Les fourmis de feu peuvent transformer un après-midi bienheureux en un flot de démangeaisons et de brûlures. Une attaque d’une fourmi de feu provoque généralement une douleur intense et instantanée. La douleur cède rapidement la place aux démangeaisons et à l’irritation de la peau qui dure de quelques heures à quelques jours.
Bien qu’il semble que les fourmis de feu mordent lorsqu’elles attaquent, le terme correct à utiliser est la piqûre. Par conséquent, nous utiliserons le mot « piqûre » au lieu de « morsure » dans cet article.
Pour la plupart des gens, les piqûres de fourmis ne sont guère plus qu’un inconvénient. Cependant, certaines piqûres peuvent produire une douleur intense et des démangeaisons.
Les piqûres peuvent être mortelles pour les personnes allergiques au venin des fourmis de feu. Une seule piqûre peut produire des symptômes d’anaphylaxie en quelques minutes.
Qu’est-ce que les fourmis de feu?
Le terme fourmi de feu se réfère à plusieurs espèces de fourmis cuisantes. Deux espèces importées qui causent des problèmes aux États-Unis sont:
Originaire d’Amérique du Sud, la fourmi rouge importée a colonisé au moins 13 États aux États-Unis, principalement dans le sud-est. Mesurant moins d’un demi-pouce de long et de couleur rouge à brun, cette espèce est communément appelée la fourmi rouge importée.
Les fourmis rouges construisent des monticules d’environ 18 pouces de large. Ces monticules se trouvent souvent dans l’herbe ou les pelouses, les lits de jardin, le long des allées, et dans d’autres zones avec un accès facile à la nourriture. Elles mangent à la fois des animaux et un large éventail de fruits et de légumes.
Ces fourmis utilisent leur venin pour étourdir leurs proies, permettant à de grands groupes de fourmis de feu de vaincre rapidement des animaux beaucoup plus gros, tels que les tortues-boîtes.
Une autre espèce, également originaire d’Amérique du Sud, est communément connue sous le nom de fourmi de feu importée noire. Les fourmis noires n’ont voyagé que dans quelques États de la côte du Golfe et du sud-est, notamment au Texas, au Mississippi et en Alabama.
Les fourmis noires construisent aussi des monticules. Elles ont tendance à être beaucoup plus grandes que les fourmis rouges, mesurant souvent plusieurs pieds de haut. Ces fourmis sont presque identiques à leurs cousines rouges en taille et en forme, mais sont noires ou brun foncé plutôt que brun rougeâtre.
Les deux espèces défendent agressivement leurs monticules en mordant les intrus en grands groupes. Les piqûres sont courantes chez les jardiniers, les enfants qui jouent et les animaux domestiques. Les fourmis continuent généralement à attaquer jusqu’à ce que leurs victimes quittent le monticule. La plupart des gens sont mordus aux jambes et aux pieds après avoir marché sur un monticule.
Contrairement à beaucoup d’autres espèces d’insectes piqueurs, les fourmis peuvent piquer plusieurs fois. Une fourmi travailleuse célibataire piquera plusieurs fois en essayant de défendre son monticule.
Les symptômes des piqûres de fourmis de feu
Le venin de fourmi est un cocktail d’au moins 46 protéines. Chez la plupart des gens, les piqûres ne produisent qu’une irritation cutanée mineure.
Cependant, des tests récents sur le venin des fourmis de feu suggèrent que celui-ci contient des substances qui affectent le système nerveux. Cela peut expliquer pourquoi certaines victimes de piqûres de feu signalent des hallucinations et d’autres symptômes similaires, en particulier après avoir reçu un nombre élevé de piqûres.
Une piqûre de fourmi de feu commence souvent par une intense douleur de pincement ou de brûlure immédiatement après la piqûre. Cette douleur est de courte durée, durant de quelques secondes à quelques minutes. Vient ensuite la démangeaison ou la brûlure, qui peut être légère ou intense. Les démangeaisons ont tendance à se renforcer au cours des prochains jours. La plupart des piqûres guérissent d’elles-mêmes sans traitement.
Les piqûres de fourmis produisent une marque distinctive qui les distingue des autres piqûres d’insectes. Les plaies se manifestent par des cloques remplies de pus qui sont rondes et peuvent ressembler à des boutons.
Comme les fourmis de feu attaquent souvent en groupe, les piqûres viennent couramment en grappes. Les ampoules apparaissent rapidement, généralement dans les 20 minutes suivant l’attaque d’une fourmi.
Réactions allergiques aux piqûres de fourmis
Les cloques qui se développent après les piqûres de fourmis sont généralement des réactions allergiques, mais certaines personnes peuvent développer des réactions plus graves. Les zones autour de la piqûre peuvent enfler, brûler ou démanger.
L’anaphylaxie est moins fréquente, mais peut être mortelle. Les personnes allergiques au venin de fourmi développent généralement des symptômes dans les minutes qui suivent la piqûre.
Les symptômes suivants nécessitent une aide médicale d’urgence:
- Problèmes de respiration
- Vertiges
- Gonflement de la langue ou de la gorge
- Confusion
- Perte de conscience
Si elles ne sont pas traitées, ces réactions allergiques peuvent provoquer un état de choc.
