La cannelle est une épice aux origines fascinantes, provenant des branches des arbres de la famille des Lauracées. On la retrouve notamment dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. Son utilisation remonte à 2000 av. J.-C., particulièrement prisée dans l’Égypte ancienne, où elle était considérée comme un bien précieux. Au Moyen Âge, les médecins l’employaient pour traiter des affections variées telles que la toux, l’arthrite et les maux de gorge.
Aujourd’hui, la cannelle est la deuxième épice la plus consommée, juste après le poivre noir, tant aux États-Unis qu’en Europe.
De nombreuses études en laboratoire et chez les animaux ont mis en lumière les potentielles propriétés bénéfiques de la cannelle pour la santé. Toutefois, davantage de recherches et de preuves sont nécessaires pour confirmer ces bénéfices.
Avantages
Bâtons de cannelle ou piquants
La prise de suppléments de cannelle peut avoir des effets notables sur la santé et certaines maladies. Cependant, ces suppléments ne sont pas régulés par la FDA, suscitant des inquiétudes quant à leur qualité, pureté et puissance.
Les gens se tournent vers la cannelle pour traiter divers problèmes tels que les troubles digestifs, le diabète, la perte d’appétit, ainsi que d’autres préoccupations. Elle a aussi été employée en médecine traditionnelle contre la bronchite.
Cependant, il est essentiel de noter qu’il existe un manque de preuves solides pour soutenir ces usages.
Les infections fongiques
Des recherches ont montré que l’huile de cannelle peut être efficace contre certains types d’infections fongiques, notamment celles causées par Candida, comme l’a révélé une étude en laboratoire publiée en 2016.
Diabète
Une étude de 2003 a mis en avant que la cannelle pourrait améliorer les niveaux de glucose et de lipides chez les patients atteints de diabète de type 2. Consommer jusqu’à 6 grammes de cannelle par jour semble réduire le glucose sérique, les triglycérides, le cholestérol LDL et le cholestérol total chez 60 personnes atteintes de cette maladie.
Les auteurs de l’étude ont suggéré que l’intégration de la cannelle dans le régime alimentaire des personnes diabétiques pourrait diminuer leur risque de complications liées au diabète et aux maladies cardiovasculaires. Cependant, une revue de 2012 a conclu que la cannelle n’a pas d’effet significatif sur les niveaux de glucose ou d’hémoglobine glycosylée (HbA1c) chez les personnes atteintes de diabète de type 1 ou 2.
Une autre petite étude n’a pas trouvé de bénéfice à combiner cannelle, calcium et zinc pour le contrôle de la tension artérielle chez les diabétiques.
La maladie d’Alzheimer
Des études sur des animaux ont indiqué que la cannelle pourrait jouer un rôle dans la prévention de la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont isolé un extrait de l’écorce de cannelle, nommé CEppt, qui présente des propriétés susceptibles d’inhiber le développement de symptômes. Les souris traitées avec cet extrait ont montré une diminution des marqueurs de la maladie, comme les plaques amyloïdes, et une amélioration de leur fonction cognitive.
Si ces résultats sont confirmés par d’autres recherches, cet extrait pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour la maladie d’Alzheimer, bien que l’ensemble de la cannelle ne soit pas nécessairement efficace.
HIV
Une étude sur des extraits de plantes médicinales indiennes a révélé que la cannelle pourrait offrir une protection contre le VIH. Parmi 69 extraits testés, la cannelle, ainsi que ses feuilles et fruits, se sont montrés particulièrement efficaces pour réduire l’activité du virus.
Cela ne signifie pas que consommer des aliments contenant de la cannelle puisse traiter ou prévenir le VIH, mais les extraits de cannelle pourraient un jour s’intégrer dans une thérapie appropriée.
Sclérose en plaques
Des recherches ont évalué l’activité de la cannelle contre la sclérose en plaques (SEP). Des études sur des souris ayant consommé un mélange de poudre de cannelle et d’eau ont suggéré que cette épice pourrait avoir des effets anti-inflammatoires sur le système nerveux central, améliorant ainsi la fonction hippocampique.
D’autres études ont également proposé que la cannelle puisse protéger les cellules T régulatrices, essentielles à la régulation des réponses immunitaires. Les personnes atteintes de SEP semblent avoir un niveau de Treg inférieur à celui des individus en bonne santé. Les traitements à la cannelle ont empêché la perte de certaines protéines spécifiques aux Tregs chez les souris.
De plus, des résultats ont montré que la cannelle pouvait restaurer les niveaux de myéline chez ces souris. Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH) encourage la poursuite des recherches sur l’efficacité de la cannelle dans le traitement de la SEP.
