Quiconque a déjà mangé une grande portion de frites, de maïs soufflé ou de frites sait que les envies de sel peuvent être difficiles à résister. Pourtant, ces envies ne sont pas simplement liées à un manque de sodium dans notre alimentation.
Bien que la plupart des gens aux États-Unis consomment beaucoup trop de sel dans leur régime alimentaire, les envies de sel demeurent un problème courant. Certaines personnes croient qu’un désir alimentaire est un signe de carence, mais la réalité est souvent plus complexe. En général, ces envies sont liées à des aliments peu nutritifs, souvent transformés, qui nous apportent peu de bénéfices.
Les envies de sel sont fréquemment le résultat de facteurs psychologiques tels que l’ennui ou le stress. Parfois, une envie de sel peut également indiquer une condition médicale ou une carence en sodium. Dans cet article, nous allons explorer sept causes des envies de sel, notamment le manque de sommeil, la transpiration excessive, et certaines affections médicales sous-jacentes.
1. Stress
Lorsque le niveau de stress augmente, beaucoup de gens se tournent vers leurs aliments préférés pour trouver du réconfort. Ces aliments, souvent riches en graisses, en sucre ou en sel, deviennent des alliés dans des moments de tension.
Cependant, cette habitude de « réconfort » peut nuire à la santé globale. Une étude a révélé une association significative entre le stress chronique, les fringales et l’indice de masse corporelle (IMC). De plus, une autre recherche a établi un lien entre le stress et des niveaux accrus de l’hormone ghréline, qui stimule l’appétit. Ainsi, plus le stress est élevé, plus les fringales peuvent également s’intensifier, entraînant un potentiel surpoids.
2. Manque de sommeil
Le manque de sommeil peut pousser les individus vers des collations riches en « niveaux de satisfaction », comme les aliments salés et croustillants. Une étude a montré que les personnes privées de sommeil luttaient davantage contre leurs envies de malbouffe, ce qui pouvait conduire à un gain de poids significatif.
Il est crucial de noter que le manque de sommeil est souvent lié à d’autres problèmes de santé. Si le repos est régulièrement insuffisant, il pourrait être judicieux d’en discuter avec un professionnel de la santé. Les troubles du sommeil, le stress et des emplois du temps chargés sont souvent en cause, mais un diagnostic adéquat peut offrir des solutions adaptées.
3. L’ennui
Manger par ennui est un comportement alimentaire émotionnel, similaire à celui observé en période de stress. Pour discerner une envie de sel liée à l’ennui plutôt qu’à une réelle faim, il est utile d’écouter les signaux de son corps.
La vraie faim se manifeste lorsque le corps nécessite des nutriments. Si une personne n’a pas mangé depuis un certain temps, elle pourrait ressentir une faim légitime. D’autres signes incluent :
- un estomac qui gargouille
- un désir de consommer presque tous les types d’aliments, plutôt qu’un choix spécifique
- une envie de manger qui s’intensifie avec le temps
Ces indications peuvent signifier qu’il est temps de prendre un repas. Toutefois, opter pour des aliments salés et gras n’est pas toujours le choix le plus nutritif. Il peut être plus bénéfique de se tourner vers des fruits ou des légumes croquants, qui satisfont le besoin de croustillant tout en maintenant un apport en sodium minimal.
4. Transpiration excessive
La sueur contient du sel, ce qui fait que lorsque l’on transpire, les niveaux de sodium peuvent diminuer. Pour la plupart, la transpiration légère n’est pas préoccupante, car les pertes en sodium au quotidien sont généralement minimes. En règle générale, il suffit de réhydrater avec de l’eau après l’exercice.
Cependant, les athlètes d’endurance ou ceux exposés à des conditions de chaleur intense doivent compenser davantage de sodium perdu. Une étude a montré que des travailleurs en milieu chaud peuvent perdre jusqu’à 15 grammes de sel en 10 heures, mais ce chiffre varie d’une personne à l’autre.
Les boissons enrichies en électrolytes ou les boissons pour sportifs peuvent être bénéfiques pour ceux qui s’entraînent intensément ou travaillent longtemps dans la chaleur. Ces boissons contiennent du sodium et d’autres électrolytes nécessaires pour restaurer ce qui a été perdu par la transpiration.
