Il existe deux principaux types de cancer du poumon : le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du poumon à petites cellules. Chacun a son propre système de mise en scène, un processus qui détermine la mesure dans laquelle un cancer s’est propagé.
La mise en scène aide les médecins à prévoir les perspectives et à élaborer le meilleur plan de traitement possible.
Étapes
Les deux principaux types de cancer du poumon possèdent leurs propres systèmes de mise en scène.
Cancer du poumon non à petites cellules
Selon l’American Cancer Society (ACS), le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) représente environ 80 % des cas de cancer du poumon. Les trois sous-types principaux de NSCLC sont :
- Adénocarcinome : Cela représente 40 % des cas de cancer du poumon. Il se trouve généralement dans les parties externes du poumon et tend à croître plus lentement que les deux autres sous-types, offrant ainsi une meilleure chance de découvrir une tumeur avant qu’elle ne se propage.
- Carcinome épidermoïde : Cela représente environ 25-30 % des cancers du poumon. Il se développe à partir des cellules qui tapissent les voies respiratoires. Ce type se localise généralement au centre du poumon.
- Carcinome à grandes cellules : Cela représente 10 à 15 % des cancers du poumon. Il peut apparaître dans n’importe quelle partie du poumon et a tendance à croître plus rapidement que les autres sous-types.
Le NSCLC est le plus souvent mis en scène en utilisant un système appelé classification TNM :
- T – taille et emplacement de la tumeur
- N – nombre de ganglions lymphatiques voisins impliqués
- M – métastases, ou jusqu’où le cancer s’est propagé
En utilisant une combinaison de scores T, N et M, les médecins peuvent classer le NSCLC en quatre étapes différentes :
- Le stade 1 : la tumeur est localisée dans un seul poumon et ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à des organes distants.
- Le stade 2 : le cancer a touché les ganglions lymphatiques à l’intérieur du poumon, mais ne s’est pas propagé à des organes distants.
- Le stade 3 : le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques au centre de la poitrine, sans atteinte des organes distants.
- Au stade 3a : le cancer reste du même côté du corps.
- Au stade 3b : il s’est propagé aux ganglions lymphatiques du poumon opposé et a progressé au-dessus de la clavicule, atteignant la gorge et le cou.
- Le stade 4 : le cancer est disséminé dans tout le corps.
Les perspectives pour ces étapes sont généralement exprimées en pourcentage de personnes vivant encore 5 ans après leur diagnostic. Les taux suivants proviennent d’une étude de 2015 :
- Stade 1 : 60-80 %
- Stade 2 : 30-50 %
- Stade opérable 3a : 10-15 %
- Stade inopérable 3a : 2-5 %
- Stade 3b : 3-7 %
- Stade 4 : 1 %
Cancer du poumon à petites cellules
Le cancer du poumon à petites cellules (SCLC) représente environ 15 % de tous les cas de cancer du poumon. Le système de stadification le plus courant pour le SCLC divise la maladie en deux catégories :
- Stade limité : le cancer est localisé sur un seul côté de la poitrine.
- Stade étendu : le cancer s’est propagé à l’autre côté du corps.
Le SCLC a tendance à croître et à se propager rapidement, rendant son traitement difficile. Le taux global de survie à 5 ans est d’environ 5 à 10 %, avec de meilleures perspectives pour un stade limité par rapport à un stade étendu.
Symptômes et dépistage
Les symptômes du cancer du poumon peuvent souvent être confondus avec ceux de la bronchite ou de la pneumonie. C’est d’ailleurs pourquoi plus de 70 % des cancers du poumon sont déjà à un stade avancé lors du diagnostic.
Cependant, plus le cancer du poumon est détecté tôt, meilleures sont les chances d’un traitement réussi. L’ACS recommande de consulter un médecin si quelqu’un :
- présente une toux persistante ou craché du sang ou des mucosités foncées.
- ressent une voix rauque, douleur thoracique, essoufflement ou respiration sifflante.
- a fréquemment des infections respiratoires.
- se sent fatigué, faible, a perdu son appétit ou perdu du poids.
Avec l’évolution du cancer, de nouveaux symptômes peuvent apparaître. Certains d’entre eux incluent :
- maux de tête, étourdissements ou convulsions dus à la propagation du cancer au système nerveux.
- ictère, en raison de la propagation du cancer au foie.
- grumeaux sous la peau, dus à la propagation du cancer aux ganglions lymphatiques.
- mal de dos, douleurs à la hanche ou douleurs osseuses généralisées.
Même sans symptômes, un dépistage préventif du cancer du poumon peut être recommandé. Bien qu’aucun bénéfice significatif n’ait été démontré pour les patients à faible risque, il existe des preuves solides que le dépistage chez les gros fumeurs peut réduire considérablement la mortalité.
