Une lésion cérébrale traumatique est un problème de santé grave, en particulier chez les enfants et les adolescents. De récentes recherches mettent en lumière les effets à long terme des lésions cérébrales traumatiques sur cette population vulnérable.
Une lésion cérébrale traumatique (TBI) se définit comme une blessure au crâne qui perturbe le fonctionnement normal du cerveau. Cela peut résulter d’un choc violent ou d’une bosse, entraînant une secousse soudaine, ou bien d’une blessure pénétrante qui traverse le crâne et le tissu cérébral.
Les traumatismes crâniens varient en gravité, allant des formes légères, souvent désignées sous le terme de commotions cérébrales, aux formes sévères pouvant entraîner une perte de conscience ou des troubles de la mémoire.
Les jeunes pratiquant des sports scolaires courent un risque particulièrement élevé de subir des TBI. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), en 2009, près de 250 000 enfants et adolescents de 19 ans et moins ont été traités pour des traumatismes liés au sport et aux loisirs.
Les CDC signalent également qu’entre 2001 et 2009, le nombre de jeunes de moins de 19 ans diagnostiqués avec un TCC ou une commotion cérébrale liée au sport a augmenté de 57%.
Chaque année, environ 435 000 enfants âgés de 0 à 14 ans se rendent aux urgences en raison de TBI.
Les conséquences à long terme des TBI peuvent inclure des problèmes de raisonnement, de langage, ainsi que des troubles émotionnels et sensoriels. L’encéphalopathie traumatique chronique, un trouble neurodégénératif associé à des TCC répétées, est également un effet à long terme à prendre en compte.
Une étude récente, présentée lors de la réunion annuelle de l’Association of Academia Physiatrists à Las Vegas, a rapporté les résultats de deux décennies de recherche sur les effets à long terme des TCC chez les enfants, ainsi que sur les interventions possibles pour favoriser leur rétablissement.
Le rôle de l’environnement familial dans le rétablissement du TBI
Cette recherche, réalisée par des scientifiques du Centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati (CCHMC), examine l’impact des TBI sur les enfants pendant une moyenne de 7 ans après l’événement traumatique.
Certaines constatations soulignent l’importance des pratiques parentales et de l’environnement familial dans le processus de rétablissement des enfants ayant subi un TCC.
Les enfants souffrant de lésions cérébrales légères à modérées ont deux fois plus de chances de développer des problèmes d’attention que leurs pairs en bonne santé. De plus, ceux ayant subi un TCC sévère sont cinq fois plus susceptibles de développer un TDAH secondaire, selon les chercheurs.
Cependant, il a été observé que les enfants avec un traumatisme crânien sévère présentent moins de symptômes s’ils évoluent dans des environnements familiaux favorables. En revanche, ceux ayant des blessures légères manifestent souvent des symptômes persistants s’ils proviennent d’un milieu socialement défavorisé ou chaotique.
Dans l’ensemble, de nombreux enfants ne présentent aucun déficit. Toutefois, ceux qui en souffrent montrent des effets néfastes à long terme sur des compétences telles que la rapidité de traitement de l’information, l’inhibition et le raisonnement.
L’effet des interventions familiales sur le rétablissement du TBI
Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques du CCHMC ont également étudié des interventions susceptibles d’améliorer la cognition et le comportement des individus touchés par le TBI.
Les chercheurs estiment qu’une réponse rapide de la famille est cruciale pour obtenir des résultats de santé positifs sur le long terme. Ils suggèrent que des pratiques parentales efficaces constituent une intervention précoce clé pour le rétablissement des enfants ayant subi un TBI.
Pour cette raison, les scientifiques ont élaboré un programme en ligne destiné à former les familles s’occupant d’enfants ayant subi un TBI. Ce programme inclut des formations sur la résolution de problèmes, la communication et l’autorégulation.
Plusieurs essais randomisés de ces programmes ont montré une diminution des problèmes de comportement ainsi qu’une amélioration du fonctionnement cognitif exécutif chez les enfants plus âgés touchés par le TBI. Par exemple, un essai informatisé a révélé des progrès en matière de maintien de l’attention chez les jeunes âgés de 12 à 17 ans.
Les programmes en ligne ont également favorisé les interactions entre les parents et leurs enfants.
La recherche future
Il existe encore peu de connaissances sur l’interaction entre les gènes et l’environnement, ainsi que sur leur rôle respectif dans le rétablissement des TBI.
Pour explorer cette question, les chercheurs du CCHMC prévoient de prélever des échantillons d’ADN à partir de la salive de plus de 330 enfants participants aux essais sur le TBI pédiatrique aigu et de continuer à étudier l’impact de facteurs environnementaux tels que la dynamique familiale, les styles parentaux et le statut socio-économique.
Le principal paramètre de santé analysé sera le fonctionnement global à 3, 6 et 12 mois après la blessure, tandis que le second paramètre portera sur une évaluation complète des fonctions cognitives et comportementales un an après l’incident.
Les chercheurs utilisent également des techniques de neuro-imagerie pour comprendre les structures cérébrales et l’activité cérébrale sous-jacentes aux symptômes persistants après un TBI. Par exemple, une étude en cours au CCHMC explore la connectivité neuronale après un exercice aérobique, dans l’espoir d’améliorer les symptômes de TBI à long terme.
Il est crucial d’apprendre que revenir trop rapidement après une commotion peut s’avérer dangereux pour les jeunes athlètes, ce qui souligne l’importance d’une gestion prudente de ces blessures.
