Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire d’une personne. Il peut affaiblir le système immunitaire au point où le corps d’une personne lutte pour combattre les infections et les maladies.
Si elle n’est pas traitée, le VIH peut conduire à la maladie du sida. Le sida est synonyme de syndrome d’immunodéficience acquise. Le SIDA est la dernière étape de l’infection par le VIH. Il se produit lorsque le corps d’une personne ne peut plus combattre les infections potentiellement mortelles.
Si une personne reçoit un traitement contre le VIH après un diagnostic précoce, elle est moins susceptible de développer le SIDA.
Le nombre annuel de nouveaux diagnostics de VIH a diminué de 19% entre 2005 et 2014 aux États-Unis. En 2015, 39 513 personnes aux États-Unis ont été diagnostiquées séropositives.
Les premiers symptômes
Une personne ne devrait jamais se fier uniquement aux symptômes pour savoir si elle a le VIH. La seule façon pour une personne de savoir avec certitude si elle a le VIH est de subir un test de dépistage.
Il est essentiel que les personnes connaissent leur statut VIH, car cela peut les aider à recevoir un traitement et à les empêcher de transmettre le VIH à d’autres personnes.
Différentes personnes éprouvent des symptômes différents lorsqu’elles ont le VIH. Les premiers symptômes sont les suivants:
- fièvres et frissons
- sueurs nocturnes
- douleurs musculaires
- des éruptions
- un mal de gorge
- fatigue générale
- des ganglions lymphatiques enflés
- ulcères de la bouche
Pas tous les gens vont éprouver ces symptômes.
Le VIH attaque le système immunitaire. Il attaque spécifiquement les cellules CD4, également appelées cellules T. Les lymphocytes T aident le corps à combattre les infections.
Si elle n’est pas traitée, le VIH réduit le nombre de cellules T dans le corps, ce qui rend la personne plus susceptible de contracter d’autres infections. Une personne vivant avec le VIH est également plus susceptible de contracter des cancers liés à l’infection.
Si quelqu’un pense qu’il peut avoir le VIH, il est très important pour lui de se faire tester. Les Centers for Disease Control (CDC) ont une page sur leur site Web où les gens peuvent trouver leur centre de dépistage du VIH le plus proche.
Les signes diffèrent-ils pour les hommes et les femmes?
Le VIH est différent chez les femmes et les hommes. Selon le Bureau de la santé des femmes, certains problèmes de santé, notamment les infections sexuellement transmissibles et les infections vaginales à levures, sont plus fréquents et plus graves chez les femmes séropositives.
Après le début
Après le stade précoce du VIH, le virus passe à une étape appelée stade de latence clinique. Cela peut également être appelé infection chronique par le VIH. Le virus est encore actif pendant cette étape, mais il se reproduit à des taux beaucoup plus bas dans le corps.
Pendant la phase de latence clinique du VIH, une personne peut ne présenter aucun symptôme. Certaines personnes qui ne prennent aucun médicament pour traiter leur infection peuvent rester dans cette phase pendant 10 ans ou plus. Cependant, d’autres personnes peuvent dépasser la phase de latence plus rapidement.
Une personne qui reçoit un traitement contre le VIH peut améliorer ses chances de rester dans la phase de latence clinique pendant plusieurs décennies. Le traitement est connu sous le nom de thérapie antirétrovirale, ou ART. Cela aide à garder le virus en échec.
Transmission
Le VIH est contagieux et peut être transmis entre personnes. Une personne vivant avec le VIH peut transmettre le virus à quelqu’un d’autre de plusieurs façons. Selon le CDC, la transmission la plus courante du VIH est le contact sexuel, ainsi que l’utilisation d’aiguilles ou de seringues.
Le VIH est transmis par les fluides corporels infectés. Les seuls fluides corporels pouvant transmettre le VIH sont:
- du sang
- sperme
- liquide pré-séminal
- fluides rectaux
- fluides vaginaux
- lait maternel
Le VIH peut être transmis à une personne en bonne santé lorsque ces fluides infectés sont injectés directement dans la circulation sanguine ou entrent en contact avec une membrane muqueuse ou un tissu endommagé. Les muqueuses se trouvent à l’intérieur du rectum, du vagin, du pénis et de la bouche.
Une mère peut également transmettre le VIH à son bébé pendant la grossesse, même si ce n’est pas toujours le cas. L’Organisation mondiale de la santé déclare que, sans intervention médicale, les taux de transmission de la mère au bébé vont de 15 à 45%. Si le virus est traité pendant la grossesse, ces taux peuvent tomber en dessous de 5 pour cent.
Quand les gens sont-ils contagieux?
Au stade précoce de l’infection par le VIH, une grande quantité de virus est présente dans le sang et le sperme. Une personne séropositive est considérée comme très contagieuse pendant cette période. C’est au cours de ce premier stade aigu du VIH que le virus peut se propager plus efficacement qu’au stade suivant.
Pendant la phase de latence clinique, une personne infectée par le VIH présente moins de symptômes. Cependant, ils sont toujours capables de transmettre le virus à une autre personne.
Selon le CDC, une personne en phase de latence clinique du VIH qui prend un traitement antirétroviral est beaucoup moins susceptible de transmettre le VIH à une autre personne. C’est parce que le traitement supprime le virus, laissant un faible taux de VIH dans le sang.
Essai
Si une personne croit qu’elle a peut-être été exposée au VIH, elle devrait se faire tester immédiatement. C’est aussi une bonne idée pour les autres personnes, qui n’ont aucune raison de croire qu’elles ont été exposées au virus, de se faire tester régulièrement.
Le diagnostic précoce du VIH est crucial pour prévenir les problèmes de santé qui peuvent mettre la vie en danger. Une fois diagnostiqué, il existe des traitements disponibles pour combattre l’impact du VIH sur la santé d’une personne.
Un diagnostic précoce est également vital pour aider à combattre la propagation du VIH. Si une personne sait qu’elle est séropositive, elle peut prendre les mesures appropriées pour l’empêcher de la transmettre aux autres.
Progresser vers le sida
Si une personne a le VIH et ne reçoit pas de traitement, elle peut finir par atteindre le stade tardif de l’infection par le VIH, le SIDA.
Les symptômes du SIDA peuvent également être liés à d’autres maladies. Beaucoup des symptômes les plus graves se produisent en raison d’infections opportunistes.Ceux-ci sont capables d’infecter une personne avec le SIDA en raison de leur système immunitaire étant trop gravement endommagé.
Les symptômes comprennent:
- perte de poids rapide
- sueurs nocturnes sévères
- fièvres continuelles
- fatigue extreme
- fatigue inexpliquée
- gonflement prolongé des ganglions lymphatiques dans l’aine, le cou ou les aisselles
- épisodes de diarrhée qui durent plus d’une semaine
- plaies situées près de la bouche, des organes génitaux ou de l’anus
- pneumonie
- taches sur ou sous la peau
- taches dans la bouche, le nez ou les paupières
- perte de mémoire
- dépression
- autres troubles neurologiques
