéroïdienne, peut accélérer cette récupération. Une étude a révélé que la prise de prednisolone dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes peut considérablement réduire leur gravité après 12 mois.
Prednisolone
Ce stéroïde est efficace pour diminuer l’inflammation, facilitant ainsi le rétablissement du nerf affecté. Il inhibe la libération de substances pro-inflammatoires comme les prostaglandines et les leucotriènes.
Les patients prennent généralement deux comprimés par jour pendant 10 jours. Les effets secondaires potentiels comprennent :
- douleurs abdominales, ballonnements
- acné
- insomnie
- peau sèche
- céphalées, vertiges
- augmentation de l’appétit
- transpiration excessive
- indigestion
- changements d’humeur
- nausées
- mycose buccale
- retard de cicatrisation
- éclaircissement de la peau
- fatigue
Ces effets secondaires tendent à s’atténuer après quelques jours.
Toute réaction allergique à la prednisolone doit être signalée immédiatement. Les symptômes peuvent inclure :
- urticaires
- difficultés respiratoires
- gonflement du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge
Si un patient ressent des vertiges ou de la somnolence, il doit éviter de conduire ou d’utiliser des machines. Comme ces symptômes peuvent ne pas apparaître immédiatement, il est conseillé d’attendre un jour avant de reprendre ces activités.
Les médecins ajustent généralement la posologie vers la fin du traitement pour prévenir les symptômes de sevrage, tels que vomissements ou fatigue.
Lubrification des yeux
Si le patient ne peut pas cligner correctement des yeux, cela peut entraîner une exposition et une évaporation des larmes, augmentant le risque de dommages ou d’infection oculaire. Le médecin peut prescrire des larmes artificielles et une pommade. Les gouttes sont généralement utilisées pendant la journée, tandis que la pommade est appliquée avant le coucher.
Les patients incapables de fermer les yeux correctement pendant le sommeil pourraient avoir besoin d’un ruban chirurgical pour maintenir la paupière fermée. Toute aggravation des symptômes oculaires nécessite une consultation médicale immédiate.
Antiviraux
Dans certains cas, des antiviraux comme l’acyclovir peuvent être prescrits en complément de la prednisolone, bien que les preuves de leur efficacité restent limitées.
Soin à domicile
Les exercices faciaux peuvent aider à renforcer les muscles lorsque le nerf facial commence à se rétablir. Une bonne hygiène dentaire est essentielle, car une diminution de la sensation dans la bouche peut favoriser l’accumulation de nourriture, menant à des caries ou des maladies des gencives. Les individus doivent bien mastiquer leurs aliments et privilégier des aliments mous comme le yaourt.
Pour soulager la douleur, des analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène peuvent être utilisés.
Symptômes
Les nerfs faciaux contrôlent diverses fonctions, dont le clignotement, l’ouverture et la fermeture des yeux, le sourire, la salivation et les expressions faciales. Lorsque le nerf facial est affecté, les symptômes suivants peuvent survenir :
- paralysie soudaine d’un côté du visage
- difficulté à fermer une paupière
- irritation oculaire due à un clignement insuffisant
- changements dans la production de larmes
- affaissement de certaines parties du visage
- bave d’un côté de la bouche
- difficulté à exprimer des émotions
- altération du sens du goût
- hypersensibilité à certains sons
- douleurs autour de l’oreille affectée
- maux de tête
Exercices
La Bell’s Palsy Association au Royaume-Uni recommande les exercices suivants :
Entraînement facial
- Asseyez-vous confortablement devant un miroir
- Soulevez doucement les sourcils, en utilisant vos doigts si besoin
- Rassemblez les sourcils et froncez-les
- Faites des grimaces avec le nez
- Inspirez profondément et écartez les narines
- Essayez d’étirer les coins de la bouche vers l’extérieur
- Tirez un coin de la bouche, puis l’autre, pour esquisser un sourire
- Si vous avez utilisé vos doigts, voyez si vous pouvez garder le sourire après les avoir retirés
Pour fermer l’œil
- Gardez la tête immobile, regardez vers le bas avec les yeux
- Utilisez un index pour maintenir doucement une paupière fermée
- Tirez légèrement le sourcil avec l’autre main, en massant le front pour éviter la raideur
- Essayez d’appuyer doucement sur les paupières sans utiliser les mains
- Tenez les yeux à moitié ouverts
Diagnostic
Selon l’American Medical Association (AMA), un traitement précoce est crucial pour une récupération optimale. Les patients doivent consulter un médecin dès l’apparition des symptômes.
Le diagnostic de la paralysie de Bell repose souvent sur l’élimination d’autres causes potentielles de paralysie faciale, comme des tumeurs, la maladie de Lyme ou un AVC. Le médecin examinera attentivement la tête, le cou et les oreilles du patient, ainsi que les muscles du visage pour évaluer d’éventuels dommages nerveux supplémentaires.
Si d’autres causes sont exclues, le médecin établira un diagnostic de paralysie de Bell. Si le diagnostic reste incertain, le patient peut être référé à un spécialiste ORL qui pourra recommander des tests supplémentaires :
- Electromyographie (EMG) : les électrodes mesurent l’activité électrique des nerfs et des muscles, permettant d’évaluer l’étendue des lésions nerveuses.
- IRM, tomodensitométrie ou radiographies : ces examens aident à détecter d’autres conditions sous-jacentes, comme des infections, fractures ou tumeurs.
Perspective
La plupart des patients récupèrent complètement dans les 9 mois. Ceux qui ne se rétablissent pas peuvent souffrir de lésions nerveuses plus graves nécessitant un traitement supplémentaire.
Cela peut inclure :
Thérapie par mime : un type de thérapie physique visant à renforcer les muscles faciaux, améliorant ainsi la coordination et l’amplitude de mouvement.
Chirurgie plastique : elle peut améliorer l’apparence et la symétrie du visage, apportant un bénéfice notable à ceux qui retrouvent la capacité de sourire.
Botox : des injections de Botox dans le côté affecté peuvent détendre les muscles tendus et réduire les contractions indésirables.
Complications
Bien que la plupart des individus atteints de paralysie de Bell se rétablissent, des complications peuvent survenir si les lésions nerveuses sont sévères :
Re-croissance mal orientée des fibres nerveuses : cela peut provoquer des contractions involontaires, où fermer un œil entraîne un mouvement involontaire de la bouche.
Ageusia : perte chronique du goût.
Réflexe gustatif : également appelé syndrome du larme de crocodile, où l’œil du patient pleure lors de l’ingestion de nourriture.
Ulcération cornéenne : l’incapacité de fermer complètement les paupières peut mener à une sécheresse cornéenne, augmentant le risque d’infection et de perte de vision.
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