Les jus de pamplemousse et d’orange sont des incontournables du petit déjeuner pour beaucoup d’entre nous. Cependant, une consommation excessive de ces boissons pourrait augmenter le risque de mélanome, la forme la plus redoutable de cancer de la peau, selon une étude récente.
Cette recherche, publiée dans une revue médicale de renom, a révélé que les individus qui consomment de grandes quantités de pamplemousse entier ou de jus d’orange sont plus de 30 % susceptibles de développer un mélanome par rapport à ceux qui en consomment peu.
Le Dr Shaowei Wu, auteur principal de l’étude et dermatologue à la Warren Alpert Medical School de Brown University à Providence, Rhode Island, souligne toutefois que davantage de recherches sont nécessaires avant d’envisager toute modification des recommandations de consommation pour ces agrumes.
L’American Cancer Society estime qu’en 2023, environ 73 870 personnes aux États-Unis recevront un diagnostic de mélanome, avec 9 940 décès attribuables à cette maladie.
L’exposition aux rayons ultraviolets (UV), qu’ils soient naturels ou artificiels, reste le principal facteur de risque associé au mélanome.
Des études antérieures ont suggéré que les lotions contenant des psoralènes, des substances naturelles présentes dans les agrumes, pourraient augmenter la sensibilité de la peau aux effets des rayons UV, augmentant ainsi le risque de mélanome.
Pour leur recherche, le Dr Wu et ses collègues ont exploré le lien entre la consommation d’agrumes et le risque accru de mélanome. Ils ont analysé les données de 63 810 femmes participant à l’étude sur la santé des infirmières entre 1984 et 2010, ainsi que 41 622 hommes de l’étude de suivi des professionnels de la santé entre 1986 et 2010.
Tous les participants ont rempli des questionnaires alimentaires tous les quatre ans, permettant aux chercheurs de recueillir des informations précieuses sur leur consommation d’agrumes. Dans cette étude, une portion d’agrumes était définie comme l’équivalent d’une orange, d’un demi-pamplemousse ou d’un verre de 6 oz de jus d’orange ou de pamplemousse.
Ils ont également complété des questionnaires de santé tous les deux ans, détaillant les habitudes de vie, comme le tabagisme, l’activité physique et les antécédents médicaux. Les participants ayant un passé de cancer ont été exclus de l’analyse.
Consommation d’agrumes et risque de mélanome
Au cours d’un suivi de 24 à 26 ans, 1 840 participants ont été diagnostiqués avec un mélanome.
Les résultats ont montré que plus la consommation d’oranges, de pamplemousses ou de jus était élevée, plus le risque de mélanome augmentait. Par exemple, ceux qui consommaient au moins 1,6 portion par jour avaient un risque accru de 36 %.
Les chercheurs ont également analysé la consommation de produits d’agrumes spécifiques et ont noté qu’aucune association indépendante n’avait été trouvée entre le jus de pamplemousse et le cancer.
Faits rapides sur le mélanome
- Les taux de mélanome ont connu une augmentation significative aux États-Unis ces 30 dernières années.
- L’âge moyen au diagnostic est de 62 ans, bien qu’il soit fréquent chez les jeunes adultes.
- Les Américains blancs ont environ 20 fois plus de chances de développer un mélanome que les Afro-Américains.
Pourtant, la consommation de pamplemousse entier s’est avérée fortement associée à un risque accru de mélanome, indépendamment d’autres facteurs tels que l’âge, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’usage de suppléments de vitamine C et les niveaux d’activité physique.
Les individus ayant été plus sensibles aux coups de soleil durant leur enfance ou adolescence, ainsi que ceux ayant eu une exposition prolongée au soleil, étaient les plus à risque en raison de leur consommation de pamplemousse entier.
Le jus d’orange, de son côté, était également lié à un risque accru de mélanome, probablement en raison d’une consommation plus élevée de ce produit par rapport aux autres agrumes.
Bien que le Dr Wu et son équipe n’aient pas approfondi les mécanismes sous-jacents à cette association, ils pensent que les agrumes sont riches en psoralènes et furocoumarines, qui augmentent la sensibilité de la peau aux rayons du soleil.
« Ces substances sont considérées comme des cancérigènes potentiels, interagissant avec la lumière UV pour stimuler la prolifération des cellules de mélanome », explique le Dr Marianne Berwick de l’Université du Nouveau-Mexique, co-auteur de l’étude.
Cependant, aucune association n’a été notée entre la consommation d’autres aliments riches en furocoumarines, tels que le céleri et les carottes, et le risque de mélanome, probablement parce que ces légumes sont souvent cuisinés, ce qui réduit leur teneur en furocoumarines.
Une prudence nécessaire face aux résultats
Le Dr Gary Scwartz, expert à la Société américaine d’oncologie clinique (ASCO), trouve les résultats « intrigants », bien qu’il soit prématuré d’apporter des modifications aux recommandations sur la consommation d’agrumes.
Le Dr Wu précise :
« Nos résultats suggèrent que ceux qui consomment de grandes quantités de pamplemousse entier ou de jus d’orange pourraient être à un risque accru de mélanome, mais nous avons besoin de recherches supplémentaires avant de formuler des recommandations concrètes. »
Actuellement, il ne s’agit pas de conseiller de réduire la consommation d’agrumes, mais il est prudent pour ceux qui en consomment beaucoup de pamplemousse et/ou de jus d’orange d’éviter l’exposition prolongée au soleil.
La Dr Berwick souligne que cette étude est « potentiellement importante », même si la consommation d’agrumes est largement encouragée pour ses bienfaits pour la santé. Des recherches antérieures ont montré que le pamplemousse peut contribuer à la perte de poids et améliorer la santé cardiaque.
Cependant, elle met en garde contre une « réaction excessive du public » qui pourrait inciter les gens à éviter les agrumes.
« Il serait préférable de conseiller aux personnes à risque d’adopter une alimentation variée avec plusieurs sources de fruits et de jus, tout en utilisant une protection solaire, surtout pour ceux qui sont sensibles au soleil », ajoute-t-elle. « Il est essentiel de reproduire ces résultats dans d’autres populations avant d’envisager une révision des conseils diététiques actuels. »
Pour aller plus loin, le Dr Wu et ses collègues prévoient de mener une étude pour mesurer les concentrations de furocoumarines dans des échantillons sanguins de sujets ayant une forte consommation d’agrumes, afin de déterminer si ces substances pourraient contribuer à un risque accru de mélanome.
