Le VIH est un virus qui s’attaque au système immunitaire d’une personne. Il peut affaiblir ce dernier au point où le corps a des difficultés à combattre les infections et les maladies. Si le VIH n’est pas traité, il peut évoluer vers le SIDA, le syndrome d’immunodéficience acquise, qui représente la phase terminale de l’infection par le VIH. À ce stade, le corps ne peut plus lutter efficacement contre les infections potentiellement mortelles.
Un traitement précoce du VIH permet de réduire considérablement le risque de développement du SIDA. Les données montrent que le nombre de nouveaux diagnostics de VIH a diminué de 19 % entre 2005 et 2014 aux États-Unis. En 2015, 39 513 personnes ont été diagnostiquées séropositives.
Les premiers symptômes
Il est crucial de ne pas se fier uniquement aux symptômes pour déterminer si l’on est porteur du VIH. La seule manière d’avoir une certitude est de réaliser un test de dépistage.
Connaître son statut VIH est essentiel, car cela permet d’obtenir un traitement approprié et de prévenir la transmission du virus à autrui.
Les symptômes initiaux peuvent varier d’une personne à l’autre, mais on peut souvent observer :
- fièvres et frissons
- sueurs nocturnes
- douleurs musculaires
- éruptions cutanées
- mal de gorge
- fatigue générale
- ganglions lymphatiques enflés
- ulcères buccaux
Il est important de noter que tous les individus ne présenteront pas ces symptômes.
Le VIH cible les cellules CD4, également connues sous le nom de cellules T, qui sont essentielles pour la défense de l’organisme contre les infections. Si la maladie n’est pas traitée, le nombre de cellules T diminue, rendant l’individu plus vulnérable aux autres infections et cancers liés au VIH.
Si quelqu’un suspecte une exposition au VIH, il est impératif de se faire tester rapidement. Les Centers for Disease Control (CDC) proposent un outil sur leur site pour localiser un centre de dépistage du VIH à proximité.
Les signes diffèrent-ils pour les hommes et les femmes?
Effectivement, les manifestations du VIH peuvent différer entre les sexes. Selon le Bureau de la santé des femmes, certaines affections, telles que les infections sexuellement transmissibles et les infections vaginales à levures, sont plus fréquentes et plus sévères chez les femmes séropositives.
Après le début
Après le stade précoce, le VIH entre dans une phase connue sous le nom de latence clinique ou infection chronique par le VIH. Durant cette période, le virus reste actif mais se reproduit à un rythme beaucoup plus lent.
Il est possible de rester asymptomatique pendant cette phase, qui peut durer jusqu’à 10 ans ou plus pour certaines personnes ne recevant pas de traitement. Toutefois, d’autres peuvent passer cette phase plus rapidement.
Un traitement antirétroviral (ART) peut prolonger cette phase de latence pendant plusieurs décennies, maintenant ainsi le virus sous contrôle.
Transmission
Le VIH est contagieux et peut se transmettre d’une personne à une autre de diverses manières. La transmission la plus courante se fait par contact sexuel ou par partage d’aiguilles.
Le virus se propage via les fluides corporels infectés. Les fluides pouvant transmettre le VIH incluent :
- le sang
- le sperme
- le liquide pré-séminal
- les fluides rectaux
- les fluides vaginaux
- le lait maternel
Le VIH peut infecter une personne en bonne santé si ces fluides contaminés pénètrent dans la circulation sanguine ou touchent une muqueuse ou un tissu blessé. Les muqueuses se trouvent dans le rectum, le vagin, le pénis et la bouche.
Une mère peut transmettre le VIH à son enfant pendant la grossesse, bien que cela ne soit pas systématique. Selon l’Organisation mondiale de la santé, sans intervention, les taux de transmission de la mère à l’enfant oscillent entre 15 et 45 %. Avec un traitement adéquat pendant la grossesse, ce taux peut chuter à moins de 5 %.
Quand les gens sont-ils contagieux?
Durant les premiers stades de l’infection, une grande quantité de virus est présente dans le sang et le sperme, rendant la personne séropositive particulièrement contagieuse. C’est durant cette phase aiguë que le risque de transmission est le plus élevé.
Bien qu’une personne en phase de latence clinique présente moins de symptômes, elle peut toujours transmettre le virus.
D’après les CDC, une personne sous traitement antirétroviral est beaucoup moins susceptible de transmettre le VIH, car le traitement réduit la charge virale à un niveau très faible dans le sang.
Essai
Si une personne pense avoir été exposée au VIH, il est crucial de se faire tester immédiatement. Il est également recommandé que ceux qui n’ont pas de raisons de croire qu’ils ont été exposés se soumettent à des tests réguliers.
Un diagnostic précoce du VIH est essentiel pour éviter des complications de santé graves. Une fois le diagnostic établi, des traitements existent pour atténuer l’impact du VIH sur la santé.
Un diagnostic rapide est également crucial pour réduire la propagation du VIH. En étant conscient de leur statut, les individus peuvent prendre des mesures pour éviter de transmettre le virus.
Progresser vers le sida
Sans traitement, une personne vivant avec le VIH peut évoluer vers le stade avancé, le SIDA.
Les symptômes du SIDA peuvent également s’apparenter à ceux d’autres maladies. De nombreux symptômes graves résultent d’infections opportunistes, qui exploitent un système immunitaire gravement affaibli.
Les symptômes peuvent inclure :
- perte de poids rapide
- sueurs nocturnes sévères
- fièvres persistantes
- fatigue extrême
- fatigue inexpliquée
- gonflement prolongé des ganglions lymphatiques dans l’aine, le cou ou les aisselles
- diarrhée persistante durant plus d’une semaine
- plaies près de la bouche, des organes génitaux ou de l’anus
- pneumonie
- taches cutanées
- taches buccales, nasales ou sur les paupières
- perte de mémoire
- dépression
- autres troubles neurologiques
Perspectives récentes sur le VIH en 2024
Avec les avancées de la recherche et des traitements, le VIH est désormais considéré comme une maladie chronique plutôt que comme un fatalité. En 2024, des études récentes montrent que la thérapie antirétrovirale permet non seulement de contrôler la charge virale, mais également d’améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH. Les nouvelles méthodes de dépistage, notamment les tests rapides et à domicile, facilitent également l’accès au diagnostic et encouragent une détection précoce. En outre, des campagnes de sensibilisation croissantes visent à réduire la stigmatisation liée au VIH et à promouvoir des comportements protecteurs, notamment l’utilisation de préservatifs et le traitement préventif par PrEP, qui est désormais largement disponible.
Les statistiques de 2024 indiquent également une baisse continue des nouvelles infections, grâce à une combinaison de sensibilisation, d’éducation et d’accès aux soins. Les chercheurs s’efforcent de développer des vaccins potentiels, et bien que des avancées aient été réalisées, la recherche se poursuit pour rendre le VIH encore plus gérable et, idéalement, pour trouver un remède.
