La polyarthrite rhumatoïde est un type d’arthrite inflammatoire qui pousse le système immunitaire à attaquer les tissus sains des articulations. Les produits biologiques ont été conçus spécifiquement pour cibler ces cellules immunitaires qui endommagent les tissus sains.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) entraîne douleur, enflure et déformations articulaires. Les symptômes peuvent également inclure des sensations de type grippal, une perte de poids et une fatigue persistante. Pour certains, les conséquences de cette maladie peuvent être dévastatrices et très invalidantes.
On estime qu’environ un cinquième des personnes atteintes de PR deviennent handicapées au travail dans les deux ans suivant le début de la maladie. Plusieurs classes de médicaments sont disponibles pour traiter la PR, incluant des traitements biologiques.
Quels sont les traitements biologiques?
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le premier médicament biologique pour traiter la polyarthrite rhumatoïde en 1998. Depuis, huit autres médicaments similaires ont été approuvés, ainsi qu’un nouveau médicament de synthèse.
À leur niveau le plus fondamental, les produits biologiques sont des protéines modifiées génétiquement qui ciblent les cellules immunitaires responsables des symptômes de la PR.
Ces produits représentent une forme de thérapie ciblée, ce qui les différencie des traitements traditionnels comme le méthotrexate, qui n’attaquent pas spécifiquement certains types de cellules.
Des études récentes montrent que les produits biologiques peuvent considérablement réduire la progression des lésions articulaires causées par la polyarthrite rhumatoïde.
Il est important de noter que les traitements biologiques ne sont pas toujours la première option thérapeutique pour la PR. En effet, beaucoup de patients présentent des anomalies dans plusieurs types de cellules, ce qui peut rendre le ciblage par des agents biologiques moins efficace.
Parfois, un médecin peut prescrire un traitement biologique en complément d’autres médicaments. Trouver la combinaison efficace peut prendre du temps, car chaque patient a des symptômes uniques.
Types de traitements biologiques
Les médecins classifient les traitements biologiques selon les cellules qu’ils ciblent. Voici les principales catégories :
Inhibiteurs des cellules B
Exemple de médicament : Rituximab (Rituxan)
Comment ça marche : Les inhibiteurs des cellules B éliminent les lymphocytes B responsables de l’inflammation. Ce médicament est administré par voie intraveineuse (IV) lors de deux séances espacées de 6 à 12 mois, chaque session durant entre 4 et 6 heures. Les patients sous traitement IV peuvent être exposés à un risque accru d’infections et de réactions transfusionnelles.
Bloqueurs de l’interleukine-1
Exemple de médicament : Anakinra (Kineret)
Comment ça marche : Ces bloqueurs ciblent l’interleukine-1, un composé inflammatoire clé dans le corps. Moins fréquemment prescrits que d’autres biologiques, ils nécessitent une auto-injection quotidienne.
Inhibiteurs de l’interleukine-6
Exemples : Sarilumab (Kevzara) ; Tocilizumab (Actemra)
Comment ça marche : Ces médicaments empêchent les interleukines-6 de se lier aux cellules, réduisant ainsi l’inflammation. Sarilumab est administré toutes les deux semaines, tandis que le tocilizumab est donné par IV une fois par mois.
Inhibiteurs des cellules T
Exemple : Abatacept (Orencia)
Comment ça marche : Ces médicaments se fixent sur les lymphocytes T, des globules blancs impliqués dans l’inflammation. L’administration se fait par IV pendant 30 minutes toutes les deux semaines, suivie de perfusions toutes les 4 semaines.
Inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale (TNF)
Exemples : Adalimumab (Humira) ; Certolizumab (Cimzia) ; Golimumab (Simponi) ; Infliximab (Remicade)
Comment ça marche : Ces médicaments bloquent le TNF, un acteur clé des premiers stades de l’inflammation. Ils sont fréquemment prescrits en raison de leur longue histoire d’efficacité. L’infliximab est administré par IV, tandis que les autres peuvent être administrés par auto-injection.
Un autre type de traitement biologique est le tofacitinib (Xeljanz), qui cible les protéines impliquées dans la PR, connues sous le nom de Janus kinases. Contrairement aux autres traitements, le tofacitinib agit à l’intérieur des cellules et peut être pris sous forme de pilule deux fois par jour.
Comment les traitements biologiques sont-ils pris?
À l’exception du tofacitinib (Xeljanz), la majorité des traitements biologiques sont administrés par perfusion intraveineuse ou par auto-injection. Ces médicaments ne peuvent pas être transformés en pilule, car leurs molécules sont généralement trop petites pour pénétrer dans la circulation sanguine.
Par conséquent, ils doivent être directement injectés dans le sang ou à proximité. Les médecins discutent des méthodes d’administration ainsi que des horaires de perfusion ou d’injection.
Certains traitements biologiques agissent rapidement après administration, tandis que d’autres prennent plus de temps à montrer leur effet.
Les effets secondaires des produits biologiques
L’effet secondaire le plus courant des traitements biologiques injectables ou intraveineux est le risque d’infection. L’administration de ces produits peut irriter les tissus cutanés et introduire des bactéries ou des virus indésirables, augmentant ainsi le risque d’infections.
De plus, les produits biologiques influencent le système immunitaire, ce qui peut le rendre moins efficace pour combattre les infections.
Parmi les effets secondaires très rares, on retrouve :
- syndromes démyélinisants endommageant les fibres nerveuses, pouvant causer des problèmes de vision
- développement d’un syndrome de type lupus
- perturbations des enzymes hépatiques
- réactivation de l’hépatite B chez les personnes ayant des antécédents d’hépatite B
- gonflement des mains et des chevilles, essoufflement ou apparition soudaine d’insuffisance cardiaque
Il est crucial que chaque patient discute des risques potentiels associés à chaque traitement avec son médecin. Certains produits biologiques présentent un risque d’infection plus élevé que d’autres.
Perspective
Les traitements biologiques ont permis à de nombreuses personnes atteintes de PR de réduire leurs symptômes et de ralentir la progression des lésions articulaires.
Au cours de la dernière décennie, le nombre de traitements biologiques disponibles a considérablement augmenté. Les chercheurs continuent d’étudier de nouveaux médicaments susceptibles d’aider à l’avenir les patients souffrant de PR. Ces médicaments sont souvent désignés sous le terme de nouveaux produits biologiques.
Un domaine prometteur est la médecine personnalisée, où des tests de biomarqueurs génétiques peuvent aider à identifier les traitements biologiques les plus adaptés à chaque patient. Cela permettrait d’élaborer un plan de traitement véritablement individualisé.
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, de nouvelles études indiquent que l’approche combinée des traitements biologiques avec des thérapies complémentaires pourrait améliorer l’efficacité du traitement de la PR. Par exemple, des recherches récentes ont suggéré que l’intégration de thérapies physiques et d’exercices adaptés peut renforcer l’effet des biologiques tout en améliorant la qualité de vie des patients.
De plus, les études sur les biomarqueurs continuent d’évoluer. De nouvelles découvertes pourraient permettre de mieux cibler les traitements et de personnaliser encore plus les soins. Les patients pourraient ainsi bénéficier d’une approche plus précise, axée sur leurs besoins individuels et leurs réponses au traitement.
Enfin, des essais cliniques en cours explorent des médicaments expérimentaux qui pourraient offrir de nouvelles options pour ceux qui ne répondent pas aux traitements actuels. Ces avancées pourraient transformer la manière dont la polyarthrite rhumatoïde est gérée à l’avenir.
