L’alcool est l’ingrédient enivrant présent dans le vin, la bière et les spiritueux. C’est un dépresseur, ce qui signifie que lorsqu’il atteint le cerveau, il ralentit les systèmes du corps.
Il peut également être difficile à traiter pour l’organisme, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le foie, le système digestif, le système cardiovasculaire et d’autres fonctions vitales.
L’alcool est une substance récréative légale pour les adultes et l’un des médicaments les plus couramment utilisés aux États-Unis. Les gens consomment de l’alcool pour socialiser, se détendre et célébrer.
Cependant, il est souvent utilisé à mauvais escient par des individus de tous âges, entraînant des dommages importants sur les plans sanitaire, juridique et socioéconomique.
En 2017, environ la moitié de tous les Américains âgés de plus de 18 ans avaient consommé de l’alcool au cours du dernier mois. Un peu plus de 9 % des adolescents âgés de 12 à 17 ans ont également fait de même.
Selon l’Enquête nationale sur l’utilisation des médicaments et la santé (NSDUH), 15,1 millions de personnes âgées de 18 ans et plus aux États-Unis avaient des troubles d’usage de l’alcool (AUD), soit 6,2 % de ce groupe d’âge.
Faits rapides sur l’alcool
- L’alcool pur est un liquide incolore, inodore et inflammable.
- Les fruits et les céréales sont les aliments les plus couramment utilisés pour produire de l’alcool.
- L’alcool est la première drogue abusée par les mineurs aux États-Unis.
- Le foie ne peut s’oxyder qu’environ un verre par heure.
- Il est prouvé que l’alcool nuit aux cerveaux en développement, d’avant la naissance jusqu’à l’adolescence.
- Aucune consommation d’alcool ne peut être considérée comme sûre pendant la grossesse.
- Combiné à d’autres médicaments, qu’ils soient en vente libre ou prescrits, les effets de l’alcool peuvent être mortels.
Effets à court terme
En quelques minutes de consommation d’alcool, celui-ci est absorbé dans le sang par les vaisseaux sanguins de la muqueuse de l’estomac et de l’intestin grêle.
Il se déplace ensuite vers le cerveau, où il produit rapidement ses effets.
Les effets à court terme de l’alcool dépendent de plusieurs facteurs :
- la quantité consommée
- la vitesse de consommation
- le poids, le sexe et le pourcentage de graisse corporelle de l’individu
- si l’individu a mangé ou non
Boire avec un repas ralentit le taux d’absorption, entraînant moins d’effets secondaires et moins d’intoxication.
Signes d’intoxication
Au début, la personne peut se sentir détendue, décomplexée ou étourdie. À mesure qu’elle consomme plus d’alcool, l’intoxication peut s’installer.
D’autres signes d’intoxication incluent :
- troubles de l’élocution
- maladresse et démarche instable
- somnolence
- vomissements
- maux de tête
- distorsion des sens et de la perception
- perte de conscience
- défaillances de mémoire
Combien d’alcool?
Une boisson est l’équivalent de :
- 12 onces de bière contenant environ 5 % d’alcool, selon le type
- 5 onces de vin contenant environ 12 % d’alcool
- 1,5 onces d’alcool, ou un « shot », à environ 40 % d’alcool
- 8 onces de liqueur de malt, à environ 7 % d’alcool
En d’autres termes, toutes ces portions contiennent la même quantité d’alcool : 0,6 once.
La concentration d’alcool dans le sang (TA) est la quantité d’alcool présente dans le sang, exprimée en poids d’éthanol en grammes par 100 millilitres (ml) de sang.
L’Université de Virginie-Occidentale suggère qu’une personne peut éprouver les effets suivants, selon des facteurs individuels :
| Nombre de boissons | BAC | Effet |
| 1-2 | Jusqu’à 0,05 | La personne se sent détendue, moins inhibée, avec un temps de réaction plus lent et une vigilance réduite. |
| 3-4 | 0,05 à 0,10 | La motricité fine, le temps de réaction et le jugement sont réduits. |
| 5-7 | 0.10-0.15 | La vision, la perception, les temps de réaction et le jugement sont affectés ; la personne peut devenir argumentative ou émotionnellement irrationnelle. |
| 8-10 | 0.15-0.30 | La personne peut tituber, sa parole se trouble et sa vision devient floue. La motricité est gravement affectée et la personne peut vomir ou se sentir nauséeuse. |
| Plus de 10 | 0,30 et plus | La personne peut perdre conscience ou être consciente mais inconsciente de ce qui se passe. Le taux de respiration est lent. |
Le corps absorbe l’alcool relativement rapidement, mais il faut plus de temps pour l’éliminer. Le foie a besoin d’environ 1 heure pour traiter une boisson. Consommer plusieurs boissons en peu de temps provoque l’accumulation d’alcool dans le corps, mettant ainsi les systèmes sous pression, ce qui peut entraîner des maladies et, dans les cas graves, la mort.