Une étude de 2011 a révélé une diminution de 20 % des décès chez les gros fumeurs ayant subi une tomodensitométrie annuelle, comparativement à un groupe de gros fumeurs non dépistés.
Diagnostic
Si les symptômes sont préoccupants, un médecin commencera par une simple radiographie pulmonaire. Si des signes de tumeur sont détectés, une tomodensitométrie, une IRM ou une TEP seront commandées pour obtenir des images plus détaillées, révélant la taille, la forme et la position d’une tumeur.
L’étape suivante consiste à déterminer si la tumeur est cancéreuse et, le cas échéant, à quel type de cancer du poumon elle appartient. Cela nécessite l’examen des cellules pulmonaires au microscope et des tests génétiques.
Une biopsie du tissu pulmonaire peut être réalisée à l’aide d’une aiguille ou par intervention chirurgicale. Alternativement, des échantillons de cellules peuvent être prélevés sur les mucosités ou le liquide entourant les poumons.
Traitement
Sur la base des informations collectées, un plan de traitement pourra ensuite être élaboré. Le traitement peut inclure une combinaison de méthodes, selon le stade et le type de cancer du poumon, ainsi que la constitution génétique de la tumeur.
Les méthodes traditionnelles de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie :
- Chirurgie : Si le cancer est détecté assez tôt, il est possible d’enlever la tumeur principale ainsi que d’autres cellules cancéreuses.
- Radiothérapie : Les radiations endommagent l’ADN des cellules cancéreuses, les empêchant de se propager, réduisant ou tuant efficacement une tumeur.
- Chimiothérapie : Les médicaments injectés par voie intraveineuse interfèrent avec l’ADN des cellules cancéreuses, les empêchant de croître et de se propager.
Cependant, la radiothérapie et la chimiothérapie ne peuvent pas différencier les cellules saines des cellules cancéreuses, ce qui entraîne également des dommages aux cellules saines.
En plus de ces traitements traditionnels, de nouveaux médicaments ciblant uniquement les cellules cancéreuses deviennent progressivement disponibles. Ces traitements ont généralement des effets secondaires moins graves et peuvent souvent traiter des cancers que la chimiothérapie ne peut pas.
- Thérapies ciblées : Ces médicaments ciblent des protéines spécifiques produites uniquement par les cellules cancéreuses, résultant d’altérations anormales de l’ADN, identifiables par des tests génétiques des tumeurs.
- Immunothérapie : Certaines protéines à la surface des cellules immunitaires agissent comme des interrupteurs, permettant aux cellules saines de ne pas attaquer. Les médicaments d’immunothérapie maintiennent ces protéines activées, permettant au système immunitaire de cibler les cellules cancéreuses.
Si le traitement curatif n’est pas possible, il existe des programmes de soins qui se concentrent sur le soulagement des symptômes, la gestion de la douleur et l’amélioration de la qualité de vie. Ce type de soins est connu sous le nom de soins palliatifs.
Un article récent de Dr B. J. Miller, ancien directeur exécutif du Zen Hospice Project, souligne l’importance de « réincorporer la version de la réalité, de la normalité, pour accommoder la souffrance ».
Comment réduire le risque de cancer du poumon
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne que le cancer du poumon est la deuxième forme de cancer la plus répandue et la principale cause de décès par cancer.
Le plus grand facteur de risque du cancer du poumon reste le tabagisme. Une étude du National Institute of Health en 2012 a révélé que près de 800 000 décès par cancer du poumon ont été évités aux États-Unis entre 1975 et 2000 grâce à une diminution du nombre de fumeurs.
En conséquence, la meilleure manière de réduire le risque de cancer du poumon est de ne pas fumer ou d’arrêter de fumer.
Recherches récentes et perspectives pour 2024
Les recherches sur le cancer du poumon continuent d’évoluer rapidement. Des études récentes ont mis en lumière l’importance de la détection précoce et des traitements personnalisés. Par exemple, une étude de 2023 a montré que l’utilisation de biomarqueurs dans le diagnostic précoce améliore considérablement les taux de survie, permettant une approche plus ciblée dans le traitement du NSCLC.
De plus, des essais cliniques en cours testent des combinaisons innovantes de thérapies ciblées et d’immunothérapie qui pourraient offrir de nouveaux espoirs pour les patients à des stades avancés. Ces traitements ont montré des résultats prometteurs, avec des réponses tumorales significatives chez des patients précédemment considérés comme inopérables.
Les données de 2024 suggèrent également que la prévention du cancer du poumon pourrait bénéficier de programmes de sensibilisation communautaire visant à réduire le tabagisme et à promouvoir des modes de vie plus sains, tels que l’exercice régulier et une alimentation équilibrée. Ces initiatives pourraient potentiellement réduire l’incidence du cancer du poumon à long terme.
