L’urticaire, souvent désignée sous le terme de ruches, se manifeste par une éruption cutanée rouge, surélevée et parfois démangeante, généralement déclenchée par un allergène. Un allergène est une substance qui provoque une réaction allergique dans l’organisme.
Cette condition peut également être appelée éruption d’ortie, trépointes ou cicatrices. Lorsqu’une réaction allergique se produit, le corps libère une protéine appelée histamine. La libération de l’histamine provoque une fuite de liquide à partir des petits vaisseaux sanguins, connus sous le nom de capillaires, qui s’accumule dans la peau et cause l’éruption cutanée.
Environ 20 % des individus souffriront d’urticaire à un moment donné de leur vie, mais il est important de préciser que cette affection n’est pas contagieuse.
Causes
L’urticaire survient lorsque le corps réagit à un allergène, entraînant la libération d’histamine et d’autres substances chimiques sous la surface de la peau. Ces produits chimiques provoquent une inflammation, et le liquide s’accumule sous la peau, causant des papules.
Les déclencheurs connus de l’urticaire incluent :
- Certains médicaments, tels que des antibiotiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), y compris l’aspirine et les inhibiteurs de l’ECA utilisés pour traiter l’hypertension.
- Des aliments comme les noix, les fruits de mer, les œufs, les fraises et les produits à base de blé.
- Des infections, y compris la grippe, le rhume et certaines infections virales comme l’hépatite B.
- Des infections bactériennes, comme celles des voies urinaires.
- Des parasites intestinaux.
- Des changements de température, y compris des températures extrêmes.
- Des squames d’animaux, comme celles de chiens et de chats.
- Des piqûres d’insectes.
- Du stress émotionnel.
Dans plus de 50 % des cas, la cause exacte de l’urticaire reste inconnue. L’urticaire chronique peut souvent être le résultat d’une réponse auto-immune, bien que les raisons de cette réaction ne soient pas toujours claires.
Traitement
Le traitement de l’urticaire aiguë repose principalement sur l’administration d’antihistaminiques non sédatifs, généralement pris régulièrement pendant plusieurs semaines. Des antihistaminiques comme la cétirizine ou la fexofénadine sont efficaces pour bloquer les effets de l’histamine, réduisant ainsi les éruptions cutanées et la démangeaison.
Il est important de noter que certains antihistaminiques peuvent induire de la somnolence, surtout s’ils sont combinés avec de l’alcool. De plus, certains médicaments ne sont pas recommandés durant la grossesse, sauf prescription médicale.
Les patients souffrant d’angio-œdème pourraient avoir besoin de consulter un allergologue, un immunologiste ou un dermatologue, car l’œdème de Quincke peut entraîner des problèmes respiratoires graves. En cas de gonflement de la langue ou des lèvres, ou si la respiration devient difficile, un auto-injecteur d’épinéphrine, tel que l’EpiPen, peut être prescrit pour des situations d’urgence.
Urticaire chronique
L’urticaire chronique peut causer des désagréments à long terme, et des complications peuvent survenir. Le traitement diffère de celui de l’urticaire aiguë.
Des médicaments comme la Dapsone peuvent aider à réduire les rougeurs et l’enflure. L’omalizumab, ou Xolair, est un traitement injectable qui bloque l’immunoglobuline E, jouant un rôle clé dans les réactions allergiques. Il peut atténuer les symptômes de l’urticaire chronique idiopathique, qui peut persister pendant des mois, voire des années.
Pour les cas plus sévères, une consultation spécialisée peut s’avérer nécessaire. L’acupuncture a également montré des effets bénéfiques dans la gestion de l’urticaire, bien qu’une revue systématique de 2016 indique qu’il reste nécessaire de mener d’autres études pour confirmer son efficacité.
Les patients souffrant d’urticaire chronique peuvent faire face à une gêne importante, de la détresse et même des épisodes dépressifs. Le stress peut également exacerber les symptômes, créant ainsi un cercle vicieux. Il est conseillé aux patients présentant des symptômes dépressifs de consulter un médecin.
Symptômes
Les papules, qui se manifestent sous forme d’éruptions cutanées, sont généralement roses ou rouges et peuvent varier de quelques millimètres à plusieurs pouces de diamètre. Elles sont souvent très prurigineuses et entourées d’une zone rouge.
Ces papules apparaissent habituellement par groupes, fréquemment sur le visage, les bras, les mains, les jambes et d’autres parties du corps. Elles disparaissent généralement dans les 24 heures, mais de nouvelles peuvent apparaître lors de la disparition des anciennes.
Dans certains cas, l’urticaire peut persister pendant plusieurs jours, et les individus souffrant d’urticaire chronique peuvent présenter des symptômes pendant des mois, voire des années.
Anaphylaxie
L’anaphylaxie est une réaction allergique sévère qui peut affecter l’ensemble du corps, entraînant des difficultés respiratoires significatives et une perte de conscience. C’est une urgence médicale potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.
Il est crucial de rechercher une attention médicale immédiate si l’on observe les symptômes suivants :
- Nausées et vomissements.
