La plupart d’entre nous ont connu le «brouillard cérébral» qui vient après une mauvaise nuit de sommeil. Une nouvelle étude, cependant, révèle que lorsqu’il s’agit de l’effet de la privation de sommeil sur la mémoire de travail, les femmes s’en tirent plus mal que les hommes.
Le terme «mémoire de travail» fait référence à notre capacité de conserver des informations pendant de courtes périodes, en même temps que de les utiliser pour prendre des décisions ou accomplir des tâches.
Un exemple de mémoire de travail est l’ajout d’un contact à votre téléphone portable; vous stockez temporairement une série de chiffres dans votre esprit tout en les tapotant simultanément sur votre écran.
Des recherches antérieures ont révélé que la mémoire de travail peut être négativement affectée par un manque de sommeil.
Les chercheurs derrière la nouvelle étude – dirigée par Frida Rångtell, un doctorat. étudiant au Département de Neuroscience de l’Université d’Uppsala en Suède – a cherché à en savoir plus sur les effets d’une mauvaise nuit de sommeil sur la mémoire de travail.
L’un des objectifs de cette étude était de déterminer si le manque de sommeil affecte différemment la mémoire de travail des hommes et des femmes, « étant donné que la régulation sommeil-éveil et son impact sur la performance cognitive diffèrent entre hommes et femmes ».
Rångtell et ses collègues ont récemment rapporté leurs résultats dans le.
Une cause d’inquiétude?
L’étude a porté sur un total de 24 jeunes adultes, dont 12 hommes et 12 femmes. Chaque sujet a complété deux tests de mémoire à 1 semaine d’intervalle.
Le premier test a été effectué le matin après une nuit complète de sommeil – définie comme environ 8 heures – tandis que le second test a été effectué le matin après une nuit entière de perte de sommeil.
Le test de mémoire exigeait que les participants se souviennent d’une séquence de huit chiffres. Chaque sujet a répété le test 16 fois, et l’équipe a utilisé ses scores moyens pour estimer sa performance de mémoire de travail.
À la surprise des chercheurs, les résultats ont révélé que la perte de sommeil d’une nuit semblait n’avoir aucun impact sur la mémoire de travail des hommes.
Cependant, les femmes qui ont perdu une nuit de sommeil ont montré une réduction de la mémoire de travail lors des tests, bien qu’elles n’aient pas semblé remarquer cette réduction.
Rångtell et ses collègues disent que ce résultat peut être une préoccupation pour les femmes. «La mémoire de travail joue un rôle central dans le fonctionnement cognitif et est essentielle pour performer efficacement dans des contextes académiques, professionnels et sociaux», écrivent-ils dans leur article.
« Dans cet esprit », ajoutent-ils, « il est hautement concevable qu’une baisse des performances de la mémoire de travail due à une perte de sommeil aiguë représente un facteur de risque d’accidents et d’erreurs néfastes ».
Comme le souligne Rångtell, les femmes peuvent avoir besoin d’être très prudentes dans leurs activités quotidiennes après une mauvaise nuit de sommeil.
« Notre étude suggère qu’une attention particulière devrait être accordée aux jeunes femmes confrontées à des défis dans lesquels elles doivent faire face à la fois à une charge de travail élevée et à un manque de sommeil. »
Frida Rångtell
Parlant des limites de l’étude, Rångtell note qu’il n’est pas clair si un manque de sommeil affecte la mémoire de travail des femmes tout au long de la journée, car ils ne l’ont testé que le matin.
De plus, elle note qu’ils sont incapables de conclure si les effets de la privation de sommeil sur d’autres domaines de l’activité mentale varient selon le sexe.