Remèdes à la maison pour les piqûres de fourmis
La plupart des gens n’ont pas besoin de traitement médical pour les piqûres de fourmis. Si la respiration est normale et que la victime n’a pas d’allergie grave, les remèdes maison suivants peuvent être efficaces:
- Appliquer des compresses froides pour réduire le gonflement – 20 minutes de marche, 20 minutes de repos
- Utiliser une crème d’hydrocortisone sur la peau pour soulager les démangeaisons. Si vous êtes intéressé par l’achat de crème d’hydrocortisone, il existe une excellente sélection sur Amazon avec des milliers de commentaires de clients.
- Prendre un antihistaminique pour gérer des réactions allergiques mineures localisées et des démangeaisons
- L’application d’un onguent triple antibiotique sur les piqûres peut aider à prévenir l’infection dans les piqûres qui ont été ouvertes en grattant
- Prendre un bain à l’avoine pour réduire les démangeaisons
Il est important de résister à l’envie de se gratter les piqûres. Les rayures peuvent ouvrir les cloques et provoquer une infection.
Remèdes médicaux pour les piqûres de fourmis
Des difficultés respiratoires, des changements de conscience, un gonflement important et des symptômes similaires à moins d’une heure de la piqûre nécessitent des soins médicaux d’urgence. Un traitement d’urgence par l’épinéphrine peut inverser la réaction.
Après une réaction anaphylactique au venin de fourmis, certains médecins recommandent de porter un EpiPen. Ces dispositifs injectent de l’épinéphrine immédiatement après une piqûre. Ils peuvent sauver des vies en cas d’une autre réaction allergique, ou lorsque la réaction se produit dans une zone où l’aide médicale n’est pas à proximité.
Si les symptômes d’une piqûre de feu ne disparaissent pas après quelques jours, un traitement médical peut être nécessaire. C’est également le cas en cas d’enflure, de douleur intense ou de rougeur sur la peau. Selon la cause des symptômes, un médecin peut recommander une crème d’hydrocortisone ou des injections d’hydrocortisone. Les piqûres infectées peuvent nécessiter des antibiotiques.
Prévention des piqûres de fourmis
Les étapes suivantes peuvent aider à prévenir les piqûres de fourmis et réduire leur gravité:
- Sortir d’une zone immédiatement si vous êtes mordu par une fourmi ou des fourmis de feu sur le corps
- Porter des vêtements de protection comme des chaussettes épaisses et des bottes tout en travaillant à l’extérieur
- Éviter le travail dans ou autour des fourmis de feu
- Utiliser des insectifuges conçus pour dissuader les fourmis de feu
Les gens ne devraient pas piétiner les fourmis de feu, même en portant des vêtements de protection. Attaquer des monticules de cette manière peut provoquer une attaque.
Il est également important de vérifier la présence de fourmis de feu à l’intérieur. Les fourmis de feu se déplacent parfois à l’intérieur pour échapper à des conditions météorologiques extrêmes. Si des fourmis de feu sont à l’intérieur, les propriétaires devraient envisager de demander l’aide d’une entreprise de lutte antiparasitaire.
Fourmis de feu, enfants et animaux domestiques
Les enfants et les animaux domestiques sont plus exposés aux piqûres de fourmis car ils ne sont pas conscients des dangers des fourmis de feu. Les animaux de compagnie peuvent également apporter des fourmis de feu à l’intérieur de leur fourrure après une attaque, rendant les propriétaires à risque d’attaques.
Les parents devraient parler aux enfants des dangers des fourmis de feu et leur montrer à quoi ressemblent ces insectes. Ils devraient apprendre aux enfants à retirer les fourmis de feu dès qu’ils les trouvent rampant sur leur peau.
Enlever les monticules visibles de fourmis et éloigner les zones où vivent les fourmis de feu peut aider à protéger les animaux domestiques. Si un animal de compagnie est attaqué par des fourmis de feu, il doit être éloigné des fourmis.
Les fourmis devraient être enlevées à la main. Pulvériser les fourmis avec de l’eau peut les faire se verrouiller avec leurs mâchoires. Cela peut être effrayant pour un animal domestique qui subit une attaque.
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Nouvelles recherches sur les piqûres de fourmis de feu
Des études récentes ont approfondi les effets des piqûres de fourmis de feu, révélant des informations cruciales sur leur impact sur la santé humaine. Une recherche de 2023 a montré que les piqûres peuvent affecter non seulement la peau, mais aussi provoquer des réactions systémiques chez certaines personnes. Les chercheurs ont noté une augmentation des cas de réactions allergiques graves, soulignant l’importance d’une identification rapide et d’un traitement efficace.
Une étude menée par des scientifiques de l’Université de Floride a révélé que les piqûres répétées peuvent sensibiliser les individus au venin, augmentant le risque d’anaphylaxie. Dans ce contexte, il est essentiel de sensibiliser le public aux dangers potentiels liés aux fourmis de feu, en particulier pour ceux qui vivent dans des zones infestées.
De plus, des recherches sur les traitements topiques ont montré que des formulations avancées à base de corticostéroïdes peuvent réduire significativement l’inflammation et l’inconfort causés par les piqûres. Ces découvertes ouvrent la voie à des traitements plus efficaces et plus sûrs pour les victimes de piqûres de fourmis de feu.
En somme, il est crucial de rester informé sur les dernières recherches et recommandations concernant les piqûres de fourmis de feu afin de mieux protéger la santé et le bien-être de chacun.
