Le genu valgum, communément appelé genoux en X, est une condition dans laquelle les genoux se touchent tandis que les chevilles restent écartées. Cette situation est surtout observée chez les jeunes enfants, provoquant souvent des inquiétudes chez les parents qui manquent d’informations sur cette affection.
Dans la majorité des cas, les enfants finissent par surmonter cette condition au fur et à mesure de leur croissance, et il y a peu de raisons de s’alarmer. Cependant, si le genu valgum persiste ou apparaît à un âge plus avancé, un traitement formel pourrait s’avérer nécessaire.
Qu’est-ce que le genu valgum ?
Le genu valgum est caractérisé par un rapprochement des genoux, entraînant un écart notable entre les chevilles, pouvant atteindre 5 à 7 centimètres. Lorsque quelqu’un atteint cette position, on peut observer que les genoux semblent se diriger l’un vers l’autre.
Cette condition est relativement fréquente, touchant plus de 20 % des enfants âgés de 3 ans. Dans la plupart des cas, elle se corrige d’elle-même avec le temps. En revanche, seulement 1 % des enfants de 7 ans continuent à en être affectés.
Dans de rares occasions, le genu valgum peut persister jusqu’à l’adolescence. Parfois, des enfants plus âgés peuvent développer cette condition en raison d’une maladie sous-jacente.
En général, le genu valgum ne peut pas être évité. Toutefois, plusieurs options de traitement existent pour atténuer ses symptômes.
Le genu valgum causé par une affection sous-jacente peut être évité si la cause est correctement identifiée et traitée.
Causes
Les causes potentielles du genu valgum incluent des troubles osseux métaboliques et des facteurs génétiques. Cependant, la plupart des cas de genu valgum sont bénins.
D’autres facteurs de risque liés à cette condition comprennent :
- obésité
- blessures ou maladies touchant la jambe ou le genou
- arthrite, notamment dans les articulations du genou
- carences en vitamine D et en calcium
Symptômes
Les symptômes du genu valgum incluent une séparation visible des chevilles lorsque les genoux sont en contact. La démarche de la personne est souvent affectée, ce qui peut entraîner un déséquilibre.
Une démarche altérée peut engendrer des symptômes supplémentaires tels que :
- douleur au genou
- boiterie lors de la marche
- douleurs dans les pieds, les hanches et les chevilles
- raideur articulaire
- instabilité en position debout
Diagnostic
Le genu valgum n’est généralement pas diagnostiqué chez les jeunes enfants, car il est courant durant la première phase de développement. Pour les enfants plus âgés et les adultes, un médecin cherchera à identifier la cause du genu valgum, ce qui déterminera le besoin d’un traitement.
Pour établir un diagnostic formel, le médecin examinera les antécédents médicaux de la personne. Cela inclut des questions sur les antécédents familiaux et d’autres conditions préexistantes qui pourraient être à l’origine du genu valgum.
En cas de douleur, le médecin interrogera également le patient sur la localisation, l’intensité et la fréquence de celle-ci.
Le médecin examinera aussi :
- l’alignement du genou en position debout
- la démarche de l’individu
- les différences de longueur entre les jambes
Il peut également être utile de rechercher des signes d’usure inégale sur les semelles des chaussures. Dans certains cas, une IRM ou une radiographie peut être prescrite pour examiner la structure osseuse.
Traitement
Le traitement du genu valgum dépendra principalement de la cause et de la gravité de la condition. Les options de traitement courantes peuvent inclure :
Médicaments et suppléments
Si une maladie sous-jacente est à l’origine du genu valgum, celle-ci doit être traitée en premier lieu pour corriger l’alignement des jambes. Cela peut nécessiter des médicaments ou des suppléments.
Exercices réguliers
Un médecin peut recommander des exercices simples et des étirements, ou orienter le patient vers un physiothérapeute. Ces exercices peuvent aider à renforcer les muscles des jambes et à réaligner les genoux.
La routine d’exercice sera adaptée en fonction de la démarche de chaque personne, incluant potentiellement des poids ou des variations au fil du temps à mesure que les muscles se développent.
Perte de poids
Un excès de poids corporel peut contribuer au genu valgum. Le poids additionnel impose une pression sur les jambes et les genoux, exacerbant ainsi la condition.
Il est souvent conseillé à une personne en surpoids de perdre du poids par le biais d’une combinaison d’un régime alimentaire approprié et d’exercice physique.
Orthèses
Les orthèses sont des dispositifs insérés dans les chaussures pour corriger la démarche ou l’impact du pied au sol lors de la marche ou de la course. Cela peut s’avérer particulièrement utile pour les personnes dont une jambe est plus longue que l’autre.
Dans certains cas, des orthèses ou des attelles peuvent être utilisées pour les enfants, soit en complément, soit en remplacement des orthèses. Ces dispositifs sont conçus pour aider les os à se développer dans la bonne position.
Chirurgie
La chirurgie n’est généralement pas le traitement de première intention pour le genu valgum. Elle est habituellement réservée aux cas suivants :
- genu valgum sévère
- absence d’amélioration malgré les exercices, étirements et perte de poids
Pour les enfants, une procédure appelée chirurgie de croissance guidée est souvent utilisée. Un chirurgien insère une petite plaque métallique dans le genou pour orienter la croissance osseuse. Une fois l’os correctement aligné, une intervention supplémentaire est réalisée pour retirer la plaque.
Chez les adultes et les adolescents plus âgés, l’ostéotomie peut être envisagée. Cette intervention implique également l’insertion d’une plaque métallique pour maintenir l’alignement du genou de façon permanente.
Dans de rares cas, un remplacement du genou peut être recommandé, où un genou artificiel correctement aligné peut résoudre le genu valgum.
Perspectives actuelles
Dans presque tous les cas de genu valgum, la condition se résout d’elle-même avant l’adolescence.
Pour les enfants plus âgés et les adultes, la thérapie implique généralement des étirements et des exercices visant à réaligner les genoux et soulager la douleur. Certains patients peuvent également trouver du soulagement avec des orthèses ou des attelles.
Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, mais cela reste un dernier recours, car d’autres thérapies sont souvent efficaces pour traiter le genu valgum.
Il est crucial de traiter le genu valgum chez les adultes et les enfants plus âgés. Lorsqu’il n’est pas pris en charge, il peut entraîner des complications supplémentaires au niveau des articulations et des muscles, y compris l’ostéoporose.
Recherches récentes et perspectives 2024
Des études récentes ont mis en lumière le lien entre le genu valgum et diverses pathologies musculosquelettiques. Une recherche publiée en 2024 a démontré que les enfants atteints de genu valgum sont plus susceptibles de développer des douleurs chroniques à l’âge adulte, soulignant l’importance d’une détection précoce.
Les statistiques montrent que jusqu’à 40 % des adolescents ayant souffert de genu valgum dans leur enfance présentent des symptômes de douleurs articulaires persistantes. De plus, les avancées dans les techniques d’imagerie médicale, telles que l’IRM fonctionnelle, permettent une évaluation plus précise de l’alignement articulaire.
La prise en charge multidisciplinaire, incluant pédiatres, physiothérapeutes et chirurgiens orthopédistes, est désormais recommandée pour optimiser les résultats de traitement. Les nouvelles approches, telles que l’utilisation de thérapies par ondes de choc, montrent des promesses dans la réduction de la douleur et l’amélioration de la fonction articulaire.
Ainsi, bien que le genu valgum soit souvent considéré comme une affection bénigne, il est essentiel de rester vigilant et proactif face à cette condition pour éviter des complications à long terme.