5. Syndrome prémenstruel (SPM)
Les femmes peuvent éprouver divers changements physiques et émotionnels avant leurs règles, un phénomène connu sous le nom de syndrome prémenstruel (SPM). Les fringales, en particulier pour les aliments salés, en font souvent partie, généralement en raison de fluctuations hormonales.
Pour les femmes qui ressentent ces envies pendant le SPM, plusieurs approches peuvent être envisagées :
- Calcium et vitamine B-6 : Une étude de 2016 a montré que les femmes prenant 500 mg de calcium et 40 mg de vitamine B-6 avaient moins de symptômes du SPM que celles prenant la vitamine B-6 seule.
- Acupuncture et phytothérapie : Une revue a indiqué que ces méthodes pourraient réduire les symptômes du SPM jusqu’à 50 %.
- Vitex (chasteberry) : Cette plante peut aider à atténuer certains symptômes, mais elle ne doit pas être utilisée par les femmes prenant des hormones ou ayant des conditions hormonales.
- Pilules contraceptives : Des études récentes suggèrent qu’elles peuvent améliorer les symptômes du SPM, mais il est essentiel de discuter des effets secondaires potentiels avec un médecin.
6. La maladie d’Addison
La maladie d’Addison, ou insuffisance surrénalienne, se produit lorsque les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment d’hormones. Ces hormones régulent la réponse du corps au stress et maintiennent la pression artérielle. En conséquence, cette maladie peut provoquer des baisses de pression artérielle et des envies soudaines de sel.
En plus des envies de sel, les personnes atteintes de la maladie d’Addison peuvent ressentir :
- faiblesse
- fatigue persistante
- perte d’appétit ou perte de poids inexpliquée
- douleurs abdominales
- nausées, vomissements ou diarrhées
- étourdissements ou évanouissements dus à l’hypotension
- hypoglycémie
- dépression ou irritabilité
- maux de tête
- règles irrégulières ou absentes
Les causes de la maladie d’Addison incluent des troubles auto-immuns, la tuberculose, le VIH/SIDA, certaines infections et l’arrêt de médicaments stéroïdiens après un traitement prolongé.
Le traitement nécessite une prise en charge médicale pour remplacer les hormones manquantes. Dans les cas graves, une crise surrénalienne peut survenir, représentant une urgence médicale.
7. Le syndrome de Bartter
Le syndrome de Bartter est une maladie génétique présente dès la naissance. Les individus atteints de ce syndrome ne peuvent pas réabsorber le sodium dans leurs reins, entraînant une perte excessive de sodium dans l’urine et compromettant l’équilibre en potassium et en calcium.
En raison de cette carence, les personnes atteintes du syndrome de Bartter peuvent ressentir des envies de sel, accompagnées de symptômes tels que :
- croissance lente, surtout chez les enfants
- constipation
- urination fréquente
- calculs rénaux
- hypotension
- crampes musculaires et faiblesse
Le diagnostic se fait généralement dans l’enfance par des analyses d’urine et de sang. Le syndrome peut être géré avec des suppléments de potassium, de sodium et de magnésium.
Perspectives actuelles
Il est souvent vrai que les envies de sel sont simplement des fringales dues au stress, à la fatigue, à l’ennui ou au syndrome prémenstruel. Toutefois, des envies persistantes peuvent signaler des problèmes médicaux plus graves.
Si aucune cause évidente n’explique ces envies ou si des facteurs de risque de maladies rénales ou surrénaliennes sont présents, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation approfondie.
Dernières recherches et recommandations
La recherche sur les envies de sel continue d’évoluer. Des études récentes mettent en lumière des liens entre ces envies et des déséquilibres électrolytiques, ainsi que des troubles de l’alimentation. Par ailleurs, les recommandations nutritionnelles évoluent, soulignant l’importance d’une alimentation équilibrée qui inclut des sources naturelles de sodium, comme le céleri et les betteraves, au lieu de s’en remettre aux aliments transformés.
En 2024, il est essentiel de prendre en compte non seulement l’apport en sodium, mais aussi la qualité des aliments que nous consommons. Adopter une approche holistique, qui combine une alimentation saine, une gestion du stress, et une attention particulière à notre sommeil, peut contribuer à réduire ces envies de sel, tout en préservant notre santé globale.