Cela augmente également le risque d’accidents, surtout à jeun. Pendant ce temps, une personne peut faire des choses dont elle ne se souvient pas plus tard.
La consommation excessive d’alcool est définie comme une consommation d’alcool dans les 2 heures suivantes :
- Cinq verres ou plus pour un homme
- Quatre verres ou plus pour une femme
C’est parce que les femmes et les hommes métabolisent l’alcool différemment.
L’intoxication altère le jugement et peut entraîner des comportements inappropriés et illégaux tels que la promiscuité sexuelle, la conduite désordonnée, la conduite en état d’ébriété et les actes de violence.
En 2014, 31 % des décès liés à la conduite automobile aux États-Unis étaient liés à l’alcool.
Toxicité à l’alcool
Lorsque la quantité d’alcool dans le sang dépasse un certain niveau, cela peut entraîner une intoxication alcoolique ou un empoisonnement, une condition dangereuse.
Comme l’alcool est un dépresseur, il peut ralentir la respiration, entraînant un manque d’oxygène au cerveau.
Les signes et symptômes comprennent :
- confusion
- vomissements
- crises d’épilepsie
- respiration lente
- teinte bleue sur la peau
- température corporelle basse
- perte de conscience
- coma
Si la concentration d’alcoolémie est supérieure à 0,4, il y a 50 % de chances de décès.
Intolérance à l’alcool
Certaines personnes se sentiront mal après avoir bu de l’alcool. Elles peuvent avoir une intolérance, une insensibilité ou une allergie à l’alcool ou à un autre ingrédient d’une boisson.
Les symptômes comprennent :
- rougeurs du visage
- nausées et vomissements
- aggravation de l’asthme
- diarrhée
- pression artérielle basse
L’intolérance à l’alcool peut être un signe de lymphome de Hodgkin. Toute personne développant soudainement une intolérance devrait consulter un médecin, au cas où une condition sous-jacente existerait.
La combinaison de l’alcool avec d’autres médicaments de type dépresseur – qu’il s’agisse de préparations en vente libre, de médicaments sur ordonnance ou de drogues récréatives – peut avoir des effets graves sur les systèmes respiratoire et nerveux central.
Il est particulièrement dangereux de mélanger de l’alcool avec du GHB, du rohypnol, de la kétamine, des tranquillisants et des somnifères.
Gueule de bois
Après avoir trop bu en soirée, une personne peut continuer à ressentir les effets de l’alcool au réveil, avec ce qu’on appelle communément une «gueule de bois».
Cela s’explique par le fait que l’alcool est toxique pour le corps, qui travaille toujours à se débarrasser de cette toxine.
Beaucoup de symptômes sont causés par la déshydratation, mais certains produits chimiques dans les boissons alcoolisées peuvent provoquer une réaction dans les vaisseaux sanguins et le cerveau, aggravant les symptômes.
Les symptômes comprennent :
- maux de tête
- diarrhée
- nausées
- fatigue
- palpitations cardiaques
- bouche et yeux secs
- difficulté de concentration
- irritabilité
Environ 20 % de l’alcool est absorbé par l’estomac. La majeure partie des 80 % restants est absorbée par l’intestin grêle. Environ 5 % de l’alcool consommé traverse les poumons, les reins et la peau. Le foie élimine le reste.
Puisque le foie ne peut traiter que l’équivalent d’une boisson à la fois, le corps peut rester saturé avec l’alcool qui n’a pas encore été éliminé.
Il peut prendre de 2 à 3 heures pour que l’organisme métabolise l’alcool d’un à deux verres, et jusqu’à 24 heures pour le traitement de l’alcool de huit à dix verres.
Une gueule de bois peut durer jusqu’à 24 heures. Les médecins conseillent de ne plus boire dans les 48 heures suivant une forte consommation d’alcool pour permettre au corps de récupérer.
Effets à long terme
L’alcool contribue à plus de 200 maladies et problèmes de santé liés aux blessures, y compris la dépendance et la toxicomanie, la cirrhose du foie, les cancers et les blessures non intentionnelles telles que les accidents, les chutes, les brûlures, les agressions et les noyades.
Environ 88 000 personnes aux États-Unis meurent chaque année de causes liées à l’alcool, ce qui en fait la troisième principale cause de décès évitable.
L’abus d’alcool à long terme est associé aux problèmes de santé suivants :
- maladie du foie
- pancréatite
- cardiomyopathie ou lésion du muscle cardiaque
- autres problèmes cardiovasculaires
- neuropathie périphérique
- ulcères de l’estomac
- cancer
- dysfonctionnement du système immunitaire
- ostéoporose
- lésions cérébrales et nerveuses
- carences en vitamines
- problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression
L’alcool affecte tout le système de l’organisme, causant des problèmes de santé dans tout le corps.
La recherche montre que les femmes qui boivent plus d’alcool que ce qui est recommandé sur une base régulière ont tendance à développer une maladie du foie, une cardiomyopathie et des lésions nerveuses après moins d’années que les hommes qui en font autant.