- Gonflement de la muqueuse buccale, de la langue, des lèvres ou de la gorge, entraînant des difficultés respiratoires.
- Peau froide et moite.
- Rythme cardiaque rapide.
- Faiblesse ou étourdissements.
- Sensation soudaine d’anxiété intense.
Les personnes souffrant d’urticaire doivent être attentives à d’autres symptômes pouvant indiquer une réaction anaphylactique.
Remèdes maison
Il est essentiel de comprendre que les déclencheurs ne causent pas l’urticaire en soi, mais peuvent aggraver les symptômes. Il est donc important d’identifier et d’éviter ces déclencheurs. Cela peut inclure :
- Réduire ou éviter l’alcool.
- Éviter certains médicaments.
- Réduire le stress, si possible, à l’aide de techniques de méditation ou de relaxation.
- Choisir des savons, des crèmes et des détergents doux.
Éviter certains aliments peut également être bénéfique. Les aliments connus pour stimuler la production d’histamine incluent les épinards, le poisson, le chocolat et les fraises.
Voici quelques conseils pour réduire l’irritation causée par les ruches :
- Porter des vêtements amples et légers.
- Éviter les frottements excessifs sur la peau.
- Utiliser des savons adaptés aux peaux sensibles.
- Appliquer de l’eau froide, de la lotion ou des compresses froides sur les zones affectées.
- Prendre un bain d’avoine avec de l’eau tiède.
- Éviter les déclencheurs connus.
Il est conseillé de discuter avec un médecin avant d’utiliser des suppléments, car certains peuvent entraîner des réactions indésirables.
Tenir un journal des symptômes peut également aider à identifier les déclencheurs.
Ruches et stress
Le stress émotionnel est un facteur qui peut aggraver les symptômes de l’urticaire. Une étude de 2005 a révélé un lien entre des événements stressants, un faible soutien familial, l’insomnie et l’urticaire chez 75 participants.
D’autres chercheurs ont souligné que «le stress chronique peut entraîner une dérégulation des médiateurs et exacerber la pathophysiologie de l’inflammation sous-jacente».
En d’autres termes, lors de périodes de stress, les réactions inflammatoires peuvent être plus marquées chez les personnes prédisposées. Ainsi, il est possible que l’urticaire soit liée au stress.
Les types
L’urticaire peut être classée en deux catégories principales : aiguë et chronique.
L’urticaire aiguë est la forme la plus fréquente, avec des symptômes durants moins de six semaines, affectant généralement le visage, le cou, les doigts, les orteils et les parties génitales. Cependant, n’importe quelle région du corps peut être touchée.
L’urticaire chronique, quant à elle, persiste au-delà de six semaines, touchant environ une personne sur 1 000. La cause précise de l’urticaire chronique demeure souvent mystérieuse, mais elle peut être liée à des troubles du système immunitaire. Des virus peuvent également déclencher des poussées d’urticaire. Dans certains cas, cela peut être associé à des troubles auto-immuns comme des maladies thyroïdiennes.
Un œdème de Quincke, qui touche les couches plus profondes de la peau, est une autre forme d’urticaire.
Diagnostic
Le diagnostic de l’urticaire repose sur plusieurs critères, en fonction de sa forme.
Urticaire aiguë
Un professionnel de la santé peut diagnostiquer l’urticaire aiguë en examinant visuellement l’éruption cutanée. Identifier le déclencheur peut aider à prévenir les récidives.
Le médecin posera probablement des questions telles que :
- Quand et où l’épisode a-t-il commencé ?
- Y a-t-il eu une piqûre d’insecte ?
- Le patient se trouve-t-il dans un environnement pouvant contenir des déclencheurs, tels que des produits chimiques ou des animaux ?
- Quels médicaments sont actuellement pris par le patient, y compris les suppléments à base de plantes ?
- Quels sont les antécédents médicaux du patient ?
- Y a-t-il des antécédents familiaux d’urticaire ?
Dans de nombreux cas, le déclencheur exact n’est pas identifiable. Cependant, si un déclencheur particulier semble évident, le médecin peut orienter le patient vers une clinique spécialisée en allergies, où des tests sanguins et cutanés permettront de vérifier d’éventuelles allergies à certaines substances.
Urticaire chronique
Lorsque l’urticaire persiste au-delà de six semaines, il est probable que le déclencheur ne soit pas externe, et les tests d’allergie ne sont généralement pas recommandés. Certains examens peuvent être effectués pour vérifier les conditions sous-jacentes :
- Un test sanguin pour détecter une anémie.
- Un échantillon de selles pour identifier la présence de parasites.
- Un test de sédimentation érythrocytaire pour déceler d’éventuels problèmes du système immunitaire.
- Des tests de la fonction thyroïdienne pour diagnostiquer une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie.
- Des tests de la fonction hépatique en cas de soupçons de problèmes hépatiques.
Les facteurs qui peuvent exacerber l’urticaire incluent :
- La consommation d’alcool.
- L’apport en caféine.
- Des problèmes de santé mentale, comme le stress.
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