La sclérose en plaques est un trouble invalidant du système nerveux central. Son évolution peut s’avérer imprévisible et elle se manifeste différemment chez chaque individu.
Les personnes souffrant de la plupart des formes de sclérose en plaques (SP) présentent une réponse immunitaire anormale ciblant les cellules du système nerveux, y compris le cerveau et les neurones. Ces nerfs ont pour fonction de transmettre des informations et des instructions entre le cerveau, la moelle épinière et le reste du corps.
Dans le cadre de la SP, le système immunitaire attaque la myéline, cette enveloppe protectrice des cellules nerveuses. Cela engendre la formation de tissu cicatriciel, connu sous le nom de sclérose, le long des neurones endommagés, entravant ainsi la capacité du nerf à envoyer des messages de manière efficace.
Tests et diagnostic
Le diagnostic de la SP peut parfois poser des défis, car il n’existe pas de test unique et définitif permettant de confirmer la maladie. Ainsi, si un médecin suspecte une SP, il peut orienter le patient vers un neurologue spécialisé dans la prise en charge de cette pathologie.
Les interrogations du médecin et sa capacité à analyser minutieusement les signes et symptômes revêtent une importance capitale pour obtenir un diagnostic précis. Celui-ci effectuera des tests pour évaluer les éléments suivants :
- Émotions et état mental
- Fonctions linguistiques
- Mouvement, coordination et équilibre
- Vision, odorat, goût, toucher et ouïe
En plus d’une anamnèse et d’un examen physique complet, le médecin peut recommander des tests diagnostiques afin de confirmer le diagnostic.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Une IRM permet au médecin d’examiner la présence de tissus cicatriciels causés par des lésions liées à la SEP. Ces zones anormales peuvent parfois indiquer d’autres conditions, telles que des migraines ou de l’hypertension artérielle.
Ce procédé utilise des champs magnétiques et des ondes radio, plutôt que des rayonnements ionisants, pour évaluer la teneur en eau des tissus.
La myéline, qui protège les neurones, est constituée de graisses et repousse l’eau. Lorsque cette couche protectrice est altérée, une plus grande quantité d’eau est retenue, ce qui est alors apparent sur le scanner IRM.
Une analyse minutieuse des images IRM est cruciale pour établir un diagnostic précis de la SP.
Potentiels évoqués
Les potentiels évoqués constituent un examen électrique permettant d’étudier les voies nerveuses. Ce test peut aider à identifier les voies nerveuses touchées par la SP.
Le médecin placera des électrodes sur le cuir chevelu et évaluera la réponse cérébrale à divers stimuli, tels que visionner une vidéo, entendre un son spécifique ou ressentir certaines sensations. Bien que ce test soit très sensible, il est inoffensif et généralement indolore.
La conduction électrique est ralentie le long des voies nerveuses lorsque la myéline est altérée. Ce test est particulièrement utile car il peut détecter des lésions dans des régions du système nerveux central n’ayant pas encore provoqué de symptômes.
Ponction lombaire
La ponction lombaire, également appelée rachicentèse, est utilisée pour prélever le liquide céphalo-rachidien (LCR). Ce fluide, qui entoure le cerveau et la moelle épinière, peut fournir des éléments de diagnostic.
Pour obtenir le LCR, une aiguille est insérée entre les vertèbres de la région lombaire. Le liquide est ensuite aspiré à l’aide d’une seringue pour être analysé à la recherche d’anticorps et de protéines pouvant indiquer une réponse immunitaire anormale.
Les ponctions lombaires ne sont pas systématiques pour tous les patients suspects de SP et ne constituent plus une norme de soins. Un médecin expérimenté évaluera la nécessité de cette procédure en tenant compte des antécédents médicaux et de l’examen clinique du patient.
Tests sanguins
Il n’existe pas de test sanguin spécifique pour diagnostiquer la SP. Cependant, le médecin peut prescrire des analyses sanguines pour écarter d’autres pathologies présentant des symptômes similaires.
