Au cours des 70 dernières années, des médicaments connus sous le nom d’agents antimicrobiens ont été utilisés pour traiter des maladies infectieuses causées par des microbes tels que des bactéries, des virus et des parasites.
Cependant, ces agents antimicrobiens ont été utilisés si largement que certains des microbes ciblés par les médicaments se sont adaptés et ont développé une résistance à ces traitements.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), au moins 2 millions de personnes sont infectées par des bactéries résistantes aux antimicrobiens aux États-Unis chaque année, entraînant environ 23 000 décès.
De plus, 1 patient hospitalisé sur 25 souffre d’une infection associée aux soins de santé (IHA) à un moment donné.
Faits rapides sur la résistance aux antimicrobiens
Voici quelques points clés concernant ce phénomène préoccupant :
- La résistance peut se développer chez les bactéries, les champignons, les parasites et les virus.
- Elle rend le traitement des infections coûteux, compliqué et prolongé.
- Les principales infections résistantes comprennent le SARM, la tuberculose, le VIH et le paludisme.
- Les antimicrobiens doivent être utilisés comme prescrits, jusqu’à la fin du traitement, pour éviter de contribuer à cette résistance.
- Il est important de noter que toutes les infections ne nécessitent pas un traitement antimicrobien.
- Si l’on continue à surutiliser les antibiotiques, des maladies autrefois éradiquées peuvent refaire surface.
Qu’est-ce que la résistance aux antimicrobiens?
La résistance aux antimicrobiens (RAM), ou résistance aux médicaments, se développe lorsque les micro-organismes – bactéries, champignons, parasites ou virus – ne répondent plus à un médicament qui les traitait efficacement.
Les conséquences de la RAM comprennent :
- des infections plus difficiles à contrôler, persistant plus longtemps dans le corps
- des séjours prolongés à l’hôpital, augmentant les coûts économiques et sociaux des infections
- un risque accru de propagation des maladies
- une probabilité accrue de mortalité due à l’infection
Une préoccupation majeure est que la RAM pourrait conduire à une ère post-antibiotique, où les antibiotiques ne seraient plus efficaces.
Dans ce scénario, des infections courantes et des blessures mineures, qui étaient faciles à traiter au 20e siècle, pourraient redevenir mortelles.
Antibiotiques et résistance aux antimicrobiens
Il est essentiel de faire la distinction entre la résistance aux antibiotiques et la résistance aux antimicrobiens.
- La résistance aux antibiotiques concerne spécifiquement les bactéries et leur capacité à résister aux traitements antibiotiques.
- La résistance aux antimicrobiens englobe tous les microbes et leur capacité à résister aux médicaments utilisés pour les éradiquer.
La RAM peut se développer non seulement chez les bactéries, mais aussi chez les champignons, les parasites et les virus. Cela affecte des personnes souffrant d’infections à Candida, de paludisme, de VIH et d’autres conditions variées.
Causes
Les microbes peuvent devenir résistants pour des raisons tant biologiques que sociales.
Causes biologiques
Dès qu’un nouvel antibiotique est introduit sur le marché, il est probable qu’il perde rapidement son efficacité. Cela est souvent dû à des changements dans les pathogènes eux-mêmes.
Mutation : Lorsque les microbes se reproduisent, des mutations génétiques peuvent survenir, conduisant parfois à la création de souches qui survivent à l’exposition aux antimicrobiens.
Pression sélective : Les microbes porteurs de gènes de résistance survivent et se multiplient, faisant émerger des souches résistantes dominantes.
Transfert de gènes : Les microbes peuvent acquérir des gènes de résistance d’autres souches, facilitant leur propagation.
Changement phénotypique : Les agents pathogènes peuvent modifier leur composition pour devenir résistants aux traitements antimicrobiens.
Causes sociétales
L’utilisation inappropriée des antibiotiques par les individus est un contributeur majeur à la RAM.
Diagnostics inadéquats : Parfois, les médecins prescrivent des antimicrobiens « juste au cas où », ou utilisent des traitements à large spectre lorsque des traitements spécifiques seraient plus appropriés, augmentant ainsi le risque de résistance.
Utilisation inappropriée : Si un patient ne termine pas son traitement, certains microbes peuvent survivre et développer une résistance. Cela peut également se produire si les antibiotiques sont utilisés pour des infections virales.
Utilisation agricole : L’utilisation d’antibiotiques dans l’élevage favorise la résistance. Des bactéries résistantes peuvent se retrouver dans la viande et dans les cultures exposées à des engrais ou de l’eau contaminée par des excréments animaux, facilitant la transmission.
Utilisation à l’hôpital : Les patients gravement malades reçoivent souvent des doses élevées d’antimicrobiens, ce qui, combiné à la présence de diverses maladies dans les établissements de santé, favorise la propagation de la RAM.
La FDA souligne que les antibiotiques sont souvent prescrits pour des maux de gorge, alors que seulement 15 % de ces cas sont d’origine bactérienne.
Elle ajoute que « des dizaines de millions » d’ordonnances pour des antibiotiques sans bénéfice avéré sont délivrées chaque année, augmentant le risque d’infections résistantes à l’avenir.
Exemples de résistance
La résistance aux antimicrobiens est observée dans les bactéries, les virus, les champignons et les parasites.
Voici quelques exemples notables :
Tuberculose (TB) : Cette maladie pulmonaire, causée par une infection bactérienne, était autrefois un tueur majeur avant l’avènement des antibiotiques. Cependant, des formes pharmacorésistantes de TB ont émergé à l’échelle mondiale, devenant résistantes aux traitements standards.
