L’interféron est une protéine que notre corps libère lorsque des cellules sont attaquées par un virus ou d’autres envahisseurs. Cette libération déclenche des réactions dans les cellules voisines, leur permettant de mieux se défendre contre l’infection.
Il joue donc un rôle crucial dans notre système immunitaire.
On distingue trois formes d’interféron : les types alpha et bêta (type 1), et le gamma (type 2). Chaque type a des effets distincts sur l’organisme.
En plus de sa production naturelle, l’interféron est utilisé comme traitement pour diverses affections, notamment la sclérose en plaques, certains cancers et l’hépatite C.
Quels sont les effets secondaires possibles?
Les effets secondaires de l’interféron se classifient en trois catégories, selon Cancer Research UK :
Effets secondaires courants
Les effets secondaires courants surviennent chez plus de 10 % des utilisateurs. Ils incluent :
- vertiges
- douleur, rougeur ou enflure au site d’injection
- perte ou amincissement des cheveux
- perte d’appétit et perte de poids
- essoufflement et peau pâle
- augmentation de la tendance aux contusions et saignements
- risque accru d’infections
- épuisement et fatigue
- symptômes pseudo-grippaux
- douleurs abdominales
- diarrhée
- nausées
- dépression et anxiété
- insomnie
- gorge irritée
- maux de tête
- toux
- douloureux articulations et muscles
- démangeaisons cutanées
Effets secondaires occasionnels
Ces effets touchent entre 1 et 10 % des patients. Ils incluent :
- somnolence
- changements hépatiques
- dommages au muscle cardiaque
- réactions allergiques
- infertilité potentielle, y compris ménopause précoce
- irrégularités menstruelles
- soif excessive et bouche sèche
- hypertension
- aggravation des migraines
- diminution de la libido
- gonflement des ganglions lymphatiques
- indigestion
- constipation
- rougeurs cutanées
- douleurs mammaires
- sécheresse vaginale
- douleurs testiculaires
- goût métallique dans la bouche
- yeux irrités et rouges
- nez congestionné
- somnambulisme
- transpiration excessive
- augmentation de la fréquence urinaire
Effets secondaires rares
Ces effets touchent moins de 1 % des patients. Ils incluent :
- tremblements
- picotements
Effets secondaires graves
Certains effets secondaires peuvent être particulièrement graves. Voici un aperçu des plus préoccupants et des actions à envisager.
Dépression
La dépression est l’un des effets secondaires les plus fréquents et potentiellement graves liés au traitement par interféron.
Une étude de 2009 a identifié plusieurs facteurs de risque pour le développement d’une dépression lors de ce traitement :
- qualité du sommeil médiocre
- inflammation chronique dans le corps
- prédispositions génétiques
- manque de soutien social
Il a été suggéré que l’association d’antidépresseurs avec le traitement par interféron pourrait aider à prévenir ces épisodes dépressifs.
Malheureusement, selon une recherche de 2016, la dépression induite par l’interféron peut devenir une condition récurrente à long terme.
Infertilité et ménopause précoce
L’infertilité est un effet secondaire occasionnel de l’interféron, touchant tant les hommes que les femmes.
L’infertilité masculine due à l’interféron peut parfois être réversible après quelques mois ou années. En revanche, l’infertilité féminine est généralement causée par une ménopause précoce induite par le médicament, ce qui est permanent.
Les personnes souhaitant fonder une famille et nécessitant un traitement par interféron devraient discuter avec leur médecin de la possibilité de congeler leurs spermatozoïdes ou ovules avant le traitement.
Dommages cardiaques
Des études antérieures ont suggéré que l’interféron pourrait causer des dommages au cœur.
Une recherche de 2004 a examiné un homme de 56 ans dont la fonction cardiaque était normale avant le traitement par interféron, qui a ensuite développé des problèmes cardiaques.
Une étude de 2012 a aussi exploré le risque accru de maladies cardiaques chez des patients atteints de lupus, révélant que tous les sujets, quel que soit leur état, présentaient des signes de dommages cardiaques potentiels liés à l’interféron.
Cependant, une étude de 2004 sur des patients souffrant d’hépatite chronique n’a trouvé aucun effet négatif significatif, suggérant que le traitement par interféron pourrait être sûr pour ceux sans antécédents cardiaques.
Le lien entre l’interféron et les dommages cardiaques reste flou, mais il est important de le considérer lors de l’évaluation d’un traitement.
Les personnes concernées, surtout celles ayant des antécédents de maladies cardiaques, doivent en discuter avec leur médecin avant de commencer un traitement par interféron.
Hypertension
Une revue de 2010 a examiné quatre cas de patients traités à long terme par interféron, notant que cela pouvait provoquer une hypertension artérielle irréversible, notamment chez ceux atteints d’hépatite C.
Bien que cet effet secondaire soit rare et peu documenté, il mérite d’être pris en compte.
Les causes sous-jacentes de cette hypertension ne sont pas clairement établies, mais elles apparaissent souvent lors de traitements prolongés par interféron.
Comment l’interféron est-il administré?
L’interféron est généralement administré par injection sous la peau, souvent au niveau de la cuisse ou de l’abdomen. Il peut également être administré par perfusion.
Une étude de 2013 a testé l’administration orale de l’interféron pour prévenir les infections pulmonaires, mais les résultats ont montré que cette méthode n’était pas efficace, bien qu’elle ait pu réduire certains symptômes.
Des recherches antérieures de 2003 avaient déjà montré que l’interféron n’avait aucun effet lorsqu’il était pris par voie orale.
Quand consulter un médecin
Avant de commencer un traitement par interféron, il est essentiel d’avoir une discussion approfondie avec son médecin pour comprendre les effets secondaires potentiels.
Après le début du traitement, il est important de consulter un médecin si ces effets secondaires nuisent au bien-être ou à la qualité de vie.
Un médecin bien informé sur les effets secondaires pourra proposer des solutions médicamenteuses, ajuster le traitement ou conseiller des services de soutien comme le counseling.
Dernières recherches et perspectives pour 2024
Au fil des années, les recherches sur l’interféron ont évolué. En 2024, des études récentes mettent en lumière de nouvelles stratégies pour mieux gérer les effets secondaires. Par exemple, des approches intégrant la thérapie comportementale et cognitive montrent des résultats prometteurs pour atténuer la dépression liée au traitement.
De plus, des recherches sur les biomarqueurs pourraient permettre de mieux prédire la réponse des patients au traitement par interféron, afin de personnaliser les soins et minimiser les effets indésirables. Une étude récente a également exploré l’utilisation de l’interféron combiné à d’autres agents immunomodulateurs, augmentant son efficacité tout en réduisant les effets secondaires.
Enfin, il est crucial de continuer à sensibiliser les patients et les professionnels de santé sur les risques et les bénéfices du traitement par interféron, afin d’optimiser son utilisation et d’améliorer la qualité de vie des patients.