Ces tests peuvent exclure des maladies telles que la maladie de Lyme, le lupus, ou encore des carences en vitamines et en minéraux, ainsi que certaines infections et maladies héréditaires.
Appendicite
Des études ont suggéré que les individus ayant subi une appendicectomie pour une appendicite aiguë pourraient présenter un risque accru de développer une SP. Toutefois, les résultats restent globalement peu concluants.
Quand voir un médecin
Toute personne présentant des symptômes évocateurs de la SP doit consulter son médecin sans tarder pour un examen approfondi et des tests diagnostiques éventuels.
Pour confirmer un diagnostic de SEP, le médecin doit détecter des preuves de lésions dans plus d’une zone du système nerveux central. Ces lésions doivent être survenues avec un intervalle d’au moins un mois, et toutes les autres causes possibles doivent être écartées.
Si la SP est identifiée comme cause des symptômes, un traitement rapide est essentiel pour limiter l’étendue et la gravité des lésions nerveuses.
Les premiers symptômes
Selon la Fondation de la sclérose en plaques, les premiers signes et symptômes peuvent inclure :
- Engourdissements et picotements dans les pieds, jambes, mains, bras ou visage
- Problèmes de vision tels que flou, vision double, perte de contraste ou douleurs lors du mouvement des yeux
- Fatigue excessive
- Difficultés à marcher
- Problèmes urinaires
- Problèmes de libido ou dysfonction sexuelle
- Difficultés mnésiques ou de parole
- Dépression et fluctuations émotionnelles
- Spasmes musculaires et tremblements
Cependant, ces symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent évoluer au gré de la maladie. Ils dépendent également de l’emplacement des nerfs touchés.
Traitement
Il est crucial pour les patients de trouver un spécialiste expérimenté dans le traitement de la SP. Les personnes atteintes de cette maladie nécessitent une approche globale pour gérer leurs symptômes et leur évolution.
Nombreux sont les médicaments disponibles pour ralentir la progression de la maladie et traiter les symptômes associés aux formes récurrentes. Cependant, aucun traitement n’existe à ce jour pour la sclérose en plaques progressive primaire (SPPM), qui est un type de SEP sans rechutes.
L’utilisation des médicaments variera selon les individus et dépendra des symptômes, du stade et de la gravité de la maladie. Des médicaments sont également utilisés pour traiter les rechutes si nécessaire.
Les patients peuvent également envisager de participer à un programme de réhabilitation visant à préserver la force et la fonction musculaire.
Enfin, il est essentiel de collaborer avec un professionnel de santé qui comprend l’importance de la santé émotionnelle et des mécanismes d’adaptation, et qui peut orienter vers les ressources appropriées.
Nouvelles Perspectives de Recherche
En 2024, les avancées dans la recherche sur la sclérose en plaques continuent d’apporter des éclairages prometteurs. Des études récentes ont mis en évidence des biomarqueurs spécifiques qui pourraient faciliter un diagnostic plus rapide et plus précis. Par exemple, la recherche sur la détection des anticorps anti-myéline a montré des résultats encourageants, permettant d’identifier les patients à risque plus tôt.
De plus, des essais cliniques sont en cours pour évaluer de nouvelles thérapies ciblées qui pourraient offrir des options de traitement plus efficaces. Les résultats préliminaires suggèrent que ces traitements pourraient réduire la fréquence des poussées et ralentir la progression de la maladie.
Enfin, les recherches sur l’impact de la nutrition et de l’activité physique dans la gestion des symptômes de la SP révèlent des approches complémentaires qui pourraient améliorer la qualité de vie des patients. Des études montrent que les régimes anti-inflammatoires et des programmes d’exercices adaptés peuvent avoir des effets bénéfiques notables.
La sclérose en plaques, bien qu’elle reste une maladie complexe et difficile, voit ses perspectives s’améliorer grâce aux efforts continus de la recherche et au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques.