Le nombre de jeunes qui consomment de l’alcool est particulièrement préoccupant. Les recherches suggèrent que 20 % des étudiants répondent aux critères de l’AUD et que la maladie affecte environ 623 000 adolescents âgés de 12 à 17 ans.
L’alcool peut avoir un effet grave sur le développement du cerveau, du développement fœtal jusqu’à la fin de l’adolescence. Si une femme consomme de l’alcool pendant la grossesse, l’enfant peut naître avec le syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF). En 2015, on estimait que cela affectait entre 2 et 7 nouveau-nés sur 1 000.
Les symptômes peuvent être similaires à ceux du TDAH.
Addiction et sevrage
Si une personne consomme de grandes quantités d’alcool régulièrement, sa tolérance peut augmenter, et le corps a besoin de plus d’alcool pour obtenir l’effet désiré.
À mesure que le corps s’adapte à la présence de l’alcool, il peut en résulter une dépendance. Si la consommation s’arrête soudainement, la personne peut éprouver des symptômes de sevrage.
La dépendance à l’alcool est une maladie caractérisée par une forte envie d’alcool et une utilisation continue malgré un impact négatif sur la santé, les relations interpersonnelles et la capacité de travailler. Si la personne cesse de boire, elle ressentira des symptômes de sevrage.
Les signes et symptômes de sevrage se manifestent généralement entre 4 et 72 heures après la dernière consommation ou après une réduction de la consommation. Ils atteignent un pic à environ 48 heures et peuvent durer jusqu’à 5 jours.
Ils peuvent inclure :
- tremblements légers
- insomnie
- anxiété
- humeur dépressive
Beaucoup de gens vont prendre un verre pour atténuer l’inconfort du sevrage.
Dans les cas plus graves, la personne peut éprouver le delirium tremens, ou « les DT ».
Cette condition implique :
- tremblements corporels
- hallucinations ou changements de l’état mental
- confusion
- somnolence extrême
- convulsions pouvant entraîner la mort
Le delirium tremens est une urgence médicale. Toute personne ayant un trouble de dépendance à l’alcool qui désire arrêter de boire devrait demander des soins médicaux professionnels ou un centre de traitement spécialisé dans la désintoxication de l’alcool sans danger.
Traitement pour le trouble d’utilisation de l’alcool
Le traitement de la dépendance à l’alcool implique une variété d’interventions et nécessite un soutien médical, social et familial.
Les stratégies comprennent :
- conseil individuel et de groupe
- médicaments, tels que le disulfirame (Antabuse), le naltrexone et l’acamprosate (Campral)
- participation à des groupes de soutien tels que les Alcooliques anonymes
- Un programme de désintoxication dans un hôpital ou un établissement médical est une autre option pour ceux qui ont besoin d’un niveau de soins plus élevé.
Contacts pour l’aide
Si quelqu’un s’inquiète de ses habitudes de consommation ou de celles d’un proche, il peut appeler ou contacter les organisations suivantes pour obtenir de l’aide confidentielle :
- Ligne d’aide sur l’alcool et les drogues : 800-527-5344
- Conseil national sur l’alcoolisme et la pharmacodépendance, Inc. : 800-622-2255
- Alcooliques anonymes (AA)
Faire du dépistage une partie des visites de santé régulières peut aider à établir un diagnostic précoce.
Dernières perspectives sur la consommation d’alcool
À l’horizon 2024, il est essentiel de prendre en compte l’impact culturel et social de la consommation d’alcool. Des études récentes révèlent que les jeunes adultes, en particulier, sont de plus en plus conscients des effets nocifs de l’alcool, avec un nombre croissant d’entre eux choisissant de s’abstenir complètement ou de consommer de manière responsable.
Une enquête menée par l’Institut National de la Santé Publique a montré que près de 30 % des jeunes adultes aux États-Unis ont réduit leur consommation d’alcool au cours des dernières années. Ces changements dans le comportement des consommateurs sont souvent attribués à une meilleure sensibilisation aux risques pour la santé associés à l’alcool, ainsi qu’à des mouvements sociaux favorisant un mode de vie sain.
De plus, des recherches récentes montrent que la consommation d’alcool en excès est liée à des problèmes de santé mentale aggravés, tels que l’anxiété et la dépression, ce qui souligne l’importance d’une approche holistique pour traiter les troubles liés à l’alcool. Il est crucial d’encourager les conversations ouvertes sur la consommation d’alcool et ses conséquences, afin de promouvoir des choix éclairés et responsables.
En somme, reconnaître les effets de l’alcool sur la santé et comprendre les alternatives à sa consommation peuvent contribuer à un avenir plus sain pour tous. Il est essentiel que les professionnels de la santé continuent d’éduquer et de sensibiliser le public sur les dangers de l’alcool, tout en offrant un soutien adapté à ceux qui en ont besoin.