Réduire les effets négatifs des repas riches en graisses
En 2011, des chercheurs ont conclu que les régimes riches en « épices antioxydantes », y compris la cannelle, pourraient atténuer la réponse négative de l’organisme face à des repas riches en graisses. Dans une étude, six participants ont consommé des plats contenant 14 g d’un mélange d’épices. Les tests sanguins ont révélé une augmentation de 13 % de l’activité antioxydante et une diminution de 20 % de la réponse insulinique.
Traiter et guérir les plaies chroniques
Une recherche publiée dans la revue ACS Nano a suggéré que les scientifiques avaient trouvé un moyen d’encapsuler les composés antimicrobiens de la menthe poivrée et de la cannelle dans de minuscules capsules, capables de tuer les biofilms tout en favorisant activement la guérison. Cette avancée pourrait permettre à la menthe poivrée et à la cannelle de jouer un rôle dans les traitements des plaies infectées.
Cependant, selon le NCCIH, « les études réalisées chez les humains ne soutiennent pas l’utilisation de la cannelle pour un problème de santé spécifique ».
Nutrition
D’après le Département américain de l’Agriculture (USDA), une cuillère à café de cannelle moulue (2,6 g) contient :
- Énergie : 6 calories (kcal)
- Lipides : 0,3 g
- Glucides : 2,1 g
- Protéine : 0,1 g
- Calcium : 26 milligrammes (mg)
- Fer : 0,2 mg
- Magnésium : 2 mg
- Phosphore : 2 mg
- Potassium : 11 mg
- Vitamine C : 0,1 mg
- Vitamine A : 8 UI
De plus, elle contient des traces de vitamines B et K.
Les types
Il existe deux principales variétés de cannelle :
- Cannelle de Ceylan, souvent considérée comme la « vraie cannelle »
- Cassia, ou cannelle chinoise, provenant du sud de la Chine
La cannelle de Ceylan est relativement coûteuse, ce qui fait que la plupart des produits alimentaires aux États-Unis et en Europe de l’Ouest, y compris les pains à la cannelle et autres pâtisseries, utilisent la moins chère cassia (écorce de Cassia séchée).
Effets secondaires
Lorsqu’elle est utilisée à court terme, la consommation modérée de cannelle, que ce soit sous forme d’épice ou de supplément, semble être sans danger pour la majorité des gens.
Cependant, il est crucial de noter que la cannelle contient de la coumarine, un arôme naturel qui, en excès, peut entraîner des dommages au foie et perturber la coagulation sanguine. Les individus prenant des anticoagulants ou d’autres médicaments, ou ceux souffrant de diabète, doivent consulter leur médecin avant d’envisager des suppléments de cannelle.
La cannelle cassia, couramment utilisée dans de nombreux aliments aux États-Unis et en Europe occidentale, contient une quantité de coumarine plus élevée que la cannelle de Ceylan.
Une étude allemande de 2010 a révélé que la concentration de coumarine variait considérablement, même entre les échantillons issus du même arbre, la cassia affichant des niveaux particulièrement élevés.
Les personnes atteintes de maladies hépatiques devraient limiter leur consommation de cannelle. Il est également important de souligner que la cannelle ne doit pas remplacer un traitement médical pour des problèmes de santé. Toute personne envisageant d’augmenter sa consommation de cannelle ou de prendre des suppléments devrait d’abord en discuter avec son médecin.
Nouvelles Perspectives de Recherche en 2024
À l’heure actuelle, la recherche sur la cannelle continue de progresser, avec des études récentes qui explorent ses effets sur le microbiome intestinal. Certaines de ces recherches suggèrent que la cannelle pourrait avoir un impact positif sur la diversité microbienne, ce qui est crucial pour la santé digestive et globale.
De plus, des études cliniques en cours examinent l’impact de la cannelle sur la gestion du poids et le métabolisme, en mettant l’accent sur son potentiel à réguler la glycémie après les repas. Ce domaine est particulièrement pertinent pour les personnes atteintes de prédiabète ou de diabète de type 2.
Enfin, des recherches sur le potentiel anti-inflammatoire de la cannelle se poursuivent, notamment en ce qui concerne ses effets sur les maladies cardiovasculaires. Des études préliminaires montrent que les composés bioactifs présents dans la cannelle pourraient contribuer à améliorer la santé cardiaque en réduisant l’inflammation et en améliorant la circulation sanguine.
Ainsi, la cannelle pourrait bien se révéler être un allié précieux dans la promotion de la santé, tant pour le bien-être métabolique que pour la prévention de maladies chroniques. Il sera donc essentiel de suivre l’évolution de ces recherches pour mieux comprendre les véritables avantages de cette épice remarquable.
