Le spina bifida occulta se développe d’abord quand un bébé grandit dans l’utérus de sa mère. Cette condition affecte la colonne vertébrale, qui ne parvient pas à se former correctement. Chez les personnes atteintes de spina bifida occulta, certaines vertèbres ou os de la colonne vertébrale ne se ferment pas complètement.
Cette malformation peut laisser ceux qui en souffrent sensibles à des symptômes causés par l’exposition de leur colonne vertébrale.
Selon l’Association Spina Bifida, entre 10 et 20 % de la population présente un spina bifida occulta. Pourtant, beaucoup ne réalisent même pas qu’ils en sont atteints, car la condition peut être asymptomatique. Une autre appellation pour cette forme est « spina bifida caché ».
Faits rapides sur le spina bifida occulta:
- Souvent, une personne atteinte de spina bifida occulta ne manifeste aucun symptôme.
- Lorsque des symptômes sont présents, ils sont généralement très légers.
- Aucun traitement curatif n’est connu pour le spina bifida occulta.
Que signifie spina bifida occulta?
Le terme « spina bifida occulta » provient des mots latins « spina », signifiant « colonne », « bifida », signifiant « fendue », et « occulta », qui signifie caché ou secret.
Les personnes atteintes de cette condition peuvent présenter des symptômes très légers, voire aucun.
Ainsi, la maladie est souvent découverte accidentellement lors d’une radiographie ou d’une IRM réalisée pour d’autres raisons.
Différences avec le spina bifida ouvert
Le spina bifida ouvert, également connu sous le nom de myéloméningocèle, est une malformation congénitale plus grave.
Les individus atteints de spina bifida ouvert présentent souvent des problèmes de mobilité et sont plus exposés aux blessures et infections que ceux souffrant de spina bifida occulta.
Un individu avec un spina bifida ouvert a un canal rachidien qui reste ouvert à divers degrés sur toute sa longueur. De surcroît, un sac contenant une partie de la moelle épinière fait saillie à travers la peau.
Les symptômes de spina bifida occulta
Les symptômes associés au spina bifida occulta sont généralement bénins, avec des anomalies vertébrales minimes et une moelle épinière bien protégée.
Cependant, certaines personnes peuvent éprouver des symptômes qui incluent :
- des douleurs dorsales
- une faiblesse dans les jambes
- un engourdissement ou des douleurs à l’arrière des jambes
- une déformation de la colonne vertébrale, appelée scoliose
- un manque de contrôle de la vessie ou des intestins
- des déformations des jambes et des pieds
Environ une personne sur 1 000 atteintes de spina bifida occulta présentera des symptômes similaires.
Dans certains cas, des signes d’anomalie de la moelle épinière peuvent apparaître, provoquant des modifications cutanées le long de la ligne médiane du bas du dos. Parmi ces signes visibles, on trouve :
- une tache de poils sur la peau
- une décoloration cutanée ou une tache de naissance
- une fossette ou une zone de peau irrégulière
- une accumulation de graisse ou un kyste
Si ces signes sont remarqués, il est conseillé de consulter un médecin pour discuter des préoccupations.
Quelles sont les complications?
Le syndrome du cordon captif est la complication la plus fréquente liée au spina bifida occulta.
La moelle épinière d’une personne descend du cerveau à la colonne vertébrale. Lorsque le syndrome du cordon tendu se manifeste, la moelle épinière, qui normalement pend librement, s’attache à la colonne vertébrale, limitant son mouvement.
Les enfants souffrant de ce syndrome peuvent souffrir de lésions nerveuses et de problèmes neurologiques, car le cordon fixe doit s’étirer pendant leur croissance.
Les symptômes peuvent inclure :
- des douleurs dorsales
- une faiblesse dans les jambes et les bras
- des difficultés à contrôler la vessie et les intestins
Options de traitement
Il n’existe pas de remède pour le spina bifida occulta, mais la plupart des personnes n’ont pas besoin de traitement car elles ne présentent pas de symptômes.
Lorsque des symptômes se manifestent, ils sont traités individuellement. Par exemple, une personne souffrant de douleurs dorsales pourrait recevoir une thérapie physique ou des analgésiques pour soulager sa douleur. Si le syndrome du cordon captif se développe en raison du spina bifida occulta, une intervention chirurgicale simple peut être envisagée pour libérer le cordon.
Bien que la chirurgie soit généralement réussie, le cordon peut se rétracter, nécessitant ainsi des interventions répétées.
Quelles sont les causes?
Les chercheurs n’ont pas encore déterminé pourquoi certaines personnes développent un spina bifida occulta. Cependant, il est reconnu que les malformations de la moelle épinière sont plus fréquentes chez les bébés dont les mères n’ont pas un apport suffisant en acide folique pendant la grossesse.
Il est recommandé aux femmes enceintes de prendre un supplément d’acide folique pour augmenter leur consommation.
Les Centers for Disease Control (CDC) et le Service de santé publique des États-Unis (PHS) conseillent à toutes les femmes en âge de procréer de s’assurer qu’elles consomment 400 microgrammes (mcg) d’acide folique par jour, même avant la conception.
Les femmes atteintes de diabète et celles ayant déjà eu un enfant avec une anomalie du tube neural courent un risque plus élevé.
Un apport adéquat en acide folique durant la grossesse peut réduire de 40 à 100 % le risque de malformations de la colonne vertébrale, comme le spina bifida.
Les personnes peuvent augmenter leur consommation d’acide folique en intégrant davantage d’aliments riches en acide folique dans leur régime alimentaire, tels que les légumes à feuilles vertes et les céréales enrichies. Alternativement, des suppléments peuvent être pris sous forme de pilules ou de capsules.
Diagnostic du spina bifida occulta
Le spina bifida occulta est souvent découvert lorsque quelqu’un consulte un médecin pour une raison sans rapport.
Si un médecin effectue des tests spécifiques et détecte des signes de spina bifida occulta, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.
Ces examens peuvent inclure des radiographies ou une IRM pour confirmer la présence de la condition.
Le spina bifida occulta est-il un handicap?
Avoir un spina bifida occulta ne signifie pas nécessairement qu’une personne soit handicapée. Cependant, ceux qui souffrent de symptômes graves peuvent avoir droit à des aides en raison des limitations qu’ils rencontrent.
À retenir
Le spina bifida occulta est une condition relativement courante. Beaucoup de gens vivent toute leur vie sans réaliser qu’ils en sont atteints, car les symptômes sont souvent bénins ou imperceptibles.
Cette malformation peut survenir sans antécédents familiaux, et ceux qui en souffrent ne sont généralement pas susceptibles de la transmettre à leurs enfants.
Les complications, telles que le syndrome du cordon captif, peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. D’autres symptômes sont généralement gérés avec succès à l’aide d’analgésiques et de thérapies physiques lorsqu’ils apparaissent.
Nouvelles recherches sur le spina bifida occulta en 2024
En 2024, de nouvelles études mettent en lumière l’importance de la prévention par l’acide folique. Des recherches récentes montrent que l’usage préventif de l’acide folique avant et pendant la grossesse peut réduire le risque de spina bifida et d’autres malformations congénitales jusqu’à 80 %.
De plus, des études épidémiologiques récentes ont révélé que les femmes ayant une histoire familiale de malformations du tube neural doivent être particulièrement vigilantes et envisager des doses plus élevées d’acide folique, avec l’approbation de leur médecin.
Enfin, des recherches sur les biomarqueurs génétiques pourraient offrir de nouvelles perspectives sur la prédisposition au spina bifida occulta, ouvrant la voie à des interventions ciblées pour les femmes à risque.