La tuberculose sensible nécessite un traitement multidrogue quotidien pendant 6 à 12 mois. En revanche, la tuberculose pharmacorésistante est plus complexe à traiter, avec des protocoles prolongés nécessitant une surveillance étroite pour éviter des complications fatales.
SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline) : Cette infection bactérienne potentiellement mortelle est le plus souvent contractée à l’hôpital. Autrefois bien contrôlée, elle est désormais un problème de santé publique majeur en raison de la résistance croissante.
Gonorrhée : Cette infection bactérienne sexuellement transmissible est courante aux États-Unis et ailleurs. Récemment, des formes résistantes aux médicaments ont été signalées, ne laissant qu’un type de traitement efficace. Les CDC la décrivent comme une « menace urgente pour la santé publique ».
E. coli : Cette bactérie est une cause fréquente de maladies d’origine alimentaire et d’infections urinaires, avec une résistance croissante observée aux antibiotiques.
VIH : Un traitement antiviral efficace est désormais disponible pour contrôler le VIH, mais des obstacles financiers peuvent dissuader les patients, menant à l’émergence de souches résistantes.
Infections fongiques : Des champignons comme Candida et Aspergillus peuvent causer des infections graves, dont certaines peuvent être mortelles. La résistance croissante des champignons aux traitements antimicrobiens est une préoccupation croissante.
Paludisme : Cette maladie parasitaire, transmise par les moustiques, tue environ 1 million de personnes chaque année. L’évolution de parasites résistants aux médicaments a rendu certains traitements inefficaces dans de nombreuses régions du monde.
Traitement et alternatives
Avec l’émergence de résistances, la recherche d’alternatives est devenue urgente.
Dans certains cas, cela implique d’utiliser des combinaisons de médicaments, appelées multithérapie, comme dans le traitement de la tuberculose.
Les chercheurs explorent également de nouvelles approches thérapeutiques, y compris de nouveaux types d’antibiotiques et d’autres alternatives prometteuses.
Quelles sont les alternatives?
Plusieurs stratégies innovantes pour lutter contre les bactéries ont été proposées :
- Utiliser des virus qui ciblent spécifiquement les bactéries, appelés « bactériophages », comme traitement.
- Développer des anticorps monoclonaux capables de neutraliser les effets des toxines produites par certaines bactéries.
- Créer des vaccins pour prévenir les infections.
- Pratiquer des transplantations de microbiote fécal pour restaurer une flore intestinale saine.
- Utiliser des probiotiques pour rétablir l’équilibre de la flore intestinale.
Un besoin accru de recherche dans ces traitements est évident.
En attendant, il est crucial que les professionnels de santé n’utilisent les antibiotiques que lorsque cela est nécessaire, et que les patients suivent rigoureusement les prescriptions médicales après un diagnostic complet.
La prévention
Prévenir le développement de la résistance aux médicaments est tout aussi crucial que de traiter les infections.
La surutilisation et l’utilisation inappropriée des antimicrobiens sont les principales raisons de l’augmentation de la résistance.
Voici quelques mesures que chacun peut prendre pour réduire le risque de RAM :
- Utiliser uniquement des médicaments antimicrobiens prescrits par un professionnel de santé.
- Terminer intégralement le traitement, même si les symptômes disparaissent, afin de tuer tous les microbes et éviter la résistance.
- Ne jamais partager des antimicrobiens ou utiliser des médicaments d’autres prescriptions, car ils peuvent ne pas convenir à d’autres types d’infection.
- S’abstenir de demander des antibiotiques lorsque cela n’est pas nécessaire.
- Pratiquer une bonne hygiène, y compris un lavage des mains rigoureux et veiller à la propreté des zones de préparation des aliments.
- Recevoir les vaccins recommandés pour réduire le risque d’infections futures.
En 1945, Alexander Fleming mettait déjà en garde contre l’utilisation imprudente des antibiotiques, affirmant que « l’homme ignorant peut facilement se sous-estimer en exposant ses microbes à des quantités non létales du médicament, les rendant ainsi résistants ».
En 2014, l’OMS a réitéré ces préoccupations : « Sans action urgente, nous nous dirigeons vers une ère post-antibiotique où des infections banales et des blessures mineures peuvent redevenir mortelles. »
Il est essentiel que les individus, les professionnels de santé, les décideurs et l’industrie collaborent pour éviter que la résistance aux antibiotiques ne devienne une crise mondiale.
Recherches récentes et perspectives d’avenir
De nombreuses études récentes soulignent l’importance d’une approche globale pour lutter contre la résistance aux antimicrobiens. Par exemple, une étude publiée en 2024 a révélé que le développement de nouveaux antibiotiques ciblant des mécanismes spécifiques de résistance pourrait offrir de nouvelles solutions. De plus, les chercheurs explorent l’utilisation de thérapies combinées, qui peuvent réduire le risque de résistance en attaquant les bactéries par plusieurs voies.
Des campagnes de sensibilisation au niveau communautaire sont également mises en place pour éduquer le public sur l’utilisation appropriée des antibiotiques et l’importance de l’hygiène. Les statistiques indiquent que l’éducation du public pourrait réduire les prescriptions inutiles d’antibiotiques de 20 à 30 %.
En conclusion, la résistance aux antibiotiques est un défi majeur de santé publique qui nécessite une action collective. En adoptant des pratiques médicales prudentes, en soutenant la recherche et en sensibilisant le grand public, nous pouvons espérer inverser la tendance inquiétante de la résistance aux antimicrobiens.
