Quand une personne contracte le VIH pour la première fois, le virus affectera son corps en plusieurs étapes. Si elle n’est pas traitée, le VIH est susceptible de conduire au SIDA.
En raison des progrès médicaux au cours des 30 dernières années, le développement du VIH peut être considérablement réduit ou bloqué. Avec des médicaments à vie, une personne vivant avec le VIH est généralement capable de mener une vie saine et, dans de nombreux cas, ne développera jamais le SIDA lui-même.
Les premiers effets
Les premiers signes du VIH apparaissent généralement après 2 à 6 semaines sous la forme de symptômes pseudo-grippaux. Cette condition est connue sous le nom de maladie de séroconversion. La séroconversion est le stade où le corps produit des anticorps anti-VIH, ce qui signifie que son système immunitaire combat l’infection.
Les symptômes pseudo-grippaux accompagnant la séroconversion comprennent:
- fièvre
- démangeaison de la peau
- gorge irritée
- glandes enflées
- douleur articulaire ou musculaire
Ces symptômes durent généralement pendant 1-2 semaines. Une fois la période de séroconversion terminée, une personne peut ne présenter aucun symptôme de VIH pendant plusieurs années.
Bien que les gens aient tendance à se sentir bien à ce stade, il est important de se rappeler que le VIH est toujours actif. Comme il continue à se reproduire et à infecter de nouvelles cellules, le VIH endommage également le système immunitaire d’une personne, ce qui signifie qu’elle est incapable de protéger le corps contre la maladie.
Effets sur le système immunitaire
Le VIH infecte une cellule en s’attachant d’abord aux cellules T de l’hôte et en fusionnant avec celles-ci. Les cellules T, également connues sous le nom de cellules CD4, sont un type de globules blancs qui forment une partie cruciale du système immunitaire.
Une fois à l’intérieur des cellules hôtes, le VIH se multiplie. Le virus endommage ou détruit les cellules avant d’aller infecter plus de cellules.
Un compte de CD4 est une indication de la santé du système immunitaire d’une personne. Un nombre sain de CD4 se situe entre 500 et 1 500.
Le nombre de CD4 d’une personne séropositive qui ne reçoit pas de traitement contre le VIH diminuera avec le temps. Une fois que les niveaux de CD4 tombent en dessous de 200, le système immunitaire d’une personne sera probablement endommagé et la personne aura probablement des signes et des symptômes définitifs de la maladie.
Les personnes qui ont le VIH et ne reçoivent pas de traitement s’exposent à un risque accru de développer des symptômes, une condition connue sous le nom de VIH symptomatique. Ils sont également plus susceptibles de transmettre le virus à une autre personne.
Sans traitement, une personne est susceptible de développer le SIDA parce que son système immunitaire n’est plus capable de protéger le corps. À ce stade, même l’infection la plus mineure devient la vie en danger.
Infections opportunistes et maladies définissant le sida
Une personne infectée par le VIH peut aussi tomber malade d’infections opportunistes. Ils sont appelés opportunistes parce qu’ils profitent du système immunitaire affaibli.
Les infections opportunistes sont généralement causées par des virus, des bactéries et des champignons ordinaires et inoffensifs, qui ne provoquent la maladie que lorsque le système immunitaire est compromis. Beaucoup de ces infections ne mettent pas la vie d’une personne en bonne santé en danger de mort. Cependant, pour une personne séropositive, ils peuvent être très graves et potentiellement mortels.
Une infection opportuniste est considérée comme étant définie par le SIDA lorsqu’elle se propage au-delà de la région ou de l’organe où elle se trouve habituellement.
Certaines des infections opportunistes les plus courantes sont:
- pneumonie
- tuberculose
- certains cancers, tels que le sarcome de Kaposi
- muguet
- cytomégalovirus
- toxoplasmose
- méningite cryptococcique
Coinfections
De nombreuses personnes infectées par le VIH développent des co-infections, des maladies qui peuvent avoir un effet sur le VIH et être affectées par le VIH.
La tuberculose et l’hépatite sont les co-infections au VIH les plus courantes.
Effets de médicaments
Bien qu’il n’y ait pas de remède contre le VIH, il existe un traitement médical qui réduit considérablement la quantité de virus dans le corps au point de devenir indétectable dans le sang.
La quantité de virus dans le corps d’une personne est connue comme la charge virale. Une charge virale indétectable signifie que la personne infectée par le VIH n’est pas contagieuse et que le virus n’est pas capable d’endommager son système immunitaire.
Le traitement anti-VIH est connu sous le nom de thérapie antirétrovirale (ART). Il est recommandé que toute personne diagnostiquée avec le VIH commence immédiatement un traitement, quel que soit son taux de CD4.
Le traitement contre le VIH est également appelé thérapie combinée, car les gens prennent généralement une combinaison de trois médicaments différents en même temps. La thérapie combinée est utilisée parce que le VIH peut s’adapter rapidement et devenir résistant à un seul type de traitement antirétroviral.
Une «combinaison à dose fixe» est lorsque les médicaments antirétroviraux ont été combinés en une seule pilule, ce qui signifie qu’une personne peut prendre seulement 1 ou 2 comprimés par jour. Il est très important que les gens prennent les médicaments de la bonne façon au bon moment chaque jour.
Les personnes vivant avec le VIH peuvent ressentir des effets secondaires de leurs médicaments antirétroviraux. Les effets secondaires les plus communs sont:
- mal de tête
- fatigue
- la diarrhée
- nausées ou vomissements
- téméraire
- niveaux élevés de sucre dans le sang
- taux de cholestérol élevé
Lorsqu’elle subit un traitement antirétroviral, une personne doit être consciente que ses médicaments peuvent interagir avec d’autres médicaments sur ordonnance ainsi que des remèdes à base de plantes médicinales et des drogues récréatives.
D’autres effets indésirables possibles comprennent:
- anémie
- hépatite
- mauvaise fonction rénale
- pancréas enflammé
- Intolérance au glucose
Une personne prenant des médicaments antirétroviraux peut ressentir des effets métaboliques, tels que la redistribution des graisses, l’hyperlipidémie et la résistance à l’insuline. Ils peuvent également développer des conditions, telles que l’ostéopénie et l’ostéoporose, qui affecteront leurs os.
Malgré ces problèmes, il existe maintenant des preuves de l’innocuité à long terme du traitement antirétroviral, ce qui a considérablement amélioré l’espérance de vie de nombreuses personnes vivant avec le VIH.
