La polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire qui entraîne des douleurs et un gonflement des articulations, touche environ 1,5 million de personnes aux États-Unis. Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, des médicaments comme le méthotrexate sont couramment prescrits pour atténuer les symptômes. Cependant, de récentes études suggèrent qu’un remède à base de plantes chinoises pourrait offrir une alternative tout aussi efficace.
La recherche, dirigée par le Dr Xuan Zhang du Peking Union Medical College, a examiné les effets du méthotrexate (MTX) et d’un remède à base de plantes connu sous le nom de Hook F (TwHF) chez 207 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Le méthotrexate est un antirhumatismal modificateur de la maladie (ARMM) et reste le traitement le plus courant pour cette condition. Il est également utilisé comme agent chimiothérapeutique dans le traitement de certains cancers.
Le TwHF, quant à lui, est un remède traditionnel de la médecine chinoise, réputé pour ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, tiré d’extraits d’une plante surnommée « vigne du dieu du tonnerre ».
Au cours de l’étude, les patients ont été répartis aléatoirement en trois groupes pour une durée de 24 semaines : le premier groupe recevait 12,5 mg de MTX une fois par semaine, le deuxième groupe prenait 20 mg de TwHF trois fois par jour, et le troisième groupe recevait une combinaison des deux. Il est intéressant de noter qu’environ 98 % des participants n’avaient jamais utilisé d’ARMM auparavant.
L’objectif principal était de déterminer quel traitement était le plus efficace pour réduire les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, mesuré par la réponse ACR (American College of Rheumatology) 50, qui évalue une amélioration de 50 % des douleurs et gonflements articulaires, ainsi que d’autres critères tels que la douleur et les capacités fonctionnelles.
La combinaison de MTX et TwHF est la plus efficace
Sur les 207 patients, 174 (84 %) ont complété l’étude de 24 semaines.
Les résultats ont révélé que 46,5 % des patients sous MTX seul atteignaient la réponse ACR 50, tandis que 55 % des patients sous TwHF atteignaient également cette réponse. Toutefois, la combinaison des deux traitements a montré des résultats impressionnants, avec près de 77 % des patients atteignant la réponse ACR 50.
Les chercheurs ont noté que les effets secondaires étaient similaires entre les groupes, bien que certaines femmes ayant reçu TwHF aient signalé des irrégularités menstruelles.
En commentant ces résultats, l’équipe de recherche a déclaré :
« Cette étude TRIFRA a démontré que le TwHF en monothérapie n’est pas inférieur au traitement par MTX seul, et que la combinaison de MTX et TwHF est plus efficace pour contrôler l’activité de la maladie chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde active. »
Ces résultats corroborent les données sur l’efficacité clinique, indiquant que l’association de TwHF et de MTX représente une option sécuritaire et efficace pour les patients souffrant de PR active.
Plusieurs limitations notées
Cependant, les chercheurs ont identifié plusieurs limites à leur étude. Ils ont souligné que, bien que les doses de 12,5 mg de MTX administrées dans cette étude soient courantes en Asie, elles sont inférieures à celles généralement prescrites dans les pays occidentaux.
« Il est difficile de dire si des doses plus élevées de MTX auraient modifié les résultats », ont-ils ajouté, « même si cela semble peu probable, les niveaux de réactivité observés dans cette étude étaient similaires à ceux rapportés antérieurement chez des patients sous MTX en monothérapie. »
De plus, l’étude n’a pas mesuré la progression de la maladie sur le long terme, les chercheurs prévoient donc de suivre ces patients pendant deux ans supplémentaires afin d’évaluer l’évolution de la maladie une fois le traitement terminé.
Enfin, l’absence de comprimés placebo a soulevé des préoccupations, car tant les médecins que les patients étaient conscients des traitements administrés. Les chercheurs estiment qu’un essai en double aveugle pour évaluer les effets de TwHF serait justifié à l’avenir.
L’année dernière, une autre étude a révélé 42 nouveaux marqueurs génétiques associés à la polyarthrite rhumatoïde, soulignant l’importance d’une recherche continue dans ce domaine.
Perspectives actuelles et recherches futures
Avec ces avancées, il est crucial de rester à l’affût des nouvelles recherches qui pourraient changer notre compréhension des traitements de la polyarthrite rhumatoïde. En effet, des études récentes nous incitent à envisager des approches intégratives, combinant la médecine traditionnelle et moderne, pour offrir des options plus variées et potentiellement plus efficaces aux patients.
De plus, l’accumulation de données sur les marqueurs génétiques pourrait bientôt ouvrir la voie à des traitements personnalisés, permettant d’adapter les thérapies en fonction des caractéristiques génétiques individuelles des patients. C’est une évolution prometteuse pour l’avenir du traitement de cette maladie débilitante.
