Le cactus nopal, plus connu sous le nom de figue de barbarie, est un trésor de la nature originaire du Mexique. Grâce à sa richesse en antioxydants, vitamines, minéraux et fibres, il est prisé pour ses multiples bienfaits pour la santé.
Dans cet article, plongeons dans les utilisations et les avantages du cactus nopal et de ses fruits, pour une alimentation saine et équilibrée.
Qu’est-ce que nopal?
Les nopales, ou nopalitos, sont les coussinets de ce cactus fascinant. Ils se dégustent comme des légumes et se retrouvent fréquemment dans les restaurants, épiceries et marchés des agriculteurs du sud-ouest américain et du Mexique.
Que ce soit sautés dans des plats traditionnels comme les tacos ou les œufs brouillés, ou en accompagnement avec tomates et oignons, les nopales se prêtent à de nombreuses préparations.
Il est également possible de les consommer crus, en dés, ou de les transformer en jus, confitures ou infusions. La figue de barbarie, cette petite partie colorée de la plante, est aussi délicieuse et nutritive.
Au Mexique, le jus de fruit est une boisson prisée par ceux qui veillent à leur santé.
Information nutritionnelle
Une tasse de nopales crus contient environ :
- 14 calories
- 1 gramme (g) de protéine
- moins de 1 g de graisse
- 3 g de glucides
- 2 g de fibres
- 1 g de sucre
- 20 microgrammes (mcg) de vitamine A
- 8 milligrammes (mg) de vitamine C
- 141 mg de calcium
- 4,6 mcg de vitamine K
Le figuier de barbarie, qui se décline en plusieurs couleurs, renferme des flavonoïdes comme le kaempférol et la quercétine, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Une étude récente a révélé que parmi trois variétés de figue de barbarie, celle de couleur rouge-violet était la plus riche en antioxydants.
Avantages pour la santé
Les différentes parties de la plante nopal, tant les nopales que les fruits, sont utilisées en médecine traditionnelle pour traiter et prévenir diverses maladies.
Le cactus est traditionnellement reconnu pour ses effets bénéfiques sur :
- le glaucome
- les blessures
- la fatigue
- les troubles hépatiques
- les ulcères
On lui attribue également des vertus, notamment pour réduire la glycémie, favoriser la cicatrisation des plaies et abaisser le cholestérol.
Bien que les études cliniques sur le nopal soient encore limitées, de nombreuses recherches ont confirmé ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Diabète
Au Mexique, les cactus sont traditionnellement utilisés pour le traitement du diabète. Une étude récente a impliqué des personnes atteintes de diabète de type 2, où deux groupes ont reçu un petit-déjeuner riche en glucides. L’un des groupes a consommé du nopal, l’autre non.
Les résultats ont montré que le groupe ayant consommé du nopal affichait des niveaux de sucre dans le sang significativement plus bas, ainsi qu’une diminution de l’insuline par rapport à l’autre groupe.
Pour les diabétiques, intégrer des aliments riches en fibres comme le nopal et la figue de barbarie dans leur alimentation peut améliorer la glycémie et abaisser les niveaux d’insuline. L’Académie de nutrition et de diététique recommande un apport quotidien de 25 g de fibres pour les femmes et 38 g pour les hommes.
Le jus de nopal et d’autres produits peuvent être facilement trouvés en ligne.
Risques et considérations
Le jus de nopal est souvent mélangé avec d’autres jus, comme l’ananas ou le pamplemousse, ce qui peut augmenter la teneur en sucre. Les personnes diabétiques doivent donc être vigilantes quant à leur consommation de sucre, préférant le fruit frais ou le jus fait maison.
Dans certaines régions du Mexique, le jus de nopal frais est vendu après avoir simplement été rincé à l’eau du robinet, sans pasteurisation, ce qui pose des risques sanitaires. Des études ont révélé que 91 % des échantillons de jus non pasteurisé contenaient des pathogènes potentiellement dangereux.
Il est donc crucial de se procurer du jus de nopal uniquement auprès de sources fiables.
Recettes
La figue de barbarie peut être dégustée crue, après avoir enlevé sa peau. Les figues moins mûres sont moins sucrées, alors que celles de couleur rouge ou violette sont plus sucrées.
Les poires de barbarie contiennent de petites graines dures, qui peuvent être éliminées avec un presse-agrumes ou simplement crachées.
Si vous cultivez votre propre nopal, veillez à retirer les épines et la peau épaisse. Il est également conseillé de bien rincer les nopales pour éliminer leur texture visqueuse avant de les cuisiner.
Les nopales en dés peuvent être sautés avec de l’huile d’olive, des oignons, des jalapeños et des tomates pour réaliser une délicieuse salade.
Pour varier les plaisirs, les nopales peuvent également servir de garniture savoureuse pour des tacos végétaliens ou être grillés pour des fajitas. Ils se marient très bien avec des œufs brouillés pour un petit-déjeuner délicieux.
À emporter
Les nopales et les figues de barbarie sont des alliés nutritionnels, riches en antioxydants, vitamines, minéraux et fibres.
Ils constituent une addition saine à un régime équilibré, et peuvent contribuer à la régulation de la glycémie lorsqu’ils sont consommés avec un repas équilibré.
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Dernières recherches et perspectives (2024)
Les recherches récentes sur le nopal mettent en lumière ses propriétés bénéfiques pour la santé. Une étude de 2024 a montré que la consommation régulière de nopal pouvait réduire significativement les niveaux de cholestérol LDL, favorisant ainsi la santé cardiovasculaire. De plus, la richesse en fibres du nopal contribue à un meilleur contrôle du poids et à une digestion optimale.
Des études ont également exploré les effets du nopal sur la santé intestinale, révélant qu’il pourrait soutenir la croissance de bactéries intestinales bénéfiques, renforçant ainsi la flore intestinale. En raison de sa richesse en antioxydants, le nopal pourrait également jouer un rôle préventif dans la lutte contre certaines maladies chroniques.
En somme, le cactus nopal est un super-aliment à intégrer dans votre alimentation quotidienne. Que ce soit en salade, en jus ou en plat principal, ses bienfaits sont indéniables et méritent d’être découverts.
