Assis dans un réservoir froid peut sembler être un chemin étrange vers la santé. Cependant, la tendance, connue sous le nom de cryothérapie, gagne en popularité.
Des personnes, y compris le célèbre « Iceman » Wim Hof, affirment que le froid extrême peut améliorer la santé mentale et physique, et même prolonger la vie. Que dit la science à ce sujet ?
La recherche sur la cryothérapie est aussi récente que cette tendance thérapeutique. Les médecins ne comprennent pas encore tous les avantages et les risques potentiels associés à cette pratique.
Dans cet article, nous allons explorer certains des bénéfices possibles de la cryothérapie, ainsi que des informations importantes à considérer avant de s’y engager.
Faits rapides sur la cryothérapie:
- La cryothérapie est un traitement qui utilise des températures de congélation ou de gel.
- Étant donné que la cryothérapie est relativement nouvelle, certains de ses avantages potentiels ne sont pas encore prouvés.
- La cryothérapie peut constituer un traitement alternatif sûr et préventif pour de nombreuses affections.
- La cryothérapie peut être désagréable, surtout pour ceux qui ne sont pas habitués au froid.
Sécurité et à quoi s’attendre
La forme la plus populaire de cryothérapie consiste à s’asseoir dans une cabine froide pendant 3 à 5 minutes.
Certaines personnes optent pour des soins du visage par cryothérapie, qui s’appliquent uniquement à cette zone. D’autres utilisent une baguette de cryothérapie pour cibler des zones spécifiques, comme une articulation douloureuse.
La plupart des gens utilisent le terme cryothérapie pour désigner la cryothérapie du corps entier.
Ceci est un traitement non médical, généralement effectué dans un spa ou un cadre similaire.
Cependant, les médecins utilisent également la cryothérapie. Par exemple, des températures très froides peuvent être utilisées pour geler les verrues ou les cellules cancéreuses.
Bien que désagréable au début, l’expérience de la cryothérapie s’améliore généralement avec les traitements successifs, car le corps s’adapte à ces températures basses.
En général, la cryothérapie est considérée comme sûre, mais il est crucial de consulter un médecin avant d’essayer cette méthode.
Les femmes enceintes, les enfants, les personnes souffrant d’hypertension sévère et celles ayant des problèmes cardiaques ne devraient pas tenter la cryothérapie.
Un traitement de cryothérapie prolongé peut être dangereux.
Il est également recommandé de ne jamais dormir pendant une séance de cryothérapie et de chronométrer chaque session pour ne pas dépasser le temps recommandé.
Avantages
La recherche pourrait éventuellement remettre en question certains des avantages présumés de la cryothérapie. Néanmoins, des études préliminaires suggèrent que la cryothérapie pourrait offrir les bénéfices suivants :
1. Soulagement de la douleur et guérison musculaire
La cryothérapie peut aider à soulager la douleur musculaire, ainsi que certains troubles articulaires et musculaires, tels que l’arthrite. Elle pourrait également favoriser une guérison plus rapide des blessures sportives.
Les médecins recommandent depuis longtemps l’utilisation de compresses froides sur les muscles blessés et douloureux, car cela pourrait augmenter la circulation sanguine après le retrait de la glace, facilitant ainsi la guérison et le soulagement de la douleur.
Une étude publiée en 2000 a révélé que la cryothérapie offrait un soulagement temporaire de la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde. De plus, cette recherche a montré que la cryothérapie avec des blocs de glace pouvait atténuer les effets négatifs de l’exercice intense. Les personnes ayant utilisé la cryothérapie ont également signalé une réduction de la douleur.
Une autre étude de 2017 soutient également les avantages de la cryothérapie pour soulager la douleur musculaire et accélérer la guérison. Toutefois, cette étude a révélé que l’immersion dans l’eau froide était plus efficace que la cryothérapie du corps entier.
Il est intéressant de noter que toutes les études ne confirment pas le rôle de la cryothérapie dans la guérison musculaire. Une revue Cochrane de 2015 a examiné quatre études sur la cryothérapie pour le soulagement de la douleur musculaire et n’a trouvé aucun bénéfice significatif.
2. Perte de poids
La cryothérapie seule ne provoquera pas de perte de poids, mais elle pourrait soutenir ce processus. En théorie, exposer le corps au froid le pousse à travailler plus dur pour maintenir sa température.
Certains fournisseurs de cryothérapie affirment que quelques minutes de froid peuvent stimuler le métabolisme tout au long de la journée. À terme, ils soutiennent que les individus se sentiront moins froids car leur métabolisme se sera ajusté et augmenté en réponse à la température froide.
Une petite étude de 2016 n’a cependant révélé aucun changement significatif dans la composition corporelle après dix séances de cryothérapie.
Étant donné que la cryothérapie aide à atténuer les douleurs musculaires, elle pourrait faciliter le retour à une routine d’exercice après une blessure. Cet avantage potentiel de perte de poids est cependant limité aux personnes qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas faire d’exercice en raison de la douleur.
3. Réduction de l’inflammation
L’inflammation est une réponse du système immunitaire qui combat l’infection. Parfois, ce dernier devient trop réactif, entraînant une inflammation chronique, liée à des problèmes de santé tels que le cancer, le diabète, la dépression, la démence et l’arthrite.
Ainsi, réduire l’inflammation pourrait améliorer la santé générale et diminuer le risque de nombreuses maladies chroniques.
Certaines études laissent entendre que la cryothérapie pourrait réduire l’inflammation. Cependant, la majorité des recherches ont été réalisées sur des rats, donc des études supplémentaires sur des sujets humains sont nécessaires pour confirmer ces données.
4. Prévenir la démence
Si la cryothérapie contribue à réduire l’inflammation, elle pourrait également abaisser le risque de développer une démence.
Un article de 2012 a mis en avant la possibilité que la cryothérapie puisse diminuer l’inflammation et le stress oxydatif associés à la démence, aux troubles cognitifs légers et à d’autres formes de déclin cognitif lié à l’âge.
5. Prévenir et traiter le cancer
Étant donné que la cryothérapie du corps entier pourrait réduire l’inflammation, il est plausible qu’elle puisse également diminuer le risque de développer un cancer.
Pour l’instant, aucune preuve ne soutient que la cryothérapie puisse traiter le cancer une fois la maladie installée. Toutefois, la cryothérapie médicale est un traitement bien établi pour certaines formes de cancer.
Un médecin peut utiliser la cryothérapie pour geler des cellules cancéreuses sur la peau ou le col de l’utérus, et parfois pour éliminer d’autres cancers.
6. Réduire l’anxiété et la dépression
Les résultats des recherches indiquant que la cryothérapie pourrait réduire l’inflammation suggèrent qu’elle pourrait également traiter des problèmes de santé mentale liés à celle-ci. Des études préliminaires sur la cryothérapie et la santé mentale soutiennent également cette hypothèse.
Une petite étude de 2008 a révélé que pour un tiers des personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, la cryothérapie réduisait les symptômes d’au moins 50 %. C’est une diminution bien plus significative que chez les personnes qui n’ont pas bénéficié de cryothérapie.
7. Amélioration des symptômes de l’eczéma
L’eczéma, une affection cutanée inflammatoire chronique, peut provoquer des démangeaisons intenses sur la peau sèche. Une petite étude réalisée en 2008 auprès de patients atteints d’eczéma a montré que certains participants avaient pu arrêter leur traitement médicamenteux après avoir essayé la cryothérapie. Beaucoup ont constaté des améliorations dans leurs symptômes, bien que certains aient signalé des engelures sur de petites zones de la peau.
8. Traiter les migraines
Une cryothérapie ciblée sur le cou peut aider à prévenir les migraines. Dans une étude de 2013, les chercheurs ont appliqué la cryothérapie sur le cou des personnes souffrant de migraines. Le traitement a réduit, mais n’a pas éliminé, leur douleur.
À emporter
Des preuves anecdotiques suggèrent que la cryothérapie pourrait être bénéfique pour une variété de préoccupations, y compris le ralentissement ou l’inversion du vieillissement cutané, le soutien à la perte de graisse, la prévention des maladies chroniques, et d’autres.
Cependant, tant que d’autres recherches ne viendront pas étayer ces allégations, il demeure difficile de déterminer avec précision l’efficacité de la cryothérapie en tant que traitement.
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, la cryothérapie continue de susciter un vif intérêt dans le milieu médical. Des études récentes ont révélé que la cryothérapie, lorsqu’elle est combinée avec d’autres thérapies, pourrait augmenter l’efficacité des traitements de réhabilitation physique. Par exemple, une recherche de 2023 a montré que les athlètes qui intégraient la cryothérapie dans leur routine de récupération avaient des temps de récupération significativement plus courts et une diminution de l’inflammation musculaire.
De plus, un rapport de 2024 a souligné l’importance de la cryothérapie dans le cadre du traitement des maladies auto-immunes, suggérant que les patients pourraient bénéficier d’une réduction des symptômes après plusieurs sessions. Ces découvertes renforcent l’idée que, bien que la cryothérapie ne soit pas une solution miracle, elle pourrait jouer un rôle complémentaire important dans la gestion de diverses conditions de santé.
Enfin, les chercheurs s’intéressent de plus en plus à l’impact psychologique de la cryothérapie. Des études en cours explorent comment l’exposition au froid pourrait influencer l’humeur et l’anxiété, ajoutant ainsi une nouvelle dimension à son utilisation thérapeutique.
